Первый привал сделали через два часа. К этому моменту они преодолели чуть больше ста двадцати километров при скорости робота в шестьдесят с небольшим. Проводить детальный осмотр не стали, доверившись датчикам контрольных систем. Не стали и долго задерживаться. Короткое обсуждение, быстрый обед, состоявший из армейских консервов и небольшой отдых, сидя на инженерных роботах.
— Как машина по ощущениям? — спросил Чемберс, отложив пустую банку из под мяса и достав сигареты из нагрудного кармана.
— Приличная. Лёгкая, — кивнул Перк, — только просто идти утомительно.
— Подожди, успеешь ещё намахаться. Как прибудем на место, нужно будет показывать класс.
— Покажем.
Чемберс спрыгнул с робота на песок и потянулся. Видимо, ему тоже не хватало движения в салоне инженерной машины.
— Непривычный климат здесь, — сказал Роджер, глядя вверх, на яркую звезду.
— А я наоборот, из этих краёв, — сказал Перк, — хоть и недавно здесь, но уже привык.
— Да, — протянул моделист, — надо идти внутрь, а то обгорим.
Он спрыгнул с робота, бросил пустую банку в мусорный контейнер и вместе с Джейн направился в сторону одного из роботов.
— Да, почему-то здесь он кажется ещё больше, — сказал Чемберс, глядя на их робота, действительно казавшегося громадиной на фоне вспомогательных машин более лёгких классов.
— А у меня почему-то другое ощущение, — сказала Элла, — мы на открытой местности, и поэтому он выглядит меньше.
В этот момент появился доктор Сноу. Он выглядел немного нелепо в армейской форме. Хотя всем был подобран костюм по размеру, не покидало ощущение, что доктору его форма велика.
— Очень интересно, очень, — восторгался Сноу, — а мы ведь ещё не вошли на территорию, где были миуки?
— Везде, где вы видите пустыни, которых нет на старых картах, они побывали, в том или ином виде, — ответил Чемберс.
— Значит, мои приборы действительно работают. Они фиксируют слабую активность. Очень слабую, но фиксируют.
— Глядишь, и укажем федеральной армии на небольшие недоработки, — улыбнувшись, сказал Марк.
— Вы создали прибор, который улавливает активность миуки? — спросила Эмма.
— Да. Я не говорил об этом, потому что не был уверен в том, что он заработает. Я и сейчас не совсем уверен, но пока мои результаты совпадают с тем, что я предвидел.
— Это здорово, — сказала Элла, — выходит, мы можем помочь армии ещё и в обнаружении.
— Да, — уверенно кивнул Чемберс, бросив окурок в контейнер для мусора и тут же закурив ещё одну сигарету, — но это будет нашим козырем, который до боевых испытаний стоит придержать в рукаве.
— Тем более, что я ещё не совсем уверен в работоспособности, — сказал Сноу, — я пока смотрю настройки и провожу калибровку. Без нахождения на территории миуки это сделать сложно. Пока я лишь знаю, что активность должна расти и больше ничего.
— Не волнуйтесь, доктор. Глазом моргнуть не успеете, а мы уже будем там.
— Надеюсь, что мои приборы сработают, как надо.
— И все мы тоже надеемся. Ладно, давайте по местам. Пора двигаться дальше. Следующая остановка — форпост. Кстати, Перки, как думаешь, если мы увеличим скорость до восьмидесяти, ничего не случится?
— Можно. Запас большой. Машина идёт легко и уверенно.
— Тогда можно ускориться. Вперёд.
Оставшуюся часть пути по ощущениям преодолели быстрее. Перк уже привык к монотонности движения и слежения за показаниями приборов. Своего рода дежурство, которое на первых этапах было особенно важным. Если чему-то и суждено сломаться, то с большой долей вероятности это произойдёт сейчас.
Сначала стали видны большие холмы, а после показался и лагерь, расположившийся на одном из них. Он выглядел маленьким и беззащитным, что вызывало удивление, как ему удаётся оставаться на месте, когда в любой момент его могут без труда смести полчища миуки.
Лагерь представлял собой небольшой перевалочный пункт. Здесь был походный госпиталь и мастерская. Тех роботов, ремонт которых был невозможен в полевых условиях, переправляли отсюда на ремонтные базы, как и людей, в случае, если им требовалось длительное лечение. Здесь на отдыхе располагался роботизированный пехотный дивизион, бойцы которого высыпали на плац, чтобы посмотреть на гигантского робота. Машины такого класса вживую им доводилось видеть очень редко, а такой конструкции вообще никогда.
Робот занял целую площадку, предназначенную для машин, направляемых в ремонт. К счастью, боевые действия ушли далеко вперёд, и она была практически пуста.
Все, кто был не занят, старались подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть диковинную, но грозно выглядящую машину. Выходя из кабины, Перк испытывал гордость, ловя на себе взгляды множества глаз.
К тому моменту, как все члены команды собрались вместе около своего детища, Чемберс уже разговаривал с начальником базы, обсуждая вопросы размещения и питания. Начальник, высокий упитанный мужчина, согласно кивал в ответ на реплики Марка, то и дело бросая заинтересованные взгляды на машину. Когда их разговор был завершён, начальник отошёл к группе людей в офицерской форме и принялся обсуждать с ними робота. Чемберс тем временем дал команду техникам на начало осмотра, сообщив, что до ужина ещё полтора часа.
— Перки, — обратился он к инженеру, — чуть разомнись и обратно в кабину, нужно тщательно всё проверить. А мы пока займёмся обустройством. Потом я пришлю кого-нибудь за тобой.
— Хорошо, — кивнул юноша.
Проверка в этот раз ничем не отличалась от множества таких же, произведённых на территории завода. Все системы были в порядке и функционировали штатно, что и было отмечено в бортовом журнале.
Когда инженерная группа покинула машину, и Перк тоже спустился вниз, думая, где искать своих коллег, ему поступил голосовой вызов от Эммы. Девушка сказала, чтобы он оставался на месте, потому что она уже в пути. Перк попытался посмотреть карту, но ему было отказано в доступе к сети базы, и нужная информация осталась недосягаемой. Именно поэтому Эмма сама шла к нему, а не послала координаты места, куда нужно прийти.
Отойдя на несколько шагов, инженер обернулся, чтобы посмотреть на робота. Да, машина выглядела потрясающе. Хоть он уже и должен был привыкнуть к ней, она по-прежнему вызывала у него настоящий восторг.
— О чём задумался? — легко обняв, спросила Эмма.
— Как ты незаметно подкрадываешься, — ответил Перк, повернувшись и поцеловав её.
— Я и не думала, просто ты слишком ушёл в свои мысли. Или всё никак не налюбуешься?
— Есть немного. По-новому открываю его для себя. Ну так, как у нас там с ужином?
