– Тут нельзя переусердствовать, – предостерег Крован, – особенно в области религии. Многие народы болезненно реагируют на запрет их верований…
Закончив кровавое пиршество, элита красных рэмов, члены Тайного Ордена, или, как они себя называли, – Тайные Правители Империи, – стали покидать зал Тайных Знаний. Уже в дверях Риген обратился к Кровану:
– Неплохо бы после первого успеха в космическом сражении устроить парад на Променаде…
– Отличная мысль, – поддержал его магистр. – И пленных обязательно провести. Этим мы заткнем рты тем, кто еще сомневается…
Прошла неделя, а Ксержу так и не представился случай забрать нанопередатчик с записывающим устройством и наконец-то узнать, о чем шептались его «собратья» по Ордену. Но скучать ему не пришлось. Все это время, как послушник Тайного Ордена, он изучал свод Тайных Знаний. Вот что ему поведала заветная книжица:
1. Жизнь чужих рас и народов ничего не значит. Их дозволено убивать не задумываясь, и даже уничтожать целиком.
2. Красные рэмы не должны ничего делать своими руками. Для этого есть представители других рас, чтобы исполнять их волю.
3. Надо умело натравливать одни народы на другие, а внутри одного народа сталкивать интересы различных группировок. Это ослабит их, а значит, усилит позицию красных рэмов.
4. Во всей Вселенной нет народа, достойного жить свободно и независимо. Все они созданы, чтобы служить красным рэмам или быть уничтоженными.
5. Для достижения своей цели красные рэмы не должны останавливаться ни перед чем.
6. Цель красных рэмов – завоевание Вселенной. Именно они должны править в ней.
7. Жизнь красных рэмов бесценна, но и ею можно пренебречь, если речь идет о выживании этноса.
8. Великий Воитель не был красным рэмом. Его истинное происхождение должно оставаться в тайне. Эти сведения изъяты даже из книги Тайных Знаний. Культ Великого Воителя должен поддерживаться всеми доступными средствами.
9. Цепь Великих Завоеваний не должна прерываться. Только так можно достичь своей цели и стать хозяевами Вселенной.
10. Позиция по отношению к белым рэмам: в том далеком конфликте, когда красные рэмы единственный раз воевали, белые рэмы одержали верх. Только благодаря хитрости ситуацию удалось исправить и спасти нашу расу. Сведения о том, как это произошло, изъяты из книги Тайных Знаний. Белым кланам присуща жажда власти. Поэтому они представляют наибольшую опасность для красной расы. Чтобы удерживать их в повиновении, надо сеять вражду между ними, возвышая то один, то другой клан. Нельзя дать им себя ощутить единым народом. Они считают себя хозяевами Империи. Надо укреплять их в этом заблуждении и тешить их самолюбие. Правду об истинном положении вещей должен знать только Император. Сокрытые статьи Великой Хартии содержат подтверждение о подчиненном положении белой расы. Красные рэмы вынудили их верхушку поставить свои подписи под страхом полного уничтожения их расы. Они поклялись хранить в тайне заключенное соглашение. Рядовые представители белой расы никогда не должны узнать правды, ибо их характер не терпит подчиненного положения. Утечка информации может привести к распаду Империи.
11. Позиция по отношению к зеленым рэмам: когда-то это была великая раса. Заслуга красных рэмов состоит в том, что они смогли опустить их до уровня простых воинов. Теперь зеленые рэмы – лучшие во Вселенной живые боевые машины, наводящие ужас на другие народы, и должны ими остаться. Наша же задача – не дать им вернуть былое величие. Для этого надо лишить их индивидуальности. С этой целью им запрещено иметь собственные имена. Вместо них – порядковые номера, которые меняются на протяжении их жизни.
12. Позиция по отношению к желтым рэмам: они не представляют никакой угрозы для красной расы, так как напрочь лишены жажды власти. Они единственные из рэмов, кто способен к творческой деятельности. Необходимо всячески поддерживать в них эти способности и поощрять. Для этого каждый желтый рэм должен чувствовать себя индивидуальностью.
13. Над рэмами довлеет проклятие – они не способны делать открытия или изобретения. Чтобы восполнить этот пробел, они должны идти дорогой Великих Завоеваний, перенимая знания у других народов.
Прочитанное просто потрясло Ксержа. Казалось, что рэмам абсолютно неизвестны такие понятия, как честь, порядочность, верность данному слову. О наличии морали они даже не слышали. Им незнакомы такие чувства, как сострадание, милосердие. Ему еще сильнее захотелось узнать содержание их беседы. Проникнуть в зал Тайных Знаний так и не удалось, но помог случай. Обгоревшие факелы решили заменить. Бережливые рэмы не стали их выбрасывать, а аккуратно сложили в коморке, где хранился запас новых. Там Ксерж и извлек записывающее устройство. Помимо того, что он узнал об интригах, плетущихся в Империи, важнее было другое – он утвердился в мысли, что целью рэмов является не уничтожение человечества, как они поступили с другими народами. Им жизненно необходимо заполучить те знания и технологии, которыми владела Земля, и заставить наших ученых и инженеров работать на них. Все это надо было срочно сообщить Стратегу. Без доступа к ментальному усилителю это оказывалось проблематично. Ксерж послал несколько статических мыслеобразов, но этого было недостаточно. Не находя выхода, он наудачу поведал своему наставнику, что очень интересуется техникой и кое-что в этом понимает. Его незамедлительно направили в хранилище. Каких только чудес техники там не оказалось! Все это богатство накопили во время захватнических войн. Что-то хранилось про запас, а в назначении других приборов рэмы так и не смогли разобраться. Там Ксерж и обнаружил ментальный усилитель. Связь со Стратегом была налажена, и за три сеанса он поведал ему обо всем.
Зиндан и Имперский флот. Заседание штаба Великих Завоеваний
Зиндан, командующий седьмым Имперским Звездным флотом, любил работать в личных апартаментах. Уютный и компактный рабочий кабинет располагал к размышлениям. Подчиненный ему флот занимался рутинной работой – прокладкой курса к Солнечной системе, и сейчас у него имелось достаточно свободного времени. Командующий обосновался на флагмане, который носил имя «Коготь Завоевателя». Эти летающие крепости участвовали во всех Великих Завоеваниях. Огромные и неповоротливые, они обладали ужасающей огневой мощью. Для защиты в ближнем бою в чреве каждого из них укрывались по две сотни легких и чрезвычайно маневренных истребителей класса «Оса».
Империя располагала десятью Звездными флотами. Основную ударную силу каждого из них составлял флагман, на котором располагался командующий. Десять линейных кораблей предназначались для уничтожения вражеских судов и космических станций. Под их же защитой находились транспортные корабли. Три огромных корабля-носителя класса «Улей» могли доставить в любую точку Вселенной по тридцать тысяч штурмовиков. Транспортные корабли среднего класса несли до двадцати десантных шлюпок, незаменимых при высадке войск на планету. Штурмовики класса «Шершень» использовались для подавления противокосмической обороны планет. Кроме того, в состав группировки входило до двухсот кораблей среднего класса различной конструкции.
