Андрей Красников - Серебряные колокольчики

Благо, около принца постоянно держалась четверка его собственных телохранителей, да и почетный караул старался находиться рядом. Я же отошел немного в сторону, тщетно пытаясь рассмотреть все происходящее в целом. Наступающий сумрак этому ни разу не способствовал.

— Привет, Крис, — послышался сзади голос.

Я обернулся и ничего не ответил, рассматривая заговорившего со мной человека.

Передо мной, слегка улыбаясь, стоял гость из той, далекой и почти позабытой жизни. Опять щегольский костюм, изысканная прическа, стильный портфель, наверняка представляющий из себя средоточие деловой электроники.

Джаред.

— Сколько прошло, десять лет уже? — не дождавшись от меня ответа, продолжил он. — Не волнуйся, я поставил искажающее поле. Незаменимая вещь для дипломатов. Нас никто не услышит. Не на этой планете.

— Больше десяти, — наконец, произнес я.

Мозги лихорадочно щелкали. Какого черта он приперся ко мне? Обуяла сентиментальность? Бред. Решил разоблачить меня? А смысл?

— Не беспокойся, — он потер переносицу. Я невольно обратил внимание на то, насколько усталые и запавшие у него глаза. — Твоей легенде ничего не грозит. Скорее, мне понадобится твоя помощь.

— Какая именно?

— Видишь ли, Крис, — с каким-то мрачным весельем произнес он, — чем выше ты забираешься, тем круче и серьезнее тебя проверяют. И я перешел некий порог, за который заходить, наверное, не следовало.

Я постарался незаметно осмотреться. Никому не было до нас дела. Принц в окружении небольшой толпы, состоящей из охранников и придворных, гулял между деревьями, мои десантники концентрировали свое внимание на нем.

— И что же произошло? — поинтересовался я, продолжая шарить взглядом по окрестностям.

— Докопались до останков какого-то моего так называемого предка, похороненного на «трешке». Сделали анализ. Рутинная проверка, на самом деле. Вот только я ее не прошел. Вероятность того, что я являюсь потомком того человека — не более сорока процентов. Это слишком много для того, чтобы меня мгновенно ставить к стенке, но слишком мало — чтобы оставить без внимания. И сейчас идет вторая проверка. Меня, наверняка, шерстят так, как тебе и не снилось.

— Откуда знаешь? — ситуация начинала проясняться, но приятнее от этого не становилось.

— Новак сообщил, — вставший рядом со мной однокашник пожал плечами. — У нас у всех уже есть чрезвычайные каналы связи друг с другом, только ты оказался вне досягаемости. А он устроился кем-то в службу безопасности и вовремя узнал про это все. Я бы сам никогда не догадался.

— И что теперь будешь делать? — я повернулся и посмотрел ему в лицо.

— А что мне остается, дружище? — горько улыбнулся он мне в ответ. — Умирать.

Мы некоторое время помолчали, рассматривая друг друга.

— И какой у тебя план? — наконец, произнес я. Если Джаред узнал о проверке еще до прыжка, то у него был минимум месяц, чтобы спланировать свои действия. И он, я уверен, это сделал.

— План у меня был, — пожал он плечами. — Простой и незамысловатый. Я бы просто пристрелил этого говнюка на завтрашней церемонии, а потом, наверное, успел бы крикнуть что-то идиотское про месть со стороны Коронного Содружества. А, может, сразу пустил бы себе пулю в лоб, чтобы наверняка. Попадаться службе безопасности мне не охота.

— Хороший план, — пробормотал я.

— Хорошим он был до тех пор, пока я не увидел, кто организовывает здесь безопасность. Подставлять тебя я не собираюсь. Так что план поменялся.

— Слушаю, — я снова отвернулся, смотря на гуляющих по парку людей.

— Я устрою покушение. Завтра, как и планировал. Сделаю вид, что мне нужно что-то передать охране принца, подойду к ним. Заберу оружие. Возможно, придется кого-то из них убить. Возможно — кого-то из твоих десантников.

— Убивай, мне-то что. Только помни, что оружия у почетного караула не будет, только у охраны принца.

— Ну, вдруг ты к ним слишком сильно привязался. Насчет оружия — понял. Значит, точно придется дойти до них. После этого я буду стрелять в принца. И к этому моменту ты должен будешь оказаться на траектории выстрела. Я попаду тебе в грудь. Над аортой, под ключицей. Правой рукой ты сможешь владеть спокойно. И ты застрелишь меня. Я очень надеюсь, что одним выстрелом. Ты был хорошим стрелком.

— Не беспокойся, я и сейчас хороший стрелок. Как я это все объясню?

— Все до смешного просто. Сегодня вечером к тебе подошел какой-то тип из свиты принца и долго расспрашивал о завтрашней церемонии. Чем вызвал у тебя подозрения, но не очень сильные. Во время церемонии ты снова его увидел и его действия показались тебе еще более подозрительными, поэтому ты был наготове. Вот и все.

— Пойдет, — кивнул головой я. — Простота — страшная сила.

Некоторое время мы молчали, всматриваясь в тени наступающих сумерек.

— Как у тебя жизнь-то сложилась вообще? — неожиданно поинтересовался Джаред.

— Да как сказать… Учеба, карьера, война. Трупов по колено. Два раза удалось завести отношения — даже не думал, что получится после той хрени в проекте.

— Да уж.

— А ты сам как?

— О, у меня по сравнению с тобой не жизнь, а сказка, — ухмыльнулся он, на мгновение снова став веселым и довольным. — Тусовки, девочки. Дипломатический корпус. Не поверишь, даже полугодовая стажировка в Федерации. Правда, на окраине, но все равно. А вот с отношениями как-то не заладилось, увы.

— Жаль.

— И мне жаль…

Мы постояли еще минуту.

— Ладно, дружище, — с необычной теплотой в голосе произнес он. — Рад был тебя увидеть и поговорить. До завтра и прощай.

— Прощай, — проговорил я вслед уходящей фигуре. На душе скребли кошки.

Утро встретило меня спустившимся с гор промозглым туманом и головной болью. Я отвратительно спал ночью, мне снились какие-то несвязные кошмары — и в итоге выспаться толком так и не удалось.

До церемонии оставалось еще четыре часа. Я ходил по территории, самолично проверяя посты и работоспособность систем, накручивал хвосты часовым, проверял удостоверения местных журналистов. Все было в порядке.

За час до церемонии с орбиты прибыл контр-адмирал с несколькими офицерами штаба и четверкой штурмовиков эскорта. Старик нашел меня взглядом и кивнул, подзывая.

— Привет, сынок. Вроде как, у нас здесь все нормально получается. Как обстановка?

— Только что закончил проверку, господин контр-адмирал. Сбоев не обнаружено, все находящиеся на территории имеют допуск. К неожиданностям мы тоже готовы, — я посмотрел в сторону «Мерцающего», смутно виднеющегося вдалеке сквозь постепенно рассеивающийся туман.

— Отличная работа, майор, — кивнул Вазовски. — Возможно, в тебе пропадает стоящий управленец.

Адмирал отошел, а я начал обдумывать, как мне оказаться вплотную к принцу на церемонии. Согласно регламенту, я являлся достаточно значимой фигурой, но явно не настолько, чтобы светить своей физиономией в его окружении.

К счастью, эту проблему невольно решил адмирал, пригласивший меня пройти вместе с другими офицерами линкора на места почетных гостей. Мне досталось место во втором ряду — не самое удобное, но все же достаточно неплохо расположенное.

А теперь вспоминаем, что все происходящее пишется на десяток камер, записи с которых потом обязательно разберут безопасники. И начинаем играть.

Замерев в строю ожидающих принца военных, я настороженно осматривал толпу. Само собой, никто там, кроме Джареда, не представляет опасности. Но мне полагается быть внимательным.

Пару раз я окидывал взглядом замерших на стенах часовых. Разок посмотрел в сторону «Мерцающего». Нашел в толпе гостей Джареда, некоторое время рассматривал его с особой внимательностью.

Он на меня не смотрел. Он тоже играл на публику, пристально разглядывая небольшое возвышение, на котором с одной стороны выстроились мы, а с другой — элита местного общества.

Наступил полдень и над дворцом зазвучала плавная и неспешная музыка имперского гимна. Все присутствующие примолкли и подтянулись.

Из-за наших спин, чеканя шаг, вышли десантники, отобранные мной для почетного караула. Спустились с трибуны и, разойдясь, образовали полукруг. Собравшиеся люди, словно получив разрешение, тут же придвинулись вплотную к ним. Впрочем, никто не старался протиснуться за линию оцепления, все вели себя мирно.

Джаред оказался с нашего края полукруга, совсем рядом с трибуной. Я еще несколько секунд всматривался в него подозрительным взглядом.

Следом за почетным караулом появились телохранители принца. Все четверо расположились сразу перед трибуной.

И вот, наконец, появились главные действующие лица. Под гром аплодисментов на трибуну зашли идущие рядом принц и будущий Наместник. Оба в парадных одеждах, оба сияют, как начищенные сапоги.

— Дорогие сограждане! — неожиданно глубоким голосом начал принц. — Сегодня в истории этой звездной системы официально открывается новая глава. Я уверен, эта глава окажется лишь началом в долгой цепи…