Вот он падает в обморок. Вот гуманы возятся с ним пытаясь определить, что произошло. Далее ИИ сообщает плохие новости. Из Врат поблизости выходит поисковый крейсер кваргов. Камеры показывают, как завязывается спор между Ченом и Сурой. Лазга хочет как-то уйти от погони. Но Чен готов сдать Эсхатона соплеменникам. Тут вмешивается Тепрос. Он просто вытягивает из оружейного шкафа парализатор и вырубает хитрого ширупейца. Затем они облачаются в стандартные скафандры и, таща за собой Чена, покидают запрограммированный на прыжок челнок. Корабли встречаются. Но законники заняты вышедшими в космос лазгами и упускают свою добычу. Таким образом, кварг попадает в систему Роста. Там боты, отвечая на сигнал о помощи, переправляют законника в медотсек и принимаются его лечить.
Все ясно. Только непонятно почему крейсер не захватил полями челнок. Не похоже на его собратьев. Они бы перестраховались. Очевидно, Сура выдала Чена за беглеца и попыталась сдать в качестве приманки. Ох уж эти законники! Видимо экипаж, посланный в погоню не сильно стремился захватить его для новых мерзких союзников. Значит еще есть верные Кодексу гуманы в его расе. Хотя смерть нескольких кваргов во время побега могла бы оправдать их ненависть к Эсхатону. Разве что все скрыли от остальных. Причины? А кто их знает, что там Командор заварил с ведорами? Главное лазга поняла, необходимость предотвратить встречу Эсхатона с полукровками. Спасибо ей. Теперь Сура рассчиталась полностью. Да и Тепрос не промах. Сам нашел выход. Все же лазги не такие уж и поганые гуманы.
Как бы там ни было его спутники попали к военным. Те, несомненно, допросят беглецов. А дальше все зависит от воли ведоров. Эсхатон знал, что она состояла в помощи толианам. Ясоны по-прежнему ждали. То есть, если им не нашли замены, лазги смогут продолжить свою, нет его, миссию. А возможно и нет. Ведь его списали. Стоило придумать, как освободить спутников. И кажется, он догадывался как это сделать.
Челнок обладал ограниченным потенциалом. Что касается прыжков в подпространство, он мог совершить лишь определенное число таких перемещений через Врата. Большего сделать не позволял двигатель. У Эсхатона остался один прыжок. Раз его собратья все еще не появились в системе Роста, значит, на то имелись какие-то причины. Здесь пригодился Галаксинет. Когда кварг заглянул туда, все встало на свои места. За пару дней произошло столько событий, что приключения на Ширупее выглядели невинной забавой. Самым страшным оказалось начало войны между его расой и Высокой Империей. Эсхатон не верил в причастность законников к диверсиям. Так его братья не могли поступить. Даже под влиянием ведоров. Несомненно, мощный союз давал огромные преимущества. Также конфликт с пиратами, как он узнал, сильно оскорбил достоинство кваргов. Но такие бессмысленные и жестокие поступки являлись прямым нарушением Кодекса. Лазги не хотели этого понимать. Поэтому начался кровопролитный конфликт. Уже поступали сводки из секторов столкновения. Кажется, Империя обрушила всю свою мощь на теперь уже кровного врага.
Не смотря на все переживания по поводу судьбы своих братьев, Эсхатон ничем не мог помочь. Его самого разыскивали. Пришлось вернуться к плану спасения своих бывших спутников. Сначала система Парави. Надежда только на то, что его фрегат выжил и все еще стоит наполненный необходимым ясонам грузом. Челнок прыгнул. Эсхатон постарался расслабиться и подумать. Имело ли смысл продолжать? Продолжать спасать толиан. Продолжать спасать лазгов. Он ведь теперь проклятый калека без доступа к нормальному лечению. Да еще и разыскиваемый двумя могущественными расами. Ну что он сможет противопоставить никогда не ошибающимся ведорам? Свою коляску? Может просто сбежать подальше от этой суеты и устроится где-то далеко пилотом? Или махнуть на Варус? Продать там челнок и провести остатки отведенной ему уже короткой жизни? Нет. Никуда кварг не скроется от хаоса и ужасов войны. Когда все достигнет апогея придут ведоры и сделают все что пожелают с любой расой. К тому же он должен. Должен Ниирку за выживание на Арене. Должен Суре и Тепросу. Должен Кодексу и своей расе. Должен Галактике и порядку. Нужно заплатить сполна или умереть. Так говорят его предки через древний закон. А они редко ошибаются.
Проблемой могло стать то, что челноки не имели надежного защитного поля. А Парави теперь представляла собой опасное для кораблей место. Во-первых, остались ли целы Врата в этой системе? Во-вторых, бесчисленное множество осколков от разрушенных кораблей на огромной скорости бороздило просторы системы. Так как челнок прыгнул в заданном направлении значит, предварительный сигнал нашел и активировал местные Врата. Но риск столкновения с мусором войны очень сильно беспокоил кварга. Раз, и какой-то кусочек прошьет его посудину насквозь вызывая разрушение корпуса. Скафандров на челноке не осталось. Лазги забрали последние. Ну, хоть компенсационная маска в его рабочем экзокостюме имелась. И на том спасибо. Эсхатон старался приготовиться к фигурам высшего пилотажа. ИИ транспорта обладал только автопилотом по заданному маршруту. Уклонению от опасностей его не обучили.
Слабая вибрация и челнок вылетел из Врат. Здесь пока было тихо. Только когда сканер стал составлять картину сектора, проявились последствия недавней бойни. Притянутые гравитацией планет огромные остовы линкоров Союза и Конфедерации парили на их орбитах. Мусора летало столько, что он закрывал свет звезды. Вторые Врата канули в небытие. Засоренные атмосферы некогда привлекательных курортов меняли погодные условия. Происходили ужасные процессы, превращавшие это место в пристанище только мертвой породы. Пять планет, расположившихся очень близко друг к другу, приняли на себя весь оставленный гуманами сор. Эсхатона интересовала только Зирта. Большинство городов на ней лежало в руинах. Тем не менее, ведоры не стали подвергать тотальной бомбардировке все объекты. Они как будто желали сохранить частичку покоя и совершенства. Хотя этих частичек осталось очень мало.
Подлетая ближе, кварг удостоверился в безопасности посадки на поверхность бывшего курорта. Правда, челнок потратил немалое время, чтобы зайти в атмосферу под правильным углом и направиться в нужный город. Он попробовал просканировать ее на наличие активных источников энергии или сигналов о помощи. Набрался целый ворох противоречивых данных. Неожиданно транспорт столкнулся с чем-то опасным. Щит не выдержал и ИИ не смог вовремя предотвратить беду. Половину корпуса вырвало с корнями, и Эсхатон очутился в свободно падающем куске обшивки. Только компенсационная маска и прочная коляска помогали удержаться внутри остатков челнока. Назойливые потоки ветра крепчали с каждой секундой. Корпус серьезно нагрелся. Законники попытался подтянуться к универсальному шкафу возле панели управления. Там наверняка была амортизационная пена. ИИ уже давно умер. Поэтому только механическая активация могла помочь. Неимоверными усилиями он заставил экзокостюм добраться до кнопки через искривленные от удара приборы. Кварги любили подобную архаику на своих кораблях. Нет, чтобы перевести все на жестовое или звуковое управление. Эсхатон как раз успел. Несколько небольших баллонов выпустили спасительное вещество. Последовал приглушенный удар. Коляска больно впилась в неподвижное тело. Это чувствовалось даже через костюм. Пена окружила гумана и не дала испытать на себе всю мощь гравитации.
