— А местные, выходит, тоже поверили, — заметил Симон. — И до сих пор верят.
— Надо отдать ему должное, этому владельцу, — сказал Гидеон, — он вообще был человеком неглупым… Когда все начало рушиться, собрал все фамильные ценности и архивы, упаковал все и замуровал в подвале. Мои сервы…
— Твои сервы, — мрачно сказала Наташа, — все смазкой испачкали…
— Да ладно тебе…
— Кстати, — заметил Коменски, — насчет сер-вов… Ты их отключил? Не хотелось бы напугать местных.
— Да. Как правое крыло расчистили, так и отключил. Они в ангаре.
Разрушая иллюзию старины, неожиданно замигала красная лампочка на встроенном в стену пульте.
— Вот, — сказал Гидеон, — опять. Он неохотно встал из-за стола.
— Пустое же дело…
— Что там? — спросила Оливия.
— Датчики… Скорее всего, опять электромагнитная буря… Ладно, пойду, посмотрю.
— Аномалии? — спросил Коменски.
— Кто знает… Хочешь, сам посмотри…
— Ладно, — Коменски, в свою очередь поднялся из-за стола, — пошли.
— Мы хоть когда-нибудь пообедаем, как положено? — печально спросил Винер.
Гидеон нагнал его на выходе из лагеря; уже темнело, и с верхушек гор в седловину сполз туман — он клочьями висел на склонах, цепляясь за верхушки елей. Дорога здесь была разбитая, местами разрушенная осыпями, и Симон подумал, что на обратном пути придется пользоваться фонариком.
— Все-таки идешь? — спросил Гидеон.
— Да, — Симон пожал плечами. — Сегодня вечером будет какое-то необыкновенное зрелище.
— Какое? — заинтересовался Гидеон.
— Не знаю. Староста говорил.
— Я с тобой, — тут же сказал Гидеон.
— Ты же должен был наладить датчики поля, если мне память не изменяет.
— Там дел всего на пять минут… «Не упустит ничего из ряда вон выходящего, — подумал Симон, — такая уж у него натура». А вслух сказал:
— Пожалуйста. Мне-то что. Но Коменски будет недоволен.
— Не понимаю, что ему не нравится. За этим мы сюда и прибыли, верно? Симон вздохнул.
— Гидеон, — сказал он, — мы сюда прибыли вовсе не за этим. Коменски просто боится, что от этих контактов будет больше вреда, чем пользы.
Ты же знаешь…
— Но ты же ходишь туда?
— Я готов рискнуть. — Ах, ну да… ты же у нас этнограф…
— Какой я этнограф? Так, любитель.
«Все мы — любители, — подумал он, — вот в чем беда»…
Очередная осыпь преградила им дорогу. «Расчистить бы здесь все», — подумал Симон; обратно идти будет трудно — и не такая уж тут высота, а чуть что, и начинаешь задыхаться.
— Почему ты не берешь мобиль? — спросил Гидеон.
— Предпочитаю пешком. Менее официально, все такое…
— Боишься, что примут тебя за бога?
— Скорее, за нечисть. Нечистой силы они боятся.
— Да, — сказал Гидеон, — суеверны они до ужаса. Знаешь, до того, как мы сюда прибыли, я думал, что все эти этнографические рассказки — выдумка. Что-то вроде «Илиады».
— Никто из нас не был к этому готов, — отозвался Симон. — Нам еще повезло, что в архивах колонии была подобная литература. Должно быть, прихватили на всякий случай — когда улетали с Земли. Вдруг столкнутся с цивилизацией на низкой ступени развития…
— Забавно, — сказал Гидеон, — получилось все наоборот.
— Да, — кивнул Симон, — забавно. Дальше уж некуда.
Деревушка разместилась в крохотной долине меж двумя отрогами; горстка огоньков в надвигающейся ночи.
— И как им только не страшно, — поежился Гидеон.
— Страшно, — сказал Симон, — могу тебя уверить.
— Дикие звери тут есть?
— Говорят, есть. Но они боятся не столько их, сколько всякой нечисти. Оборотней…
Чем ближе они подходили, тем выше, казалось, вырастал огораживающий деревушку частокол — впрочем, он был скорее предназначен для защиты от зверей, чем от людей — Симон отвалил цеколду, просунув руку между бревнами.
Староста — кривоногий мужик с хитрыми глазами, встретил их на пороге своего дома, который, впрочем, ничем не отличался от остальных — низкая хижина, крытая соломой, с пристройкой-хлевом. Он со знанием дела потрогал пальцем лезвие принесенного Симоном очередного ножа.
— Хороший нож, — признал он неохотно. — Мы такие не делаем
Симон кивнул. Их изделия он уже видел, и как они делались — тоже; на излучине реки стояла одинокая кузня, где пускалось в переплавку все заржавевшие обломки былого величия; здесь, в горах, с культурным наследием предпочитали расправляться радикально.
— Заходите в дом, сударь, — великодушно произнес староста, — и друг ваш — тоже.
— Что ты будешь делать, когда синтезатор перестанет работать? — тихонько спросил Гидеон.
— Что мы все будем делать…
— Лемех мне нужен новый, — тем временем оживился староста.
— Ладно, — сказал Симон, — в следующий раз…
— Да вы проходите…
Симон вошел в избу. Низкое душное помещение пропиталось запахами кухни и хлева и еще каким-то всепроникающим кислым духом, вероятно от непропеченного теста. Крохотное окошко от дождя и ветра защищали стекла, но они были мутными, почти не пропускающими света. На потемневшем от времени столе горела масляная плошка.
— Ядвига! — крикнул староста, обращаясь куда-то во тьму.
Дверь, ведущая в пристройку, отворилась, и в избу вошла девушка, принеся с собой еще целую гамму запахов — навоза, прелого сена и мокрой овечьей шерсти. В руках она держала кринку с молоком. Бросая из-под низко надвинутого платка острые взгляды в сторону чужеземцев, она мелкими шажками приблизилась к столу, поставила кринку и вновь отступила. В тулупе и нескольких юбках она казалась бесформенной.
— Садитесь, гости дорогие, — ласково сказал староста, — угощайтесь… Ядвига!
Девушка вынесла на полотенце еще теплый каравай хлеба и начала нарезать его прямо на столе. Огромный зловещего вида нож был явно местного производства. «Куда наш-то дели?» — подумал Симон. Хлеб отваливался ломтями, по цвету напоминавшими глину. Гидеон, усевшийся на лавку рядом с Симоном, сделал непроизвольное глотательное движение.
— Ешь, — шепотом сказал Симон, — иначе ты их обидишь.
Он отломил кусок и начал его жевать. Кружек им не подали, пришлось отпить молока прямо из кринки.
— Пришли посмотреть на праздник? — староста явно был склонен поддерживать с могущественными гостями любезный разговор.
— Да, — сказал Симон, — если можно…
— Почему ж нельзя? Вот только лемех мне нужен новый.
— Я уже понял, — сказал Симон. — Что за праздник-то?
— Солнцеворот, — пояснил староста, несколько удивившись подобному неведению. И добавил: — Всю ночь гулять будут.
