Грязная, не до конца высохшая одежда мешала движению. Кожа зудела, мыщцы отзывались тупой болью. Принятый допинг перестал действовать раньше, чем надеялся Изгой. Однако Кенокет все равно бежал вперед, иногда полз, катился, извивался но двигался вперед - от пня ко пню, словно робот не знающий боли. Цель! Вот единственное, что было сейчас в мозгу Аласа. Цель и способ ее достижение, остальное - хлам!
Остановилась группа, только добравшись до первого строения пилорамы. Высокие, дощатые стены цеха оказались полуиструхшими, что и не удивительно, учитывая их возраст. Справа от ближнего угла здания обнаружился проем, ранее бывший воротами, развалившимися от сырости и гнили.
Миновав несколько куч деревянного мусора, группа Аласа проникла внутрь древнего цеха.
Здесь было намного более сумрачно. Свет поступал лишь сквозь щели в стенах, да дыры в изрядно прогнувшейся от собственного веса крыше. Под ногами была смесь из "опила", стружки и земли. Кое-где были видны остовы старых машин, зубодробящего вида циркулярные пилы да все еще острые титановые фрезы, слегка поскрипывавшие на осях станков от порывов ветра.
Кенокет, пользуясь заученной в академии системе знаков, молчаливо указал вперед, призывая к движению. Группа, ощетинившись стволами (честно говоря, стволов было всего два: уцелевший автомат Аласа и его же припасенный еще в "Асе" короткоствольный пистолет, отданный теперь Тимме), прокралась сквозь весь цех, прильнув к обратной стене строения, выходящей на "центральную" улицу импровизированного поселка лесорубов.
Все было - чисто. Зверей, и тем более людей, видно не было. Кругом лишь ветхие дома, серые штабеля старых досок, да одинокая тропа-дорога, упирающаяся в некое подобие деревянного настила. На последнем, помимо пары тумб и нескольких красновато-желтых бочек, имелся предмет - ну никак не вписывающийся в мертвый антураж дряхлой пилорамы. А именно - белый, металлический постамент, больше похожий на невысокий маяк. И, как и полагается каждому уважающему себя устройству пеленга - на вершине шпиля имелся красноватый пульсирующий сигнал.
- Вижу точку навигации, - почти одними губами прошептал Алас.
Викор жадно вгляделся сквозь добротную щель на вожделенную цель пути, и судорожно прохрипел:
- Вижу. Вижу! Вижу!!! Так чего мы ждем - время то идет!
Тайр бегом сорвался с места, кинувшись к ближайшему достаточно широкому для тела проему в стене. Однако на полпути он вдруг резко шатнулся в бок и упал лицом прямо в источающую смрад стружку. Тимма убрала подставленную для подсечки ногу и склонилась над бессмысленно дергающимся "телом".
- Ты сдурел что ли?! - яростно зашипела она. - Ты нас выдашь!
- Но... но... - пробормотал сбитый с толку Викор, выплевывая изо рта противно-горький древесный опил. - Мы же первые... должны... наверное...
- Нас могут стеречь, - поднеся палец к губам, пояснил Тайру Алас.
- Но... даже если так, - Викор зло глянул на ухмыляющуюся Тимму и встал на ноги, прильнул снова к щели в стене. - Что они нам сделают? Убьют? Выстрелы из тренировочных винтовок - лишь парализуют, не более...
- И, тем не менее, ты не сможешь двигаться в течение пары часов, а это гарантированный проигрыш в гонке, - нравоучительно просветила Тайра Ликер. - К тому же, никому не запрещено сделать тебе упредительную очередь в голову. Если не станешь от этого дурачком, что тебе уже не грозит, то, по крайней мере, проваляешься в искусственной комме дня два.
- Сомнительное удовольствие, - упавшим голосом процедил Викор.
- Наконец-то и до тебя стало доходить! - Ликер демонстративно постукала наманикюреным ногтем по виску.
Тайр незлобно ощерился, показывая, что ее шутка не удалась.
- Действуем так, - тем временем произнес Алас. - Тимма берет наш навигационный комм и идет к маяку, активируя учетные записи и получая следующие координаты. Я, тем временем, лезу на крышу этого сарая и прикрываю ее со "снайперской" позиции...
- А я? Я?!! - тихо, но с бурей обиды в голосе прошипел Викор. - Что буду делать я??!!
- Ты... э... - запнулся на минуту Изгой, оглядевшись по сторонам. - Ты будешь следить за тем, чтобы к нам не подкрались со спины. И будь готов - как только Тимма получит нужную информацию, мы сразу уходим подальше от пилорамы. Так будет больше шансов оторваться от возможной погони. Начинаем... прямо сейчас. Тимма - твой выход.
Пока Ликер оценивала свою позицию, мысленно прочерчивая зигзагообразный маршрут от цеха до вожделенного постамента, Кенокет бодро карабкался по гнилым поперечинам на крышу строения. А это было достаточно рисково - опоры под ногами и руками постоянно сыпались, производя много шума и лишая равновесия. И, тем не менее, когда Тимма, наконец, насмелилась "высунуть нос" на улицу - Изгой уже восседал на коньке стонущей от его веса крыше.
По бокам от Аласа располагались неизвестного назначения короба, защищающие его от взглядов со стороны, в то время как сам Изгой мог простреливать из своего укрытия всю улицу и даже часть редколесья за пределами мертвого поселения.
Взведя винтовку, Кенокет зорко следил за перебежками Тиммы. Та, низко пригибаясь, бежала вперед, стараясь избегать слишком открытых мест. Порой, ее было трудно разглядеть среди пышных кустов, штабелей или грязно-красного металлолома.
Вот худенькая фигурка девушки вынырнула прямо у постамента, взобралась на него и прильнула к маяку. В этот же момент Алас чертыхнулся, увидев на противоположенной крыше блеск металла, а за ним - и самого стрелка. Последний, судя по направлению дула его оружия, целился именно в Ликер.
Изгой шепнул ругательство и вскинул винтовку, выстрелил, попал. Снайпер "вражеской" группировки упал ничком на своей крыше, но этим все не закончилось. Не успело эхо выстрела стихнуть, как в сторону настила с маяком потянулись целые цепочки трасерных снарядов.
Треск, шипение, крики. Начиненные паралитической энергией пули, вполне по-взрослому отгрызали своими "тушками" куски и щепу от гнилого дерева площадки. Попадая же в металл маяка, они со свистом уходили в небо, на излете взрываясь и выпуская синеватое облачко нейро-плазмы.
Стреляли только по Тимме. Видимо недавний снайперский удар Аласа, неизвестные агрессоры приняли за выстрел своего человека, еще недавно бдевшего на соседней от Кенокета крыше. И это была удача, так как неожиданность - лучшее оружие в сложившейся ситуации.
Ликер, изредка огрызаясь по кустам из своего пистолета, намертво прильнула к маяку, служившему ей отличным прикрытием. Тем временем Алас, по вспышкам выстрелов определил количество и дислокацию нападавших. Их было двое, чего и следовало ожидать. Судя по всему, засаду устроила одна из групп участвующих в тактических играх. И действовали они более-менее предсказуемо - стрелок на крыше, и двое остальных в засаде. Дилетанты... точно такие же, как и Алас со своей "зондар" командой. Курсанты, почти школьники, что с них взять. Военную мудрость, сноровку и ум они разовьют позднее и только в непосредственных боевых действиях. А пока... тактические игры лучшее средство хоть что-то вбить в их юные и слишком горячие головы.
