Несмотря на шок, Мартинес усмехнулся. Нечего сказать, Чандре удалось поразить комэскадрой.
Он просмотрел запись атаки, замедлив последние секунды. Автоматическая лазерная защита сбила только две ракеты. Но не всем кораблям хватило времени ее активировать, а постоянная готовность лазеров требовала частой замены комплектующих.
Мартинес перешел на канал связи с командным центром:
– Прошу повторить упражнение. Хотелось бы попробовать с уже активированными противоракетными орудиями.
– Подождите, – откликнулась Ида Ли, адъютант Миши.
Немного времени спустя пришло разрешение. Эскадра Чен повторила упражнение с включенными орудиями, но это не помогло. Сбили на две наксидских ракеты больше, но сами продержались лишь двенадцать секунд.
В наушниках Мартинеса раздался голос Миши:
– Пусть экспериментом командуют офицеры из запасной рубки. Посмотрим, как справятся они.
У Казаковой и первых лейтенантов с других кораблей вышло не лучше, что слегка утешило Мартинеса.
– Жду всех офицеров к обеду у себя в 15:01, – приказала Миши. – Капитан Мартинес, придумайте какое-нибудь упражнение, чтобы занять оставшееся время.
– Хорошо, миледи.
Мартинес оглядел рубку и сказал:
– Чой, Бевинс, пожалуйста, ложитесь на палубу.
Мичманы удивленно переглянулись, осклабились, но распластались между ложами.
– Связист, сообщите в лазарет, пусть пришлют санитаров в главную рубку. У нас двое раненых, – сказал Мартинес.
Следующий звонок старшему такелажнику Франсис он сделал сам.
– Декомпрессия в Седьмом отсеке. Питание выключилось. Немедленно пошлите спасательный отряд в командный центр: он не отвечает. Так как электричества нет, дверь взломать вручную.
Миши Чен повеселится, когда ее будут вытаскивать спасатели.
Потом Мартинес позвонил старшему электрику Строуду:
– После атаки от радиации сгорели все предохранители на Второй кабельной линии. Пошлите людей на их замену, а пока перенаправьте энергию через Первую запасную линию.
Это могло привести к отключению электричества в некоторых отсеках, но Мартинес был готов рискнуть, лишь бы проверить Строуда в деле.
Следующее указание было для оружейника Гулика:
– В Третьей пусковой установке Первой батареи перегрелась ракета. Переднюю крышку заклинило, автоматический зарядник поврежден горячими газами. Нужно срочно извлечь ракету из шахты, пока не взорвалась антиматерия.
Все утро Мартинес выдумывал одну катастрофу за другой. Из-за чьего-то промаха санитары пришли без носилок, но в целом учения прошли гладко. Электричество нигде не отключилось, робот для контроля повреждений извлек снаряд до детонации. С остальными заданиями тоже справились, даже Миши понравилось, как ее спасали: Франсис поручила руководство операцией на редкость симпатичному такелажнику.
Мартинесу разрешили дать отбой за час до обеда. Он прошел к себе, снял скафандр и тут же помылся, чтобы избавиться от его запаха.
Учения его развеселили, но теперь он вновь помрачнел, вспоминая результат эксперимента Чандры и свой ужас при гибели эскадры. Он не знал, как предотвратить подобное в действительности.
За обедом настроение стало еще хуже. Офицеры вымотались, словно после долгих часов перегрузок.
Еду готовили на офицерской кухне, а подогревали и раскладывали в кухнях капитана и командующей, пока все были на постах. По приказу Миши открыли и просто поставили на стол несколько бутылок вина – разливайте сами.
– Прошу офицера-тактика прокомментировать утренний эксперимент, – сказала Миши.
"Офицер-тактик". Чандра поднялась, миндалевидные глаза светились триумфом.
– Я всегда опасалась внезапной атаки. Мы придерживались стандартной флотской стратегии для рейда в тылу врага, но я сомневалась в ее эффективности. – Она пожала плечами. – Теперь вы понимаете почему.
Она включила настенный экран, и стало ясно, что по эскадре было запущено тридцать ракет из Архан-Дохга, системы-соседки Оссера.
– Примерное время нашего прибытия в Оссер можно было просчитать, потому что мы явно летели из Первого тоннеля во Второй. Это позволило противнику подготовить атаку. Маршрут и ускорение эскадры легко уточнялись по данным на станциях, и по ним корректировались траектории ракет. Для точного попадания наксидам осталось лишь задействовать поисковый лазер или радар. – Она развела руками. – А если мы будем придерживаться определенного маршрута и постоянной скорости, даже они не понадобятся.
– Нам остается только почаще менять маршрут и ускорение, – подытожила Миши, глядя на офицеров. – Милорды, если есть какие-то идеи, предлагайте.
– Можно не выключать противоракетную защиту, – неуверенно предложил Хусейн, так как эта тактика не сработала во время маневров.
– Миледи, а что если всегда прочесывать пространство прямо перед собой и между эскадрой и тоннелями поисковыми лазерами? По крайней мере, если что-то появится, у нас будет несколько секунд форы, – сказала Чандра.
– Ложные цели. Запустим перед эскадрой несколько приманок. Ракеты будут нацелены на них, а не на нас, особенно если у них мало времени на выбор мишени, – сказал Мартинес.
Приманками называли ракеты, запущенные из обычной установки, но сконструированные так, чтобы радары принимали их за полноценные боевые корабли. Конечно, если присмотреться, то спутать сигналы было невозможно, но при дефиците времени для распознавания ошибка гарантировалась.
– Сколько приманок нам понадобится? – засомневалась Миши.
Мартинес попытался посчитать, но не получилось.
– Пока не знаю.
Миши обратилась в Чандре:
– Попробуйте сделать симуляцию.
– Слушаюсь, миледи.
– Держите меня в курсе.
– Так точно, миледи.
Чандра обратилась к остальным:
– Сигналом об опасности при выходе из пространственно-временного тоннеля послужат обнаруженные радары или то, что нас самих взяли на прицел, пусть даже из отдаленного уголка системы.
С тех пор как эскадра Чен проводила рейды в тылу врага, наксиды выключали все свои радары и навигационные приборы, поэтому Чандра не ошиблась, что любой сигнал станет предупреждением об опасности.
Миши наполнила бокал янтарным вином и, барабаня пальцами по столу, любовалась цветом.
– Лучшей защитой будет уничтожение пространственно-временных станций на нашем пути, – сказала она. – Тогда наксиды не смогут корректировать маршруты своих ракет. Не хочется уничтожать станции, это дикость. Но ради моей эскадры я пойду на всё.
Мартинес вспомнил, как горело и рушилось кольцо Бай-до.
Миши подняла бокал:
– Почему никто не пьет?