И снова Десятый дал отмашку на выдвижение. И снова нам пришлось вернуться назад, что вызвало у некоторых искреннее возмущение! «Нелепость какая-то…» А всё потому, что на этот раз прилетели антигравы. Именно их внезапное появление ознаменовало собой начало истребления бойцов Поколением!
Перед глазами предстала душераздирающая картина. Охваченные изумлением и беспомощностью, бойцы наблюдали, как их одного за другим расстреливали эвотонированием. Ни у кого не поднялось оружие, никто не посмел даже шагнуть в сторону детей. А дети со слезами выполняли приказ… Кто-то из Поколения осмелился развернуться и закрыл лицо от ужаса. Я заметил, как к нему устремилась одна из захваченных моим Помощником целей. Не раздумывая ни секунды, я достал свою плазму и разнёс робота в клочья.
– На поражение! – закричал Десятый и выстрелил первым.
Я удачно увернулся от плазмы, уложив троих ферруанцев и нацелившись на четвёртого. Одновременно несколько раз я слышал то разочарованные смертельные стоны, то захлёбывающийся хрип. Значит, последовали физические контакты между роботами и гибриодами. К сожалению, в пользу первых и без вариантов. Но факт, что количество уничтоженных роботов уже перешло, наверное, за десяток, вселял сильную уверенность в успехе.
Заметив очередную нетронутую цель, я, постоянно передвигаясь, навёл оружие, но плазма прошла мимо ферруанца. «Зараза!» Из-за него появился второй робот, который вместе с первым обрушил шквал выстрелов в мою сторону. Мне пришлось упасть на землю и переворачиваться до тех пор, пока стрельба не прекратилась. Подняв голову, я увидел, что их нет на прежнем месте, но на земле валяется груда поджаренного металла. С левой стороны показался уцелевший боец Вооружённых сил, возбуждённо рассматривающий местность в поисках творений «Ф.Ко». На его лице отразилось сильное напряжение, и он снова начал стрелять. За его спиной находились дети. Я перевернулся на спину, услышав приближающиеся сзади шаги. Мои глаза никого не заметили, но линзы через секунду зафиксировали цель, которую уже разорвало моим выстрелом.
Поднявшись, наконец, на ноги, я увидел, как Десятый замертво свалился на землю. Во мне проснулось непонятное чувство. Не злость, не раздражение и не месть. Но и не сострадание или солидарность. Я подбежал к землянину, который отвёл свой плазменный шок, и врезал ему изо всех сил. Мне показалось целесообразным покончить с ним, так как жизнь как минимум стоила жизни. Но собравшиеся вокруг нас дети заставили меня поднять голову. Мы внимательно смотрели в глаза друг другу. Я сначала не понял, что я вижу в них. Зато осознал, чего точно нет – угрозы. И беспомощности, которая недавно царила среди них… Более того, я почувствовал себя последним глупцом ровно настолько, настолько наполненным был их взгляд.
– А где антиграв? – спросил я у шести гибриодов, переживших недавние события.
– Улетел!
Я сплюнул голубую жидкость изо рта и откашлялся, а затем застыл, глядя на красные порезы Поколения. В этот момент меня посетило чрезвычайно неуютное и отвратительное ощущение, словно вся моя жизнь находится под сомнением, а я – не на своём месте. И вся ситуация показалась мне настолько противной, что захотелось немедленно удалиться от всего, что так или иначе с ней связано. Я снова с отчаянием смачно сплюнул и нехотя распрямил плечи, пытаясь притупить боль во всём теле. Достав свой Восстановитель, удостоверился, что он активен. Вызвав меню Помощника, усилил энергетическое значение эвотонов на максимальное. И вот здесь впервые до меня дошло, что и дети, и гибриоды ожидают моих дальнейших решений. «Теперь я, значит, главный, что ли?» Мне почему-то всегда казалось, что такие моменты должны быть волнительными и трогательными. Но я ничего не почувствовал. И именно этот факт смутил меня больше всего.
– Все на базу! Живо!
Когда мы подошли к пещере, то увидели разбросанные трупы гибриодов. Раны были идентичны тем, которые я заметил на валяющемся возле теза теле незадолго до появления бойцов Совета. Я настороженно оглянулся по сторонам в поисках возможной опасности. Только шелест пальм и другой растительности вносил определённое разнообразие в спокойную и умиротворяющую тишину.
– Что здесь произошло?
– Повсюду следы деятельности тезов… – ответил я, лишь догадываясь о произошедшем. – Наверное, это группа Первого. Захотели бежать отсюда, но напоролись на засаду инопланетян. Все события ведут к единому центру планирования… – я не договорил, так как услышал странное шарканье в тёмном входе пещеры. Странно, но никаких искусственных звуков до этого момента никто из нас не слышал.
Стоящие за мной дети неуверенно подошли ближе к взрослым. Складывалось впечатление, что кто-то из последних сил ползёт в сторону выхода или неумело подкрадывается, чтобы атаковать нас.
– Что там слышно? – немного испуганно спросил мальчик и дотронулся до моей ладони.
– Как тебя зовут?
– Антуан!
– Не бойся, Антуан, – уверенно ответил я и прижал его голову к себе, несколько раз взлохматив его волосы. – Ваша цивилизация должна полностью побороть страх всего человечества. Все за мной!
Войдя в пещеру, я обнаружил ползущего гибриода, который потянулся ко мне.
– Ты из группы Первого? Ты предатель? Отвечай! – прикрикнул я на него.
– Скоро они прилетят…
– Кто?!
– Абсидеумы… – с усилием произнес гибриод.
– Откуда ты знаешь? – я подошёл немного ближе.
– Из поля, – ответил он с выдохом и свалился на землю, но продолжал дышать.
«Какое поле?!» Если абсидеумское, то почему я, гибриод, не имею возможности заглянуть в него? Не могу, ведь в каждом из нас находится именно человеческая душа… Или связь с полем не зависит от души? Странно… А может, и нет!.. Вполне вероятно, что душа может быть нестабильной, двоякой. В таком случае всё становится на свои места. Следовательно, принадлежность души гибриода той или иной цивилизации зависит от его выбора. А дальше – связь с информационным полем.
Но громкий звук молниеносно вернул меня из мира размышлений. Налетевший тез разорвал кожу своей жертвы в новом месте! У гибриода не было сил для каких-либо ответных движений, он лишь застонал. Я впервые наблюдал теза, опустившегося на все четыре конечности, как будто передо мной находится самая обыкновенная земная кошка. Он покрутился возле истерзанного гибриода и отошёл на небольшое расстояние, озираясь по сторонам, словно все происходящее было ему безразлично. Я впервые заметил в этих существах хоть какое-то незначительное проявление эмоций. Вдоволь насмотревшись на меня, тез снова приблизился к своей жертве и осторожно толкнул её.
