Резко мелькнувшая тень, вместе с тенью угрозы, промелькнувшей где-то на задворках отвлеченного размышлениями о делах, сознания, заставили тело дернуться назад.
Длинное лезвие абсолютно черного цвета, изогнутого вытянутого меча прошелестело всего в паре сантиметре от моей шеи. Инстинкты хищников с Антары в который раз не подвели.
Оттолкнувшись от ступеней назад и даже не пытаясь сохранять равновесие, я быстро полетел с лестницы назад, умудрившись извернуться в воздухе так, что на площадку уже приземлялось не падающее тело неуклюжего человека, а готовый к схватке воин, полностью контролирующий ситуацию.
Два силуэта в темно-коричневых балахонах, с полностью закрытыми лицами атаковали меня сверху уже через доли мгновения. Рассекающие воздух клинки стремились достать тело жертвы, неотвратимо мелькая все ближе и ближе к цели.
Хлопнув по-пустому крепления на бедре, я про себя грязно выругался: чертов бластер забыт в кабинете из-за дурацких размышлений о новых бизнес-проектах. А еще я никак не мог взять в толк, откуда эти ухари смогли появится посреди хорошо освещенной лестницы. Их точно не было наверху, когда я поднимался до первого лестничного пролета. Там попросту негде спрятаться.
Быстро уворачиваясь, я медленно отступал, стремясь не попасть под оружие убийц. Они двигались не просто быстро, а очень быстро, почти не уступая в скорости мне.
Две секунды, три, может пять. Не знаю сколько прошло времени, но разбитые статуи у стены уже должны по идее переполошить весь замок. Если не живая охрана, то защитная сеть местного искина уже обязана орать во весь голос о нападении.
Только вот этого почему-то все не случалось. Как будто в замке все вымерли.
Мелькнувшее предположение заставило на секунду сбиться, чем сразу же воспользовался один из нападающих: острая боль на плече, показала, что меня смогли достать.
Яростно рыкнув, я ушел в сторону по кривой траектории, использую ближайшую стену как опору для начала маневра. Финт удался, один из противников оказался в удобной позиции, без колебаний мой кулак устремляется в его шею, чтобы к моему безмерному удивлению провалиться в пустоту.
Он не ускорился и не ушел от удара — это я могу сказать однозначно. Враг как будто исчез, окрасившись на секунду в легкое свечение. А потом появился справа от меня, все с тем же, едва заметным фиолетовым цветом по краю фигуры.
Я так удивился, что чуть опять не поплатился жизнью: второй противник попытался всадить свой клинок мне прямо в живот.
К счастью у него ничего не вышло, смертельный танец трех тел продолжился в еще более ускоренном темпе, потому что враги уже не стесняясь стали часто применять свой прием с мгновенным перемещением.
Какое-то время мне даже казалось, что вот и все — пришел мой конец, пока один из противников не допустил ошибку, благодаря которой я смог пробить ему сначала просто в голову, а потом добавить туда же, но уже ногой, по упавшему навзничь телу.
Характерный хруст ломающихся костей ясно показал, что череп убийцы не пережил встречи с моею ногой.
Второго удалось достать спустя несколько секунд после смерти первого. Не мудрствуя лукаво, взятая в жесткий захват шея, оказалось свернутой градусов так на сто восемьдесят, не меньше.
Мертвое тело отброшено в сторону и только потом понимание, что сеть полностью не работает. Пришлось поднимать всех на уши по старинке — криками, вперемешку с ругательствами в сторону остолопов-охранников.
Только после этого первый этаж западной башни оказался заполнен прибывшими наемниками, слугами и спустившейся Стеллой.
— Какой-то вирус, искин замка в полной отключке, как и вся местная охранная сеть, — доложил Билли Бойд. — Эти двое явно не жалели на него денег — защита вырублена качественно.
— Деянские клинки, — Стелла держала в руках длинный изогнутный меч, весьма отдаленного напоминающий земную саблю восточных мотивов. — Обратите внимание: он не полностью из керратитового сплава, только напыление и молекулярная заточка. Это очень дорого, так как приходится после каждого применения проводить процедуру повторно, но зато режущие показатели у такого клинка превосходят стандартные. Что-нибудь было в необычности нападения?
— Необычность? То, что они это сделали, во вроде как, хорошо охраняемом замке тебе мало? — раздраженно ответил я. Из-за своей невнимательности, я сегодня чуть не лишился головы, причем весьма вероятно — в самом прямом смысле этого слова. Будь у меня бластер, эти два урода лежали бы на полу гораздо раньше.
— Они не светились случайно, когда дрались? — не обращая внимание на мою злость уточнила стройная наемница.
— Было такое, — утвердительно сказал я, загоняя гнев внутрь. Срываться на посторонних — последнее дело. Я сам во всем виноват, в следующий раз не буду хлопать ушами, оставляя оружие где попало.
— Прием «Мерцание» — это деянские воины, — без тени сомнения заявила Стелла. — Слабые псионы, из кого не вышли полноценные «кудесники», специально тренированные для боевых действий.
— Я слышал о деянцах, — сказал Билли Бойд, зачарованно глядя на мое плечо где чуть ли не на глазах затягивался шрам от клинка убийцы. — Говорят жадные до одури и сволочи все.
— Ну с последним я пока полностью согласен, — сказал я, пинком переворачивая ближайшее тело. Сорвав коричневую тряпичную маску — тоже мне ниндзя недоделанный — я уставился на лицо под ней. Лысый мужик, лет под тридцать-тридцать пять, ничего особенного, абсолютно незнакомый.
— Так, со всем этим будем разбираться завтра, — наконец, сказал я. — Усильте охрану, Билли, расставь людей на каждый этаж в полном боевом обвесе. Системой безопасности потом займутся техники с Элдриджа. Надеюсь они смогут ее починить.
Кивнув Стелле, я направился по лестнице наверх, где огромная баронская кровать приняла меня в свои объятия. Пытаться решить возникшую проблему лучше всего завтра, на свежую голову.
* * *
Планета Канваль. 51-й округ. Управление шерифа.
— А я тебе говорю, надо рассказать все новому барону, без его разрешения дальше заниматься этим — опасно, — заявила молодая девушка в провинциальной форме сил правопорядка.
Невысокой брюнетке весьма шли бежевые штаны и строгая рубашка с кожаной курткой. Только вот ее собеседника похоже совсем не интересовали формы симпатичного помощника шерифа. Может потому, что он сам был ее боссом и уже давно оставил попытки переспать с иногда дерзкой, но все же отлично знающей свое дело служащей закона.
— И что мы ему скажем? — спросил шериф, чуть полноватый мужчина за пятьдесят. — Что старый барон-опекун заставил нас чуть ли не охранять эти плантации? Видела записи обращения нового сюзерена? Мало того, что он мерсер из Содружества, так судя по его виду он еще и сингариец, а эти вообще бешенные. Перебьет тут всех, невзирая на правых и виноватых. Уже поверь мне, я в молодости успел попутешествовать по Содружеству, знаю о чем говорю.
