— Какого Хаоса?! — я взглянул в реальный мир, предполагая, что я окончательно ослеп, но к счастью, с моими глазами всё было в порядке. По крайней мере я чётко различал ехидную улыбку губернатора.
— Вот так выглядит Эссенс в своём «естественном месте обитания». В «природе» он растет в виде наростов на скалах, их называют друзами.
— Растёт? — удивился я.
— А как ты думал? — усмехнулся губернатор. — Прошло десять тысяч лет, а Эссенса с одной планеты хватает на всю Галактику? Да если бы он был минералом, из которого состоит ВСЯ планета, то её бы полностью «съели» уже… ну примерно девять тысяч лет назад.
Он убрал улыбку с лица и продолжил.
— Когда только открыли его свойства, люди полностью собирали Эссенс из друзы, и шли вглубь планеты за новыми. Потом кто-то выяснил, что друза растет со временем. Очень медленно, но растёт. А еще выяснили «критическую массу» каждой друзы, меньше которой процесс самовосстановления прекращается, и друза «умирает». — он кивнул на светящееся полушарие. — Вот перед тобой минимальная масса «живой» друзы — триста четырнадцать полных килограмм с «хвостиком». Мы собрали с неё весь доступный Эссенс перед атакой. Но она не размножается…
— Что? — удивился я.
— Да-да, ты не ослышался. В своей натуральной среде, друза, являющаяся по сути своеобразным энергетическим аккумулятором Энергии Подпространства, каким-то неведомым образом проявившемся в нашем материальном мире, примерно раз в три земных месяца «рождает» зародыш другой друзы, которая через год-два достигает размера «саморегулирования», своего рода — взрослеет. И вот тут у нас проблема, и именно поэтому эта планета так нужна Империи, хотя, по факту, она для них бесполезна. Но они об этом, пока, не знают.
— Объясните? — мой мозг бешенными темпами переваривал полученную новую информацию, но было слишком много «белых пятен».
— Само наличие этой друзы у нас — это смертная казнь, без вариантов, — покачал головой губернатор. — Я не скажу, как мы её добыли, но Империя об этом узнала. А еще они решили, что нам, наконец, удалось…
— Что удалось?
— Найти планету, пригодную для «размножения».
У меня потихоньку начал складываться «пазл» в голове.
— Но, это не так?
— Нет, — покачал головой губернатор. — Десять лет она здесь. Но, она не увеличилась ни на грамм за это время, не говоря о том, чтобы «размножиться».
— Но, почему здесь?
— Мы пытаемся просто тупо скопировать условия, не понимая «как это работает». Балта — почти полный двойник Парадайз. Мы предполагали, что это зависит от климата, но что-то мы сделали не так, или наше предположение оказалось в корне неверным.
— Кому-то удалось?
Губернатор, надо отдать ему должное был умен и понял суть моего лаконичного вопроса.
— Мы не знаем. Предполагаем, что Империи это удалось, но точной информации нет.
— На основании объёма производства Эссенса?
— Именно.
— А другие Линии? — я уже задал вопрос, когда понял, что знаю на него ответ.
— Да кто ж о таком говорить будет? — улыбнулся губернатор. — Мы же себе не враги?
— Зачем вы мне это всё показали и рассказали?
Губернатор глубоко вздохнул и решился.
— Я хочу, чтобы вы увезли ЭТО с моей планеты! К Хаосу!
Глава XXII
В общем, губернатор рассказал кое-что действительно интересное. У меня накопилась целая куча вопросов, и почти на все из них я получил ответы.
Когда между Линией Ржевских и Императором была достигнута договоренность о «протекторате» и получена защита Империи и Императора, то Ржевские надеялись, что это надолго.
Однако, когда в этом году срок договора истек, отказ «пролонгировать» его Империей был очень неприятным сюрпризом. А новое условие — передачу планеты Империи в собственность и перезаключение договора уже на правах аренды — вообще ошеломило.
Никто не хочет получить во враги Империю, поэтому Ржевские, согласились. Единственное, они попросили время, чтобы решить свои дела на планете. А вот дальше было странное.
Со слов Рыцаря Харальта — Ржевские передумали отдавать планету Империи. По словам Казарского — такого не было, просто Империя не захотела ждать. Я так понял, что «время на порешать дела» Линии Ржевских было нужно, в основном для того, чтобы придумать, что делать с друзой, но не срослось…
Губернатор предполагал интриги других Линий. Он был опытным политиком и понимал, что Империя, с её многочисленным разведывательно-диверсионным аппаратом, если не знала на сто процентов, то точно подозревала о наличии друзы Эссенса на Балте. Пока она не «росла», их всё устраивало. Скорее всего, кто-то из конкурентов убедил имперцев, что у Ржевских «получилось». Получилось «оживить» друзу. А это уже прямая угроза Империи.
Учитывая окончание «протекции» к Балте проследовал совместный флот двух Линий с целью захвата, вот только… Эти Линии должны были захватить планету не для себя, а для Империи. Почему имперцы не пошли на это сами? Политика, пожри её Хаос!
И да, барона Зандера мы заставили спуститься на планету. Под угрозой рассттрела его корабля. И заставили предъявить его полномочия. Так вот, там ни слова не было сказано об орбитальном ударе по планете. И это было разумно. Вряд ли заказчик хотел, чтобы случайно была уничтожена так нужная ему информация.
По факту, я был прав7 Несколько… гхм… перестарался, но всё же был прав. Однако, это мало меня успокаивало — получить во враги сразу две Линии, уничтожив корабли их цепных псов — такое просто так не оставляют в этом жестоком мире. В противном случае — это будет воспринято, как слабость. А что нельзя показывать Линиям. — так это именно слабость.
Конфликт был временно «заморожен» и все чего-то ждали…
— Почему вы так долго тянули с эвакуацией друзы? — поинтересовался я у губернатора.
— Есть у нас такая поговорка: «Надежда умирает последней», — вздохнул Казарский. — Так вот, мы всё еще ждали, что друза приживется. А когда в систему зашёл флот Линий, было уже поздно.
— Но, ведь Линия Ржевских «не из последних»? — возразил я. — Где ваш флот?
— Отбивается от нападок Линий на других фронтах, — вздохнул Казарский. — Атака была спланирована грамотно. И всё сделано именно так, чтобы Балта осталась беззащитной. Два наших корвета на орбите были уничтожены в первые часы сражения. А еще… Они уничтожили четыре транспорта, чтобы сделать невозможной эвакуацию…
— А так, разве можно? — я не был силен в войне Линий, но это казалось мне странным.
— Скажем так, — снова тяжело вздохнул губернатор. — «Не запрещено». Да, обычно так не делается, корабли слишком большая ценность, чтобы их уничтожать — но тут захват можно было оспорить, а вот уничтожение… «Историю пишут победители».
— Что за Линии на вас напали? — уточнил я, уже предполагая название одной из них.
— Линия Энрикес, — граф подтвердил мои предположения. — И Линия д’Амбуаз.
— Ясно, — кивнул я. — Какие сейчас планы, Ваше Сиятельство?
Губернатор усмехнулся.
— В первую очередь — убрать это с планеты, — он кивнул на светящуюся друзу. — Во вторую — отбить нападение наёмников. Ну, а в третью, молиться, чтобы не вмешалась Империя.
— А это реально? — удивился я.
— А кто что может запретить Императору? — покачал головой губернатор. — Император всегда берет то, что ему нужно.
— Что вы хотите, чтобы я сделал ней? — кивнул я на скопление Эссенса.
— Подержал немного у себя, а затем… — граф задумался. — Я всё еще думаю, куда тебе нужно его отвезти и кому именно передать.
Я скептически усмехнулся, а граф уловил мои эмоции.
— Ты, наверное, хочешь узнать, что я могу предложить тебе за помощь?
Рядом презрительно хмыкнула Алиса.
— Заметьте, губернатор, не я это предложил? — улыбнулся я.
— Всё в этом мире имеет свою цену, — улыбнулся в ответ граф. — Во-первых, ты получишь деньги. Десять тысяч реалов в качестве аванса, и еще двадцать тысяч после того, как выполнишь миссию.
