Наступал решающий момент. После установки на свои места всех компонентов, перепрограммированный "Хьюго" должен будет получить третью степень программной свободы, и продемонстрировать хозяину свои боевые качества.
Ашбек работал очень тщательно.
От этого зависела его жизнь.
…
– Ну? – Рашид, раздраженный долгим ожиданием, все же стоически вытерпел, пока Ашбек не закрепил на место последний из снятых кожухов, оставив открытой только панель встроенного ручного программатора. – Что теперь?
Рогманов коснулся известного ему сочетания сенсоров и кибернетический механизм "ожил": раздался едва слышный шелест исправных сервомоторов, фигура человекоподобного механизма более не напоминала манекен или статую, он выпрямился, затем повернул голову, фиксируя бесстрастным взглядом двух видеокамер окружающую обстановку, запоминая лица людей.
– Джелави… Вы не могли бы подойти сюда? – Почтительно попросил Ашбек.
– Зачем? – Рашид сделал знак Джалгету и тот поднял оружие готовый в любой момент изрешетить и дройда и Ашбека. Штурмовая винтовка "АРГ-8" хоть и устарела морально, но по сравнению с импульсным оружием обладала одним неоспоримым преимуществом – "классическая" пуля не рикошетила, как шариковый боеприпас. Она прошибала металл и рвала плоть, не оставляя шансов отделаться легкими повреждениями или ранением.
– Я полностью подготовил механизм, эмир, – дрогнувшим голосом пояснил Ашбек. – Теперь нужно чтобы вы завершили процесс, став его полновластным хозяином.
– Что я должен сделать? – Рашид смело шагнул к андроиду и добавил, обращаясь к Ашбеку: – Запомни, щенок, я пока не твой эмир. Эту честь нужно заслужить.
Рогманов побледнел.
Ничего – мысленно успокаивал он себя. –Сейчас все изменится.
– Так что мне делать? – Аль Кемран вновь начал терять терпение. Возня с андроидом ему порядком надоела.
– Маленькое техническое чудо, – пробормотал Ашбек, активируя третью степень программной свободы.
Человекоподобный механизм вдруг тремя четко разделенными движениями повернул голову, переводя взгляд с одного лица на другое.
Внезапно в напряженной тиши отсека раздался голос, произносящий слова на чистом арабском языке, который лежал в основе языков Ширана и Ганио:
– Активирован третий уровень программной свободы. Для успешного завершения процедуры инициализации, необходим образец ДНК и эталон голоса для ввода речевых команд.
– Джелави, нужно приложить сюда свой палец – Ашбек указал на тускло подсвеченное окошко встроенного в панель программатора сканера.
– Держи его на прицеле, Джалгет. – Рашид подошел к андроиду и приложил указательный палец правой руки к окошку сканера.
Не прошло и секунды, как подсветка погасла.
– Прошу образец голоса для распознавания речевых команд.
На этот раз Рашид сам сообразил, что кибермеханизм уже обращается лично к нему.
– Ты бесстрашный и непобедимый воин. Мое имя Рашид Аль Кемран. Я твой хозяин и повелитель.
Ничего сверхъестественного не случилось, лишь андроид мягко, но требовательно отстранил Ашбека, самостоятельно закрыл последний элемент декоративного кожуха и произнес:
– Образец голосового ряда записан. Какие будут приказания, сэр?
Знакомое слово, заимствованное из интеранглийского языка, резануло слух Рашида.
– Называй меня "эмир" или "повелитель".
– Данные приняты. – Дройд по-прежнему проявлял бесстрастность в поведении.
Рашид был немного разочарован.
– Я не вижу, чтобы он стал бесстрашным и непобедимым воином. Ты пытаешься обмануть меня?
Ашбек подошел в Аль Кемрану и прошептал:
– Повелитель мы можем провести испытания. Я все продумал. Если вы облачитесь в тяжелый бронескафандр, то мы сможем дать легкое стрелковое оружие несколькими пленникам. Шариковые пули не пробивают титано-керамлитовый сплав, но пленники не станут думать об этом. Они захотят мести. Пусть андроид проявит себя.
– Ты предлагаешь мне встать под пули? – Рашид гневно обернулся, но когда смысл сказанного дошел до него, лицо эмира вдруг просветлело. – Да, это будет забавно.
* * *
Колония Афины. Тоже время…
Наступал рассвет когда полковник Шайгалов в сопровождении Кайманова, вышел из медицинского отсека.
– Значит прошло двое суток с моего исчезновения?
– Да. Мы не прекращали поисков.
– То есть поисковые группы проходили буквально "в двух шагах" от древесного города?
– Выходит так.
– И ни один сканер не зафиксировал сигнатуру андроида? Странно. Тебе не кажется это подозрительным, Паша?
– Мне все кажется подозрительным. – Признался Кайманов. – Вопросов слишком много. Почему исконные обитатели Афины не вступили с нами в контакт? Года, по-моему, вполне достаточно, чтобы присмотреться к нам и понять, что мы такие же люди и прилетели сюда с вполне ясными мирными намерениями.
– Здесь я с тобой не соглашусь. Джунгли Афины их дом, а мы занялись терраформированием, то есть уничтожением исконной растительности на определенных площадях.
– Тогда какой смысл спасать тебя, лечить, а затем отпустить назад?
– Я же сказал тебе – их осталось мало, может всего несколько десятков человек. Личное общение со мной привело к некоторому взаимопониманию, сняло часть вопросов и страхов.
– Все же что-то не стыкуется командир. Твое ранение лечили не местные знахарки, вывод сканирующего комплекса однозначен – тебя врачевал модуль полевой хирургии. Налицо регенерация тканей…
– Я знаю, Паша. Но всему может быть найдено разумное объяснение. Город на деревьях не мой вымысел. Вот увидишь, – утром возьмем с собой Святогора и сходим туда.
– Есть более срочное дело командир. – Кайманов открыл дверь командного пункта колонии, пропуская Шайгалова вперед.
– В чем проблема? – спросил Иван, занимая свое обычное место.
– Сошел с орбиты спутник. – Осведомил его Павел. – Чуть позже над океаном наблюдалось зарево, одновременно с этим за полторы тысячи километров отсюда зародилась пятиметровая волна.
– Как долго наблюдалось зарево? – Шайгалова не просто неприятно поразила новость, он по-настоящему напрягся от мгновенного дурного предчувствия.
– Отсветы были видны на протяжении четырех часов пятнадцати минут.
– Система анализа?
– Система дает два равно вероятных прогноза: учитывая, что в том направлении расположена группа крупных островов, можно предполагать кратковременное, но интенсивное извержение вулканов, либо посадку крупных космических кораблей, с применением технических носителей.
