— И что мы ему скажем? — спросил шериф, чуть полноватый мужчина за пятьдесят. — Что старый барон-опекун заставил нас чуть ли не охранять эти плантации? Видела записи обращения нового сюзерена? Мало того, что он мерсер из Содружества, так судя по его виду он еще и сингариец, а эти вообще бешенные. Перебьет тут всех, невзирая на правых и виноватых. Уже поверь мне, я в молодости успел попутешествовать по Содружеству, знаю о чем говорю.
— Все равно, мы не можем оставлять все как есть, — упрямо повторила девушка. — Если раньше еще можно было говорить о распоряжении хозяина планеты, то что теперь? Нас же могут посадить за это.
Неожиданно девушка замерла, ее глаза расфокусировались, кто-то выходил на связь через наносеть.
— Что там? — дождавшись осмысленного взгляда помощницы, спросил шериф.
— Сообщение от Эдди — сюда летит Давино лично. Что теперь скажешь?
— Вот куска дерьмо! — выругался шериф. Пару секунд он напряженно смотрел в стену напротив, пока его взгляд снова не перешел на девушку, стоящую напротив стола. — Бездна с тобой! Вызывай Замок, будем сдаваться!
Планета Канваль. Замок барона.
— Знаете, Ламонт, я, наверное, вас все-таки повешу, — мы снова разговариваем с баронским управляющем в личном кабинете, только вместо двух наемников, теперь с нами находится Тисара Канваль.
— Десять лет назад, затея его милости, мне показалась неплохой, — Стюарт Ламонт, осторожно покосился в сторону единственной в комнате двери, вероятно ожидая новых посетителей в лице парочки дюжих солдат удачи. Прошлый раз ему хорошо запомнился.
— И вы развернули на планете выращивание пыльцы Зуза? — на первый взгляд я говорил спокойно, но это только видимость. Сказать, что я зол, это ничего не сказать. Ярость внутри просто клокотала, требуя выхода. Причем желательно с чьей-нибудь смертью. Это же надо так подставить меня и все баронство.
Уже под вечер, несколько минут назад, Ламонт заявился в кабинет, вместе с наследницей с признанием: здесь уже не один год сажают плантации растения, которое при цветении дает так называемую «пыльцу Зуза», весьма редкий и очень дорогой растительный ингредиент для наркотика под названием «Грезы Зуза». Просто невероятная дрянь, распространенная на территории Содружества. Всего один прием этой гадости создает полную зависимость у любого человека. Не помогают ни кибердоки с процедурами очищения, ни самые разнообразные программы реабилитации психологического и химического характера. Абсолютное привыкание, делающее из людей тупых животных, мечтающих только о следующей дозе.
После случая, когда население целого города, меньше чем за год подсело на «грезы», власти всех стран, на специально организованном собрании, постановили только одно наказание за производство и сбыт «грез» — смерть. Этот наркотик по степени опасности поставили на один уровень с космическим пиратством, безжалостно уничтожая всех, кто хоть каким-то образом оказывался с ним связан.
Что интересно, Доминион в этом вопросе был полностью солидарен с остальной частью галактической цивилизации, препятствуя распространению ужасающего по своим свойствам препарата.
— Как вас только не поймали за десять лет? Может сдать вас флоту Содружества? — высокая спинка кресла немного скрипнула под моим напором назад. — Хотя нет, флотские вас просто пристрелят. Лучше полисам — эти перед казнью хорошенько поупражняются над вашим телом в интенсивных допросах третьей степени. А может хэдам? Слышал охотникам за головами много платят за добытую информацию о грезах Зуза. Эти будут пытать вас до тех пор, пока не выжмут полностью.
Мой голос звучит равнодушно, отстраненно — как будто я не спрашиваю мнение стоящего перед столом человека, а размышляю вслух. В комнате четко повеяло угрозой для жизни управляющего, она стала настолько осязаемой, что Тисара не выдержала:
— Он ведь заботился о баронстве, ни одного кредита не перепало лично ему, все в казну планеты, на строительство новых зданий, городских коммуникации, закупки различного оборудования, — слова звучат горячо и убедительно, но только по глазам брюнетки, прожившей много лет в Содружестве отлично видно, что она понимает степень прокола слуги рода Канваль.
— Если об этом дерьме станет широко известно, то сюда обязательно явятся разобраться с проблемой. Грезы не зря считаются самым опасным наркотиком, подсевшие ради него готовы на все, — сказал я. — В том числе и насильственные действия. И это после всего-навсего одной дозы.
— Здесь, на планете, его нет ни одного грамма, — угрюмо заметил Ламонт. — Мы поставляем только пыльцу, само производство идет в другом месте.
— И те, кто его производят, сейчас летят сюда? — спросил я. С силой оттолкнутый стул — я резко встаю из-за стола — управляющий от неожиданности дергается назад.
— Да, они хотят договориться с новым бароном.
— Как вообще Жерару Канваль, такое пришло в голову? Он не мог не слышать о наказании за эту гадость, — , я сделал несколько шагов в сторону задернутой шторы темного синего цвета, скрывающей оконный проем, где ночь медленно входила в свои права.
— На одной из подпольных вечеринок, где в ходу любые удовольствия для всех, кто сможет за них заплатить, он встретил человека по имени Давино. После небольшого разговора, тот предложил барону-опекуну план по зарабатыванию, при минимальных усилиях. К тому времени Жерар Канваль успел промотать большую часть своего наследства, так что идея попала на благодатную почву.
— А потом и вы присоединились к этим «бизнесменам»? — чуть повернув голову, спросил я.
— Только при условии отдачи половину дохода в пользу баронской казны, а не личного счета его милости, — ответил Ламонт.
— Дебилы! — с чувством выдал я. — Странно, что вас еще не раскрыли и не прикончили в назидании другим.
— Баронство очень далеко от миров Содружества в абсолютных расстояниях, сюда мало кто прилетает, а наши партнеры с той стороны, обеспечивают очень запутанный путь в точку конечного назначения — лаборатории, где наркотик производится. Насколько я понял из краткого общения с Давино, про плантации не все знают даже в руководстве их организации.
— Организации? — переспросил я. — Преступная организация?
— Да, — кивнул Ламонт. — Довольно мощная, насколько я знаю. Охватывает своей деятельностью многие миры Содружества.
Прелестно. Только межзвездной мафии здесь не хватало. Одно хорошо, там похоже работают профи своего дела, раз целых десять лет умудрялись не попасться ни полисам отдельных государств, ни хэдам — галактическому сообществу охотников за головами, ни даже флоту, обожающему устраивать досмотры любым кораблям на периферии.
