Истинную причину происходящего знала лишь я.
Я влюбилась. И это не ради группы и мифических показателей рейтинга я старалась, а для того, ради чьих глаз дышала и жила. В тот злополучный день, когда адмирал Крайтон фактически приказал мне присутствовать на академическом балу, а я по глупости оказалась в центре разборок Вилларса с его дамой, Айминь меня не только спас от компании килла. Он еще и решил мою проблему с бальным нарядом…
— Ты есть собираешься? — Айминь хмыкнул, разглядывая то, во что я превратила жаркое. — Или так и будешь художественно размазывать все по тарелке? Что с тобой? Ты ведь теперь попадешь на бал, Вилларс не будет тебя доставать, я об этом позабочусь. Так что не так?
Не найдя больше целых кусочков овощей в тарелке, я со вздохом отложила в сторону ложку и с отвращением пробормотала:
— Да если бы не распоряжение адмирала Крайтона, ноги бы моей на этом мероприятии не было! Тоже мне еще, счастье! Я-то замуж не стремлюсь в отличие от озабоченных килл!
— Крайтон? — У Айминя сделался такой вид, будто я его ущипнула за кончик носа у всех на виду. — Распорядился? Но… Ничего не понимаю! Обычно девушки душу космическому дьяволу готовы продать, лишь бы попасть на подобное мероприятие. А ты туда идешь только потому, что так распорядился начальник Академии? Я ничего не путаю?
Посмотрев в лицо ошарашенному Айминю, я вздохнула и решила признаться:
— Айминь, ну, подумай сам: что мне там делать? Платья подходящего нет, танцевать ваши танцы я не умею, а значит, еще до утра надо мной будет насмехаться вся Академия! Лучше бы было не ходить совсем. Но адмирал, увы, думает иначе. — И опустив голову тихо добавила: — Лучше забери свое приглашение прямо сейчас. Пока я тебя не опозорила на всю Вселенную. Ибо на бал я могу пойти либо в форме, либо в том, в чем ходила до начала занятий. Я не брала с собой платья, я их не ношу в принципе. И купить, как я понимаю, наряд на территории Академии невозможно…
— А… ага…
Впервые с момента нашего знакомства выдержанному альдебаранцу изменило его хладнокровие. Позабыв о том, что вокруг полно любопытных глаз жующих свой обед курсантов, Айминь потрясенно уставился на меня. Будто решал какую-то архисложную задачу.
Больше в тот вечер на тему бала мы не говорили. Айминь проводил меня до самой лестницы в жилой корпус, на прощание нежно погладил меня кончиками пальцев по щеке, глядя своими невозможными глазами мне прямо в душу, а потом молча развернулся и ушел. А я поплелась наверх, шатаясь и спотыкаясь, как пьяная. Пьяная от счастья. Даже проблемы с балом отступили на второй план. Будут тыкать в меня пальцами? Плевать! Главное, я буду рядом с Айминем! Но в день проведения самого бала, на который я уже почти решилась идти в форме, в дверь комнаты неожиданно постучали.
Гостей я не ожидала. За полгода так и не сумела ни с кем нормально подружиться. Лишь изредка встречалась с Аими и ее однокурсницами. И тем удивительнее для меня было обнаружить за дверью… Сюлайлу.
Стервочка Сюлли пихнула мне в руки довольно большой бокс, скривилась и прошипела:
— Я в курьеры для тебя не нанималась! Чтоб это было в первый и в последний раз!
Сюлайла развернулась на каблучках и, четко печатая шаг, пошла прочь по коридору. А я так и застыла на пороге своей комнаты, глядя ей вслед. Курьер? Она-то?!
Открывшаяся по соседству дверь и подозрительный взгляд шурфы немного привели меня в чувство, и я сообразила наконец войти внутрь и закрыть за собою двери, отсекая бокс у меня в руках от любопытствующих глаз соседок. Сплетничать в общежитии любили так же, как и на Земле. Если не больше.
Положив коробку на кровать, я некоторое время просто на нее таращилась, не решаясь ее открыть. Если ее принесла Сюлайла, значит, отправитель Айминь. Я не представляла, кто еще из альдебаранцев мог бы мне что-то прислать. А другие расы не стали бы использовать Сюлли в качестве курьера. Так что вывод напрашивался однозначный. И все равно я медлила, не открывала крышку. В итоге собираться пришлось будто не на бал, а по пожарной тревоге. Возможно, это было и к лучшему.
В коробке оказалось очень простое по фасону и вместе с тем невероятно элегантное платье из темно-синей тяжелой ткани, похожей на земной атлас, только более блестящей. Все платье сияло так, будто было покрыто очень тонкой алмазной пленкой. Плотный как корсет, лиф платья имел драпировку, имитирующую запах, и очень глубокий треугольный вырез. Я смутилась почти до слез, когда выяснилось, что бюстик под такое платье не надеть — вырез заканчивался почти у самого нижнего края бюстгальтера. И как я ни изощрялась, прикрыть это безобразие не получалось. Потому что на спине тоже был глубокий треугольный вырез — ниже лопаток. Искусная сверкающая вышивка змеилась по краю платья и на груди, и на спине.
Юбка плотно облегала бедра, образуя всем известный силуэт «русалка». И расширялась каскадами искрящейся ткани достаточно высоко, чтобы удобно было делать шаг. Но стоило мне только его сделать, как обнаружилась еще одна подстава: у юбки имелся разрез, заканчивавшийся так высоко, что хоть раз за вечер, но свое белье я обязательно продемонстрирую всем желающим.
Из-за переживаний по поводу рискованного фасона платья, у меня почти не осталось сил и нервов на переживания по поводу того, что я не умею танцевать и красиво ходить на высокой шпильке. А туфельки, идущие в комплект к этому платью, имели просто головокружительную высоту каблука. Мне пришлось с полчаса нервно вышагивать по комнате, пытаясь к ним адаптироваться. Но все равно, выходя в назначенное время из комнаты, я чувствовала себя комедиантом на ходулях. А руки сами собой так и тянулись подтянуть повыше декольте платья. Я точно сегодня опозорюсь!
Когда наступил час «Х», меня уже трясло мелкой дрожью и имелось отчаянное желание сбегать в медицинское крыло. Попробовать закрыться в медкапсуле. А если не выйдет, то хотя бы попросить себе лошадиную дозу успокоительного.
Дверь из комнаты в коридор я открывала немеющими пальцами. Выходила на деревянных, не сгибающихся ногах. Казалось, что стоит мне только кончик носа высунуть наружу, и на меня все начнут тыкать пальцами и насмехаться. Ах! Как же мне сейчас не хватало Аими и ее спокойной уверенности, что все будет хорошо! Но подружка жила совсем в другом блоке общежития и на бал собиралась идти
