— Что случилось? — спросил я, когда увидел сильную встревоженность губернатора.
— Это «Каратели»! Император прислал чёртовых карателей!!! — Александр, похоже, был в ярости.
— Я понимаю вашу обеспокоенность наличием космодесанта в системе, но это же имперские войска, а не отмороженные наемники, с ними будет проще договориться, — недоумевал я.
— Антон, это «Каратели». «Каратели» не ведут переговоры! Они, как видно из названия, карают врагов Императора! Жестоко и беспощадно! И, судя по тому, что они здесь — врагами Императора выбрали нас!
— Мне кажется вы несколько преувеличиваете, губернатор, — не согласился я.
— Преувеличиваю? — Александр посмотрел на меня как на умалишенного. — Ну уж нет. Я прожил долгую жизнь, и мне известно о методах ведения войны многими имперскими подразделениями. И последнее, чего бы я хотел в этой жизни, так это ощутить на себе ярость имперского космодесанта!
Он устало потёр переносицу, как будто что-то обдумывая.
— А ты летишь с ним! — повернулся Казарский к Алисе.
— Но, папа! — взорвалась девушка. — Я нужна тебе здесь!
— Ты ошибаешься милая, — взгляд губернатора смягчился. — Я бы сказал, что помочь нам сейчас может только Император, но учитывая наличие имперского, Хаос его пожри, космодесанта у нас над головой — это вряд ли.
— Антон, — он повернулся ко мне. — Я понимаю, что я и так прошу у тебя слишком многого, но я но мне нужно чтобы ты забрал с собой людей. Так много, как сможет поместится в твой корабль.
— Ваша Сиятельство, все настолько плохо?
— Ты даже не представляешь, насколько, — грустно улыбнулся губернатор.
— Вы полетите с нами? — уточнил я.
— Ну уж нет, — грустная улыбка стало чуть шире. — Никто из Казарских никогда не бежал от врага. И не побегут теперь!
— Папа, но ведь я тоже Казарская! — отчаянно воскликнула Алиса.
— Да, верно, — кивнул головой Александр. — А ещё ты моя дочь. И пока я жив ты будешь делать то, что я тебе прикажу.
— А теперь Антон, мне нужно время подготовиться. А ровно через час люди будут готовы к погрузке. Сколько ты сможешь забрать?
— Вам лучше согласовать это с капитаном, — задумчиво произнес. — Эрик, дай связь с «Араганором»!
Тень тащила с собой мощную рацию и через мгновение он кивнул, подтверждая, что мой коммуникатор соединен с эсминцем.
— Кэп, ответь на все вопросы губернатора! И окажи максимальное содействие!
— Принято, сэр! — раздался спокойный голос Максимилиана.
* * *
Ровно через час, с центрального космодрома Балты начали стартовать орбитальные челноки, увозивший с собой женщин и детей. Ни один мужчина не сел в эвакуационные корабли. Они стояли, молча глядя как улетают их жены и дети и единственной эмоцией, что я видел — была одинокая скупая слеза на обветренных лицах. Они понимали, что остаются чтобы умереть, но это был их выбор, который я уважал.
— Губернатор? — я тактично подождал, когда граф отпустит из объятий свою дочку и закончит что-то шептать ей на ухо.
— Антон, — кивнул губернатор в ответ.
— Я тут подумал, — смущенно сказал я. — И решил вернуть вам это.
Я протянул ему данный мне ранее мешочек с Эссенсем.
— Мне кажется, вам он сейчас нужнее!
Но Александр отрицательно покачал головой.
— Спасибо, но нет, — он увидел моё нахмуренной лицо ти осторожно положил руку мне на плечо. — Я это ценю, сынок, уж поверь! Но, у нас просто нет шансов.
Последнее он сказал, существенно понизив голос, дабы не услышали стоящее вокруг люди.
— Мы обречены, но у тебя ещё есть будущее. Я тебя прошу. Нет, не так. Я тебя умоляю! Позаботиться об Алисе. Да, знаю ты слышал много о наплевательском отношение родителей-Одарённых к своим детям, но Алиса особенная. Под её показным пренебрежением и резкостью скрывается очень добрый человек. К счастью или, к сожалению, она получила это качество от своей матери.
Тут Казарский запнулся, его лицо потемнело он как будто что-то вспоминал.
— Моя супруга погибла. Несчастный случай, хотя я думаю, что это не так. Но, это дела прошлые… Я не люблю показывай свою сентиментальность, хотя сейчас, на пороге смерти уже можно. Я безумно любил свою жену. И Алиса — это все что от неё осталось. Нет, ты не подумай она отличный боец — я научил её всему и даже больше. Но, все что она может сделать здесь это прибить парочку космодесантников и героически умереть. У неё может быть лучшее будущее. Я тебя умоляю ещё раз. Обеспечить ей это!
— Куда мне её отвезти?
— Никуда, — покачал головой губернатор. — Я хочу, чтобы она оставалась с тобой.
— Ваше сиятельство? — удивился я.
— Да-да, ты не ослышался, — покачал головой губернатор. — О ней, безусловно, позаботиться Старейшины, но у меня есть сомнения в будущем нашей Линии, после всего этого.
Он развел руками как будто пытался обнять всю свою планету на прощание.
— Вы думаете вашу Линию могут уничтожить?
— Уничтожить? Нет, что ты! Ослабить? Да! Унизить? Безусловно! Но, уничтожить? Мы не сделали ничего плохого. По факту, Император превысил свои полномочия, но он в ответе только перед самим собой и своей совестью.
— Так куда мне отвезти друзу? Вы так и не дали мне инструкции?
— Если ты согласен взять Алису себе в отряд, то пусть это будет моим, своего рода вступительным взносом в её будущее, — усмехнулся губернатор.
— У вас есть на это полномочия? — нет, предложение конечно заманчивое, но я думаю что друза принадлежала всей Линии в целом, а не одному, хоть и влиятельному, губернатору.
— Пусть тебя это не волнует, — покачал головой Александр. — Скажем так, я играл решающую роль в обретения этого богатства. А учитывая, что нас оставили один на один с превосходящим противником, я вполне имею моральное право распоряжаться этим так, как считаю нужным.
Он вытащил из кармана и передал мне информационную карту.
— Здесь исследования наших учёных, их предположения и прогнозы по наилучшим условиям для адаптации друзы. Да, десять лет безуспешных попыток выглядит не очень, но ты по крайней мере будешь знать, что мы уже попробовали, и не будешь повторять эти ошибки. А ещё здесь есть инструкция. По поводу дочери, а также по поводу твоего плана. Ты найдёшь там перечень Линий, с которыми, по моему мнению, нужно начать переговоры первыми. А ещё там есть чёрный список Линий, к который тебе лучше не соваться.
— Спасибо огромное! — я сейчас был искренен. Я, пока, не знаю кто будет проводить для меня эти исследования, но эта информация действительно была бесценна.
— Антон, это Дюрер! — раздался у меня в ушах голос капитана «Агаранора». — Последнее судно уже загрузилось и если ты хочешь попасть на борт, а не героические умереть внизу, то советую тебе поторопиться.
— Ваше Сиятельство! — я вытянулся по стойке смирно и отдал такой чёткий салют, какой не отдавал никогда в жизни.
— Удачи тебе Антон, — протянул руку губернатор для крепкого рукопожатия. — Я верю, у тебя все получится! Я не знаю, откуда я это знаю ну моя интуиция меня редко подводит.
— Спасибо сэр. Берегите себя… — я осёкся, когда понял, как нелепо прозвучало это абсолютно обычное вежливое пожелание.
— Непременно! — внезапно рассмеялся губернатор. — По крайней мере до тех пор, пока мы серьёзно не проредим ряды этих самонадеянных фанатиков!
Я кивнул и побежал к кораблю, который уже запустил на разогрев стартовые двигатели…
* * *
— Как обстановка? — спросил я, с ходу влетев в капитанской рубку. — Знакомитесь, это Алиса Казарская-Ржевская. Алиса теперь в нашем отряде.
Это известие вызвало разные реакции у моих товарищей. Инесса недовольна наморщила носик, Райли нахмурилась и оценивающе оглядела ладную фигурку Алисы с ног до головы. Тадаси, по своему обыкновению, скупо кивнул. А вот Пашка… А Пашка радостно растянул губы в ухмылке, расставил руки и сделал два шага вперёд, схватив бедную девушку за плечи.
Кажется, она едва сдержалась чтобы не дать ему тумака. А дальше, Смирнов с удовольствием три раза чмокнул её, попеременно, в каждую щеку и вот тут уже девушка не выдержала, хотя надо отдать ей должное, она выбрала целью свои атаки не лицо и не его мужское достоинство. Девушка просто, без замаха, сунула кулак Смирнову поддых, заставив того согнуться в три погибели.
