Четыре часа пути через подпространство прошли как всегда без неожиданностей. Обычно тут не происходило ровным счетом ничего. Даже никто и не решался исследовать, как выглядит это место. Визоры отключались на время прыжка. А все попытки ученых получить хоть какие-то данные по составу подпространства не увенчались успехом. Поэтому только отключение защитного поля могло нарушить умиротворяющее путешествие. Да еще неправильное питание перед полетом. Но, как правило, гуманы старались не испытывать судьбу.
Кварги хорошо потрудились для того, чтобы оградить свои системы от постороннего вмешательства. Минные поля, ракетные установки, сотни дронов и пару овальных линкоров стерегли пространство возле Врат в системе Торхента. Пираты были готовы. Стандартная тактика рассредоточения и одновременного залпа помогла вывести большинство оборонных уловок из строя. В ход пошли овальные дроны кваргов. Очень удобные автоматические истребители, кстати. Отличная броня, импульсные пушки и миниганы, небольшой набор ракет разной мощности и купленный у Тотал Проджектс стандартный боевой ИИ. Не смотря на свою нелюбовь к искусственным помощникам, законники быстро поняли, что пилотируемые штурмовики менее эффективны. Это побудило улучшить наступательные комплексы.
Щиты крейсеров и фрегатов выдержали первую атаку дронов, но продвижение десантных команд замедлилось. У тех, кто впервые слышал о штурмах планет, всегда возникал один и тот же вопрос. Почему не штурмуют при выходе из подпространства над планетой. Существовало несколько факторов, которые не позволяли делать именно так. Во-первых, выпуская десантные шлюпки или боты большие корабли отключали на время свои щиты. Не стоит говорить, что орбитальные системы только того и дожидались. Во-вторых, возле многих планет не стоило выходить из прыжка. Иногда трудно было рассчитать их местонахождение в данный момент из-за постоянно меняющихся условий внутри звездных систем. Также магнитные поля могли сбить с толку сенсоры. И, в-третьих, существовали такие виды оружия, которые позволяли при выходе из подпространства запустить взрывные реакции, что ставило звездолеты в опасное положение.
Итак, пираты старались отвлечь огонь от десантных шлюпок. Поначалу получалось. Дроны атаковали наиболее опасные цели. Так уж они были запрограммированы. Линкоры давили своими залпами фрегаты, которые могли уничтожить орбитальные системы. Но парочке удалось проскочить и нанести серьезный урон ракетным комплексам. Поток смертоносных самонаводящихся зарядов немного ослаб. Это позволило десанту войти в атмосферу небольшой планеты.
Торхент заселили очень редко. Большая часть принадлежала океанам. Но и под водой имелись подводные базы. Кварги посвятили его медицине, реабилитационным госпиталям и мелким исследовательским центрам. На суше также находилось небольшое количество домов-звездолетов так привычных для миров законников. Все это и стремилась захватить группировка пиратов в составе пяти тысяч отборных бойцов.
Фрониец уже почти уверовал в победу, как кварги использовали против его десанта подлое оружие. Они поняли, что не время для соблюдения правил и взорвали в атмосфере до боли знакомые нейтронные бомбы. А Капитан ведь думал, что законники не решатся на такой шаг. Черная дыра их побери! Он недооценил врага. Теперь придется платить за это. Платить кровью его собратьев по оружию. Электрические разряды охватили около ста капсул и те на секунду зависнув, рухнули с огромной высоты. Главный пират хотел отдать приказ покинуть транспорт, но связь не работала. Да и чем это поможет? Реактивные ранцы тоже вышли из строя. У десантников оставалась одна надежда. Они могли выпрыгнуть и перед приземлением активировать амортизационные гранаты. Но внизу уже ждали колючие орудия врага. Не до всех из них дошел нейтронный взрыв. И кварги с удовольствием принялись крошить захватчиков. Многие погибли в воздухе. Незащищенные броней ботов они сгорали прямо в атмосфере поглощаемые огнем зениток. Турели отрывали гуманам части тела и распыляли их кровь, без пользы удобряя твердый каменистый грунт Торхента. Пролился кровавый дождь на торжествующих законников. Некоторым все же удалось добраться до своих целей невредимыми. Там где они высаживались, завязывался кровопролитный бой.
Возле планеты тоже все пошло наперекосяк. Откуда не возьмись из Врат прибыло подкрепление кваргов. Видно планета многое значила для законников, раз они так крепко ухватились за ее оборону. Разведка лазгов просчиталась. Да и Капитан прогадал, не предусмотрев резервов. Победа над ведорами давала о себе знать. Излишняя самоуверенность очень быстро портила полководческий талант. Пираты попали в тиски. На Торхенте добивали остатки десанта, а на орбите еще три линкора ударили в тыл эскадре вольных гуманов.
Фрониец покинул кресло. Он обратился к ИИ.
- Связь с лазгами. Быстро!
Через мгновение появился эфир.
- Нас теснят! Повторяю - нас теснят! Ваша разведка облажалась! Поторопитесь!
Пусть теперь поспешат, иначе этот бардак добьет его небольшой флот.
- Всем кораблям! Пробиваться в атмосферу Торхента! Всем высадиться на планете! Немедленно!
Только так можно спасти хоть что-то. В космосе их через пару минут раздавят. А там они смогут избавиться от тяжелых орудий линкоров. Эх, если бы наемник оказался поблизости. Но он тоже застрял. Координаты ему ИИ отправил еще из подпространства. Раз Крона нет, значит все и там пошло неудачно. Дурдом! Эти гады сорвут все его планы. Нет! Этому не бывать!
- Команде приготовиться к абордажной вылазке!
Необходимый приказ он отдал. Теперь Капитан возглавит первую за долгое время личную прямую атаку. Привести в действие особый двигатель фрегата. ИИ рассчитать глубину и скорость проникновения. Отключить плазменные распылители. Старый пират бросился к шкафу со своим старым добрым штурмовым костюмом. Автоматика мгновенно облачила его в экзодоспехи. Корабль уже стало потряхивать от настойчивых попыток линкоров уничтожить основной фрегат. Ничего. Сейчас мы встретимся лицом к лицу! Лифт доставил фронийца в шлюз. Там уже молча ждали сорок пиратов. Каково же было их удивление, когда они увидели командира. Несмотря на возраст и положение он не нашел другого выхода, как возглавить рискованный абордаж.
«Вперед!» - прозвучало в голове главного пирата, когда он отдал приказ ИИ. Корабль рванул к цели. Последний из своего класса звездолет пробил все щиты и намертво впился во внутренности ближайшего линкора. Секунды отсчитывали минуту до начала штурма. Перегородки остывали, системы тушили пожары, а кварги пытались понять, что же случилось. Они уже познакомились с подобными фрегатами в системе Фета. Пришла пора напомнить о том знакомстве, только новым способом.
