— Мы наёмники с побережья, а вы-то кто? Может, объясните? На здешних святош вы не очень похожи, — поудобнее устраиваясь на диване, жалобно скрипящем под весом наёмников, поинтересовался Саш.
— О-о, это уже интересно! — оживился старик. — Значит, в мессию в виде божественного подарка, вы не верите.
— Вы — мессия! Не смешите мои тапочки, — улыбнулся Саш. — Вон, даже жена смеётся, когда вы упоминаете о боге.
— Забавно! С чего это глава церкви приставил ко мне еретиков? — задумчиво приподнял бровь старик.
— Насколько нам стало известно, приставлять к вам местную охрану опасно, — ухмыльнулся Саш, решив прощупать соображения старика.
— Ага, кое-кто ищет крайнего виновного в собственных неудачах, — вздохнул старик. — Вот же занесла меня нелёгкая в это время. Хм, значит, в бога вы не верите?
Пристально посмотрел старик на наёмников.
— Вы мне его сначала покажите, чтобы я его пощупал, тогда поверю, — проворчал Саш. — Меня зовут Саш. Это моя жена Ирисана, а вы-то кто и откуда? Только не надо этих божественных бредней!
— Вот так! — озадаченно почесал затылок старик. — Даже интересно стало, как дикий варвар с приличным интеллектом воспримет правду. Провести эксперимент, что ли. Хорошо, слушайте!
Рассказ старика.
Зовут меня Элиот Борт. Прибыл я сюда из далёкого будущего. Как это произошло, я не понимаю. Дело было так. Очень богатые, но не очень ладящие с законом люди попросили помочь найти клад. Они на одном из островов дикого архипелага обнаружили странную карту, вделанную в камень, но разобрать записи и указатели не смогли. Я — историк и давно занимался древними культурами. Да, бывало и гробницы грабил, но на зарплату профессора не очень-то проживёшь. Меня на катере доставили к острову с огромной плитой. Насколько я догадался, там действительно нарисована карта древнего материка, с наложенными на неё многочисленными геометрическими фигурами и загадочными символами. Уж поверьте моему опыту. Ничего подобного никогда не встречал. Алфавит людей, изготовивших плиту, меня заинтересовал. Я насчитал больше восьмидесяти неповторяющихся знаков.
Наличие большого количества символов — один из признаков высокой цивилизации. С этим стоило разобраться. Компьютер с моей собственной программой дешифровки не смог ничего сделать, хотя другие языки щёлкал, как орешки. Должен же найтись какой-то ключ к записям на камне. Пришлось задержаться на острове. На месте раскопок мне всегда лучше думается.
Уже в то время я был стариком, поэтому плохо спал. Во время грозы, находясь в палатке, заметил отблески свечения, после ударов молнии. Понесла же меня нелёгкая проверить! Увиденное озадачивало. По некоторым фигурам на плите бежали огоньки, вот я и полез исследовать, старый дурак. Молниеотводов на плоской, как стол, поверхности острова, поставить мы не удосужились. Отрытая равнина с плитой, и я, как дурак, стою посередине бегающих огней и наблюдаю. После очередного разряда молнии, казалось, попавшей в меня, больше ничего не помню.
Очнулся уже здесь, на той же плите, целый, живой и даже не поджаренный, да ещё и в окружении целой толпы церковников, поющих псалмы на своём языке, который я почему-то понимаю. Он сильно отличался от мне известных в то время. Оказалось, удар молнии отправил меня в далёкое прошлое планеты. Даже не понимаю, как это всё произошло. Здешняя цивилизация весьма своеобразная, но приняли меня очень хорошо, особенно когда я рассказал, что в будущем никто о настоящих магах не слышал. Разве что разные шарлатаны ими прикидываются. Миром правят технологии. После того как осознал, куда попал, всеми силами пытался помочь аборигенам в развитии науки и производства. Я всё-таки историк и знаю многое по старым технологиям, которые не требуют ничего сложного, и их можно применять даже при зачатках промышленности, а тут она вообще весьма продвинутая оказалась. Даже металлы плавят. В моё время от всего здешнего архипелага на поверхности виднеется лишь десяток самых высоких островов. Остальные затопило море. Видно случился за это время не один катаклизм, изменивший внешний вид планеты.
Хотя церковники и носятся со мной, как с драгоценным сосудом, это до последнего времени не мешало посещать здешние заводы и давать полезные советы по совершенствованию технологий. Да вот, как видите, и бумаги пишу с рекомендациями. Народ здесь весьма умненький, к тому же оппонентов у меня нет. Слово мессии частенько принимают на веру.
К сожалению, это касается только техники. К политическим новшествам местное руководство прислушиваться не захотело. Они просто не понимают, что закостенелая структура не даёт развиваться. А я ведь им говорил, что сил для нападения на соседей не хватит. Промышленность не на том уровне, чтобы обеспечить захват чужих территорий. Для захвата материков с целыми шаманскими империями, одних кораблей недостаточно. Здесь же все умные! Зачем меня слушать! Мессия должен помогать, а уж возглавлять будут местные шишки. Вот и довозглавлялись. Когда шли сообщения о победах, всё было отлично, а вот когда посыпались поражения, во всём оказался виноват мессия, что не предупредил о злобных силах. Вам смешно, а мне обидно. Вот скажите мне, старику, зачем собственные ошибки валить на меня?
Саш задумался. Кое-что в рассказе старика не сходилось. Не мог даже плохо работающий портал забросить человека во времени. Не знали маги таких переходов, да и соответствующих заклинаний при беглом осмотре портала демон не обнаружил. Даже используя сохраняющие заклинания из магии жизни можно при приличных затратах энергии оказаться в будущем, то есть проспать некоторое время. Для путешествия в прошлое потребуются совсем другие заклинания и несоизмеримо большая энергия.
— Почему вы решили, что попали в прошлое? — задумчиво поинтересовался Саш у старика.
— О, как! — удивлённо уставился тот на наёмника. — А ведь вы заинтересовались основным вопросом! Значит, остальные странные термины, которые я называл на своём языке: компьютер, программа, расшифровка, вам знакомы. Старшему иерарху я долго втолковывал их предназначение. По поводу вашего вопроса, всё очень просто. Этот остров, как две капли воды похож на тот, с которого я переместился. Единственное отличие — высота над уровнем моря. Здесь остров гораздо выше, чем в будущем.
— А как же другие материки? — тут же спросил Саш.
— К сожалению, у старшего иерарха и его подчинённых есть только карты ближайшего побережья. Насколько простираются другие материки, я не знаю. Береговая линия вполне могла сильно измениться относительно будущего.
(И-Саш: — Провёл полный анализ рассказа. Вариант перемещения во времени имеет низкую вероятность. Временные заклинания в портале, если бы они там были, должны занимать не меньший объём, чем остальные, но ничего подобного там мы не видели. Вероятно, старик переместился с соседней планеты, которая скрывается за светилом системы и отсюда не видна. Соответственно жители другого мира эту планету не наблюдают. Конфигурация островов вполне может совпадать, потому что связаны они единым портальным каналом. Если случился катаклизм, то разрушения островов и окружающего пространства происходили по единому сценарию. Вспомни остальные, более короткие портальные переходы. Они целенькие, но целые лишь плиты, а кругом всё разрушено. Межпланетный портал не был подключён к общей сети, поэтому и уцелел, как и остальные аварийные или грузовые. Так что старик — пришелец с соседней планеты, а не из будущего. К тому же в отчётах экспедиции, обследовавшей систему, говорится, что вторая планета несколько опережает в развитии первую. С момента этой экспедиции прошли столетия, так что дикари вполне могли дойти до компьютеров и орбитальных полётов. Вполне возможно, мы обнаружили путь к другой планете без постройки космического корабля. Это может ускорить наше возвращение в развитые миры.
Ирисана: — Забавный старикан! Он мне нравится! Нельзя его оставлять на растерзание церковникам. В сложной ситуации он не растерялся, а пытался оказать помощь здешней цивилизации. Всё равно они сделают его виноватым. Очень уж удобная мишень — одинокий мессия.
