— Понятно.
— Эта история ничуть тебя не испугала, я права?
— Да.
— Значит, не зря вы друг друга выбрали.
— Надеюсь. Спасибо, что рассказала. Энди я знаю не так долго, я в экипаже относительно недавно появилась. Но за это время мы подружились, и я могу тебе сказать, что он очень хороший мужчина. Женщина, которую он полюбит, будет, как за каменной стеной. Он очень веселый, любит подшутить над кем-нибудь, сказать колкость, но он делает это по-доброму. И пусть сейчас он тот еще ловелас, но я знаю — как только он встретит ту самую, остальные женщины для него исчезнут.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
Я попрощалась с Алеттой и отправилась наверх. Эта девушка оказалась совсем не такой, как я думала.
* * *
Вечером я надела черное платье в пол с небольшим шлейфом. Оно не имело бретель и переливалось стразами. Волосы завила и подобрала наверх, оставив лишь несколько прядей спускаться на шею. Лин, приехавший за мной, замер на пороге номера и взглядом спустился до самых кончиков пальцев ног и вернулся назад.
— Ты прекрасна.
— Спасибо. Должна же я соответствовать такому мужчине.
— Ты не права, это я должен думать о том, чтобы соответствовать тебе. А то желающих на мое место много.
— Но они мне не нужны.
— И я рад этому. — Мужчина подошел ко мне вплотную. — Я бы поцеловал тебя, но не хочу испортить твой макияж.
— К черту помаду, я нанесу ее снова. — Мужчина только хитро усмехнулся и взял меня за руку.
— Пойдем, нам пора.
От досады я чуть не взвыла. У меня начиналось привыкание к этому мужчине. Все чаще хотелось просто прикоснуться к нему, убедиться, что, правда, здесь, правда, мой. Почувствовать тепло его рук, его запах, впитать все это в себя. Балдеть просто от его присутствия.
Мы спустились вниз на лифте (ибо мои каблуки не были предназначены для лестниц), в холле нас заметила Алетта.
— Хорошего вечера, Зарина.
— Спасибо, тебе тоже. Энди уже выходил?
— Нет еще.
Мы хитро переглянулись и засмеялись. Наверное, механик сегодня немного опоздает на прием. Лин удивленно посмотрел на нас и, как только мы вышли из отеля, решил утолить любопытство.
— Похоже, ты больше не считаешь ее проблемой?
— Нет, не считаю.
— Что же повлияло на твое решение?
— Мы поговорили. Открыто. Вроде, неплохая девушка.
— Я рад, что все уладилось.
Пока машина везла нас к месту приема, я рассматривала вечерний город. Такие непривычные здания, формы, панорамы. Все настолько другое, что появлялось ощущение сюрреализма. Этот мир был для меня чужим, а должен был стать, если и не своим, то довольно близким и знакомым. Мой мужчина занимал в этом мире важное и видное место, и мне надо было узнать этот мир, чтобы лучше понять Лина.
Дом, около которого мы остановились, сиял огнями и голографическими украшениями. Нам открыли дверь машины и пригласили пройти в дом. Дорожка к дому была устлана материалом, похожим на ковер; хорошо — каблуки не цеплялись. Внутри дома было светло, отовсюду слышался смех и звон бокалов, играла музыка. Обычная вечеринка. Только в кританском эквиваленте. Мы ходили, здоровались с многочисленными знакомыми Лина, все они бросали заинтересованные взгляды на меня, будто спрашивая в мыслях «она, правда, с ним?». Неожиданностью для меня было то, что нас несколько раз сфотографировали.
— Похоже, накрылся твой образ завидного холостяка, — усмехнулась я.
— Ужас какой, — притворно испугался Лин.
— Смотри, с такой же скоростью разлетится на осколки маска жесткого и сурового мужчины.
— Ты и ее хочешь разрушить?
— Да. Хотя, я еще подумаю над этим, а то проблем себе наживу.
— Каких?
— Набросятся на тебя кучи свободных девушек, жаждущих мужской ласки и внимания. Затопчут меня.
— Мы будем отбиваться вместе, ладно? — Лин смотрел на меня с улыбкой, но взгляд оставался серьезным.
— Ладно, — прошептала я.
Несколько раз мы встречали членов наших с Лином экипажей, ребята развлекались, общались, заводили связи, но при этом не забывали, зачем мы тут. Ребята заметили нужных нам лиц и ненавязчиво присматривали за ними. Где-то в середине вечера мой взгляд зацепился на уже известном, и порядком надоевшем, лице. Тот самый кританец, который сегодня приходил в отель.
— Чтоб тебя! — Тихо выругалась я.
— Что такое? — Нахмурился Лин.
— Как зовут того мужчину, который после вручения медали ко мне шары подкатывал?
— Что делал? — Не понял Лин, а потом сложил два и два, и рассмеялся мне в волосы. — Ты очень точно описала ситуацию. Айнар Мираль. А что?
— Он сейчас пялится прямо на меня. А еще, он сегодня приходил в отель, спрашивал меня.
— А ты? — Улыбка исчезла с лица мужчины.
— Спряталась под столом администратора. Она сказала, что меня нет. Он следил за мной, Лин, знал, что я вошла в отель и не выходила. Алетте пришлось соврать, что я ушла через запасной выход.
— Хмм…надо присмотреться к нему.
— Он же знает, что я с тобой. Почему не отстанет?
— Не знаю. Надеется, что я испарюсь и освобожу ему дорогу?
— Перетопчется. Давай так — ты пойдешь мне за выпивкой, а я посмотрю, подойдет он или нет? Только не торопись.
— Уверена?
— Да. Что он может сделать тут, на глазах у стольких кританцев? Только будь недалеко, как только я начну сжимать кулаки, иди меня спасать.
— Это условный знак или ты боишься, что врежешь ему?
— Не знаю даже.
— Хорошо.
Я допила шампанское и отдала бокал Лину. Тот с невозмутимым видом направился в угол зала, где стояли столы с шампанским и легкими закусками. Буквально через несколько секунд Мираль стоял около меня.
— Мисс Райс, рад вас видеть. Отдыхаете?
— Да, знакомлюсь с местным обществом. Это окружение моего мужчины, поэтому я должна быть знакома с ним, не находите? — Мужчина скривился, но попытался скрыть это улыбкой.
— Конечно, мисс Райс.
— А вы так и не представились.
— Ох, простите мне эту оплошность. Я был настолько очарован вами, что совсем забыл об этом. Айнар Мираль, к вашим услугам.
— Очень приятно, — я буквально выдавила из себя эту фразу, так как прекрасного тут ничего не было.
— Мне тоже, — Мираль быстро стрельнул по мне глазами, от чего стало еще гадостнее. — Вы прекрасно выглядите.
— Благодарю.
— Вы уже видели город?
— Немного, Лин устроил мне обзорную экскурсию.
— Если захотите, обращайтесь, я вам все покажу. — Знаю я, что он мне покажет, но спасибо, не надо. Кто потом мою психологическую травму лечить будет?
