Но Саша интересовала, в данном случае, не архитектура, а пространственный портал, расположенный в центре главного зала. Размером он в два раза превышал виденные демоном ранее, но по отражению в астрале почти не отличался от известных. Возможно, он находился в неисправном состоянии, поскольку несколько управляющих контуров выглядели незавершёнными. На всякий случай, искин скопировал структуру заклинаний.
Ещё демонов заинтересовало небольшое помещение рядом с залом в одном из коридоров. Орт пояснил, что это божественный алтарь для благословения и установки печатей. С помощью искинов демоны недолго разбирались с устройством. Установка представляла собой грубую смесь магии и технологии.
Древний корабельный мозг стыковали с артефактом копирования шаманской печати по обнаружению магии. Таким образом помечались все люди, относящиеся к церкви. Древний компьютер в ограниченном режиме работал до сих пор. Саш, разбираясь с заклинаниями и управлением, подозревал, что каждая печать имеет уникальный код. При желании и с соответствующим поисковым устройством можно найти любого церковника. Маги жизни, конечно, могли выдрать заклинание шаманской печати из черепа, но чтобы не навредить пациенту на это требовалось приличное время. Так что похищать церковников было бессмысленно. Их быстро найдут.
Орт спешил, поэтому долго задерживаться в центральном зале не стали. Церковник повёл наёмников дальше, в соседнюю секцию. Там располагалась резиденция старшего иерарха и основные службы управления империей. У Орта имелось разрешение на проход и в сопровождении наёмников его пропустили до самого секретариата церкви.
Орту не повезло. Старший иерарх в резиденции отсутствовал. Секретарь отказался говорить, куда тот выехал и когда вернётся. Пришлось церковнику возвращаться к берегу и вести наёмников домой. Больше пристроить их было негде. Ну, не устраивать же их в казармы стражей нравов, которые охраняли храмовый комплекс.
Дом Орта находился на самом краю столицы. Район считался престижным. На скалах вдоль берега как раз располагались жилища богачей.
Несмотря на относительную бедность жизни на материке, голодными никто не оставался. Даже самые бедные могли бесплатно кормиться в церковных дворах, попутно выполняя мелкие поручение пастырей. Церковь всячески поощряла увеличение количества подданных, поэтому семьи обычно были большие. Незаселённых районов на материке оставалось ещё очень много.
— Что-то ты загулял муженёк! — встретила во дворе Орта полненькая женщина, по комплекции очень похожая на мужа. — Начальство говорило, что должен был вернуться ещё неделю назад.
Слова и интонации женщины никак не соответствовали, буре радости и облегчения, бушевавшей у неё в сознании. За мужа она переживала.
— Всё-то это начальство знает, только само делать ничего не хочет, — проворчал Орт, с любовью глядя на жену. Женщина уткнулась в грудь мужу. Они некоторое время простояли обнявшись.
— Что за странных гостей привёл? — наконец поинтересовалась женщина, подняв голову и глядя за плечо мужа, на стоявших позади великанов-наёмников.
— Это и есть моё задание, — улыбнулся Орт, кивая на гостей. Радость, что он дома, не оставляла его.
— Это задание мне нравится больше, чем прошлое, когда ты шлялся по областям и тащил девок своему начальству, — поддержала улыбку мужа жена. — Знакомить-то с гостями собираешься?
— Придётся, — смутился Орт. Он не любил тащить работу домой, а наёмники как раз и были работой.
— Знакомьтесь, это моя жена Кая, — отпуская женщину из объятий и повернувшись к гостям, застенчиво пробормотал Орт. — А это Саш и Ирисана, по крайней мере, сейчас их так зовут.
— О-о, это интересно! Оказывается, у людей может быть много имён, — с любопытством поглядывала женщина на наёмников.
— У этих точно много, — криво ухмыльнулся Орт. — Прошу ничего про гостей подробно не рассказывать, да и детям ничего про них не говори. Скажи: это мои подчинённые, недавно прибывшие с флота.
Орт строго посмотрел на жену.
— Да нужно мне языком трепать! — беспечно отмахнулась Кая. — Вечно у вас какие-то тайны, о которых потом все соседи языки чешут. Проводи подчинённых в гостевые комнаты, а я пока распоряжусь о еде.
Женщина быстро развернулась и умчалась в глубину дома. Только халат мелькнул в проёме дверей. Двигалась она плавно и стремительно, несмотря на свою полноту.
— Ну вот, испортили вам семейную встречу, — виновато покачала головой Ирисана.
— Ничего! Всё нормально! Не люблю приводить чужих людей в дом, но приходится. Вы не первые и не последние.
Орт провёл наёмников в предназначенную им комнату. Селиться в разных помещениях они не захотели.
— Располагайтесь! Неизвестно, когда старший иерарх пожалует в резиденцию. Без его приказа там ничего не делается, — кивнул хозяин на помещение. — Пока поживёте у меня. Если кто будет интересоваться отвечайте, что вы наблюдатели веры из специальной команды старшего иерарха. Думаю, после такого ответа никто дополнительных вопросов задавать не станет.
Как только Орт покинул помещение, демоны занялись обследованием дома. Строение представляло собой большой особняк, выстроенный на береговой скале. На поверхности находился всего один этаж. Ещё три этажа располагались в глубине камня. Несколько балконов выходили прямо в обрыв. Перед ними расстилалась километровая гладь воды. Прямо под балконами были видны входные ворота портовых гнёзд. Самые нижние уровни дома относились к хозяйским помещениям. Верхний принадлежал слугам. Там же находились все технические комнаты и склады. Это было и понятно, вид с балконов и окон, пробитых в скале, открывался потрясающий. Казалось, дом парил в вышине.
Про себя и семью церковник в пути ничего не рассказывал. Изначально он не собирался селить наёмников в собственном доме, но обстоятельства оказались сильнее. С семьёй демоны познакомились уже через полчаса, когда слуги провели их в обеденный зал.
Кроме самих хозяев за столом присутствовали четыре мальчика и четыре девочки различных возрастов. За едой на материке не принято разговаривать. Вопросы посыпались на гостей после трапезы.
— Значит, вы были наблюдателями на корабле в дальних походах? — поинтересовался у наёмников один из мальчиков, лет семи-восьми, после нескольких рассказанных морских историй. — Я тоже, когда вырасту, пойду в наблюдатели.
Мальчик уверенно смотрел в глаза Саша, после подтверждающего кивка демона в ответ на вопрос.
— Кто тебя туда возьмёт с такой рукой? Первая же буря смоет бесстрашного наблюдателя за борт, — буркнула сидящая рядом девочка, чуть старше возрастом.
Саш теперь обратил более пристальное внимание на мальчика. Поскольку тот за обедом ел левой рукой, демон подумал, что он левша, но это оказалось не так. Судя по ауре и отражению организма в астральном слое, мальчик правша. Но эта рука у него работала плохо. Основные нервные каналы выглядели нарушенными.
— Я всё равно стану наблюдателем веры, — обиженно буркнул мальчишка и, сорвавшись с места, выбежал из зала, пытаясь спрятать слёзы от гостей.
— Ну, зачем ты так, Карста! — упрекнула дочь Кая
— А зачем он моих цыплят гоняет? — виновато пряча глаза, недовольно пробурчала девочка. Она уже была не рада, что при посторонних напомнила брату о его недостатках.
(Саш: — Ну вот, полюбуйся! Обычные семейные отношения.
Ирисана: — У нас такого не будет! Может быть, парень тренировался на цыплятах для того, чтобы стать наблюдателем. При доступности ментального обмена все намерения будут понятны, и ошибок не будет.
Саш: — Хорошо бы так!)
— А что с рукой у парня? — поинтересовался Саш у хозяина дома, когда остальные члены семьи покинули помещение под строгим взглядом жены.
— Да слишком быстрый он у нас. Не доглядели! — вздохнул Орт, задумчиво глядя на двери, закрывшиеся за детьми. — Два года назад сорвался с балкона. Пролетел вниз несколько десятков метров, скользя по скале, и зацепился за трос старого подъёмника. Врачи долго возились с рукой, но полностью восстановить работоспособность не сумели. Это не мешает ему мечтать о повторении моего пути.
