Теперь уже он мог различить две ползущие крохотные точки.
Симон обернулся к Гидеону и крикнул, перекрывая разрывающий уши писк и надсадное гудение мотора:
— Гидеон! Ты меня слышишь? Там кто-то есть, они уцелели! Гидеон!
Он никак не мог разглядеть глаза Гидеона, спрятанные за защитными очками, и это почему-то было страшно… Ветер бил его по лицу, заглушал его собственный голос, не давал вздохнуть…
— Гидеон! — отчаянно завопил Симон. — Не уходи! Пожалуйста…
Он плакал, вглядываясь в степь. Точки превратились в фигурки, крохотные, точно на экране дальнего наблюдения. Он дотянулся до рычага управления, потянул его на себя, авиетка клюнула носом и стала снижаться, нехорошо заваливаясь на бок. Какое-то время у Симона ушло на то, чтобы выровнять ее, и он потерял тех из виду, а потом увидел совсем близко: они стояли неподвижно, запрокинув вверх головы. Симон отшвырнул уже не нужный наушник и сразу стало очень тихо. "Земля здесь была почти ровной, — подумал он, — может обойдется"… Шасси авиетки ударились о грунт, машина подскочила, зацепила крылом за кустарник, оказавшийся неожиданно высоким, пронеслась еще метров двести, подпрыгивая на ухабах, и, наконец, накренившись, замерла.
Симон отстегнул ремень и выбрался из кабины.
— Улисс! — крикнул он на бегу. — Улисс, дружище!
Улисс неподвижно стоял, всматриваясь в его лицо и щурясь от лившегося сверху света, потом побежал навстречу.
— Глазам своим не верю! — сказал он. — Какого черта вы тряслись на этом динозавре? И почему за вами увязалась эта дрянь? Как вам вообще удалось собрать ее в таком количестве?
— Так получилось, — неопределенно сказал Симон.
Неожиданно у него перехватило горло, он не мог больше произнести ни слова — лишь тряс приятеля за плечи, пока Улисс осторожно не высвободился.
— Да ладно тебе, — сказал он. И тут же прерывисто вздохнул.
— Я уж думал, никого из вас не застану… Я уж думал — все…
— Я и сам так думал, — устало сказал Симон.
— Где остальные?
— Нету… никого нету… Только мы с Гидеоном…
— Что у вас-то стряслось?
— Потом расскажу. Что с группой? Я видел, что осталось от базы…
Улисс пожал плечами.
— Нет больше группы. Вырезали.
— Ты что, один? — недоуменно спросил Симон. — Но это же невозможно… Улисс покачал головой.
— Нет, — сказал он, — я не один.
Симон обернулся.
К ним, прихрамывая, приближалась худенькая девушка, почти подросток; усталая, в изорванной грязной рубахе, она настороженно оглядывала рухнувшую авиетку, которая застыла рядом, зарывшись носом в кустарник, точно птица с перебитым крылом.
Она смотрела на авиетку, широко раскрыв глаза — Симон, проследив за ее взглядом, увидел, как Гидеон, отстегнув ремни, выбирается из кабины — его пустое, стертое лицо медленно обретало привычные черты.
— Познакомьтесь, — сказал Улисс, — это Выпь.
— Очень приятно, — вежливо ответил Симон.
Experimentum cmcis (лат.) — решающий эксперимент, определяющий ход дальнейших исследований (ред.).
