Мара глядела на неё задумчивым взглядом. Улыбнулась. Ничего не сказала. Лея глубоко вздохнула.
— И всё же, — очень тихо произнесла она, — ваш учитель приказал взорвать Альдераан. Вы можете смеяться надо мной, можете говорить, что у меня в словаре только одна фраза. Мне всё равно. Я выросла там. Там мой дом. Там было всё, что я любила. И я…
Она осеклась. Она не поняла, что произошло, но почувствовала, что произошло. Поза женщины напротив не изменилась. Не изменился даже взгляд. Но что-то неуловимое преобразило всё. Одно мгновение напротив неё сидел безжалостный, жестокий, настороженный воин. Потом всё пропало.
— Да, — сказала Мара безмятежно, — Альдераан был взорван, принцесса. С этим никто не спорит.
Лея уловила странность в построении фразы.
— Хотите сказать, что не спорите только с этим? А чья вина?
— О, — улыбнулась Мара, — ведь демократические силы Альянса пока не победили? Так что суда не будет. А не будет суда — никому не надо решать, на кого возложить ответственность за взрыв Альдераана. Принцесса, — сказала она, прежде чем Лея успела что-то произнести, — мы отправляемся в Центр Империи. Я буду сопровождать вас.
— А Хан?…
Мара вздохнула:
— Контрабандист Соло может лететь с нами на одном корабле. Только он будет находится в отдельном помещении и его будут охранять штурмовики. Последним приказом императора мы все летим на «Исполнителе». Готовьтесь.
— Мы все?
— Да. Я. Вы. Император. Ваш брат. Если хотите — ваш друг. И лорд Вейдер.
ПРОМЕЖУТОК МЕЖДУ КАРТИНАМИ
Наплывы из разных времён
Ветер тополя качает,
Ветер время отмечает…
Рвёт сплетения судьбы,
Гонит волны ворожбы.
Собирает в вихрь столетья,
А потом — стихает ветер…
…Вырос мальчик, стал большим,
Жизнь твоя прошла, как дым.
Спи, мой мальчик сероглазый,
У меня рыдает разум…
КАРТИНА ШЕСТАЯ
Расстановка сторон
…Если сами плачут куклы,
И огнём пылают буквы,
И взорвался барабан.
И пошла под гром оваций
Перемена декораций.
Здравствуй,
Новый балаган!
В чёрной пустоте космоса «Исполнитель» медленно отчалил от места дислокации и поплыл прочь от станции по коридору, образованному для него остальным флотом. Командующий Джердеррод наблюдал за этим из иллюминатора командного мостика на Звезде смерти.
Ну вот и всё. Первые лица государства покинули станцию. И увезли с собой всех, кого намеревались увезти. Самому Джерджерроду перед отлётом был дан обновлённый график строительства станции, который мало чем отличался от старого. Сроки стали лишь чуть более реальными. Но темп сохранялся почти тот же.
— Для вас, командующий, — сказал император ему лично, — остаётся первоочередной всё та же задача: как можно быстрей поставить на ноги эту махину. Если я взялся за строительство монстра, я хочу, чтобы он, по крайней мере, действовал.
— Да, ваше императорское величество! — отрапортовал Джердеррод. Его этот приказ вполне устраивал. Не будь Звезды — кем бы он стал? Хорошим военным командиром?
Несколько последующих фраз, сказанных императором, заставили моффа побледнеть и мысленно поблагодарить Силу за то, что в его голове никогда не возникало таркиновских мыслей. Император всего лишь пояснил, что случилось там, на первой Звезде. Тон был не угрожающим. Профилактическим. Император Джерджерроду верил. И был намерен верить в дальнейшем.
А Джерджеррод, в свою очередь, укрепился в мысли о том, что он это доверие не пошатнёт.
«Исполнитель» медленно отплывал от станции. Пройдёт ещё минут пятнадцать, прежде чем он отойдёт на достаточное расстояние и наберёт нужную скорость для гиперпространственного прыжка. Он увозит императора, главнокомандующего, их сопровождение, ценных для них повстанцев.
Джерджеррод вздохнул. Он опять остаётся один у планеты, полной эвоков. Строительство, провинция. Но… он улыбнулся. Буквально через четыре стандартных месяца всё будет закончено. И Звезда вступит в эксплуатацию. И тогда…
Адмирал Пиетт доложил главнокомандующему:
— Корабль перешёл на сверхсветовую скорость, сэр. Курс на Центр Империи. Расчётное время трое стандартных суток и два стандартных часа.
— Соответственно, мы прибудем в Центр Империи в полдень, — кивнул Вейдер. — Можете быть свободны, адмирал.
— Да, милорд, — ответил Пиетт. Но вместо того, чтобы взять под козырёк и уйти, помедлил. В ответ получил маску, медленно развернувшуюся к нему.
— Сэр, — сказал Пиетт, — позвольте вопрос?…
— Задавайте, — ответил Тёмный лорд.
Пиетт собрался с мыслями. Это было не лучшее время для вопросов. Но, поскольку так получилось…
— Простите за дерзость, но… Мы так и оставили в покое вторую часть флота повстанцев при Суллусте, — сказал он. — Да, я знаю, за это время он уже успел уйти. Но если бы мы сразу послали часть флота туда, то мы бы успели его захватить и разбить.
Вейдер посмотрел на маленького адмирала перед собою.
— Вы правы, — ответил он. — Если бы мы так сделали, то, думаю, нам удалось то, о чём вы говорите. Но у императора иные планы.
Пиетт внутренне сжался.
— Простите, сэр.
На него смотрели линзы Тёмного лорда. Как и Люк, Пиетт подумал, что за ними не видно глаз. Но впервые за время службы ему захотелось понять: какие они — там?
— Идёмте со мной, адмирал, — сказал Вейдер. Было полное ощущение, что он за несколько секунд принял какое-то важное решение. — Я как раз иду к императору. Вас он не ожидает увидеть, — Пиетт вздрогнул. — Но думаю, он посчитается с моим выбором.
— Да, сэр…
— Стоит поговорить серьёзно, — произнёс Тёмный лорд. — По дороге постараюсь объяснить общие положения.
— Да, сэр.
Они вышли с командного мостика вместе.
Тёмный лорд на этот раз шагал, как всегда, размашисто, но достаточно медленно. Пиетт без труда держался рядом.
Во вчерашний его вызов к главам Империи ему лишь сообщили время отлёта и приказали, чтобы к этому времени на флагмане всё было готово. Он старался не приглядываться к двум ситхам, один из которых приказывал ему, а другой просто сидел в кресле. Но, тем не менее, вчера он заметил то, что невозможно было не заметить. Абсолютную слаженность, идеальный тандем. И тяжесть.
