— Нас нельзя назвать неживыми. Мы именно немёртвые. Каждая наша клетка существует, живёт, как бы вне времени, не умирает и не делится. Для нас нет прошлого и будущего. Мы это только здесь и сейчас. Мы как бы существуем в здешнем пространстве, но нас не затрагивает время. Наше четвёртое измерение принадлежит не этой системе, не этому пространству. Как бы другому миру. Да, кровь не течёт, однако само тело, мозг и сознание присутствует в данной реальности, и могут осуществлять свою деятельность, а для этого нужна энергия. Энергия живых. Так как другие способы её пополнения для нас увы, закрыты, а она необходима, как живым воздух, мы тянем её понемногу от любого живого организма. Если этого не делать немёртвые истаивают, как бы растворяются в эфире или утягиваются во вне, без всякого биологического гниения и разложения. Как всё это... такое возможно? Вопрос не ко мне. Это последствия катастрофы. Как результат бессмертие, вечное существование, без дальнейшего старения, без болезней и сон нам не нужен. Можешь хоть лежать на снегу при любой температуре и сколько угодно плавать под водой. Дыхание я имитирую для людей. Как и, если надо, могу принимать обычную пищу. Смысла в этом никакого нет, да и на вывод её из организма приходится тратить время. И я предпочитаю просто не есть в присутствии гостей. Мой организм постоянно возвращается к первоначальному состоянию, к тому, когда его затронули изменения. Незначительные повреждения не страшны. Если, конечно, не будет радикального воздействия извне. Отрубят там какую часть тела или сожгут. Плохо бывает и когда оттяпаешь незначительный кусочек себя. Тут без хозяина не обойтись. Чем больше повреждения тем больше энергии надо для восстановления и тем дольше, по местному пространству времени, проходит этот процесс. Но не надо забываться. Возможно и критические воздействия, после которого организм уже не восстанавливается. В основном это что-то энергетическое. Например, тоже сжигание. Есть и другая возможность, мне недоступная, хотя мои помощники как-то сами частично умеют управлять живой и неживой материей. И даже менять свой облик.
— И главное. Чтобы регулировать насыщение энергией Коаша, равномерно и так, чтобы не страдали живые, мы охватили большую область, отодвинули границы своей территории и теперь на ней достаточно жизни для наших целей. С каждого животного, растения или гостя, берётся понемногу. Также мне приходится сглаживать мощные выбросы и возмущения от смертей, происходящих тут, так как это также является источником нужной нам подпитки, но в то же время будоражит и увеличивает желание поглотить её ещё больше. И если это произойдёт, то всё вокруг превратится в пустыню, умрут живые, в том числе живые где-то не здесь, от болезней и других бед, вырывающихся из-под его контроля. Раньше Коащ сам следил за этим и тратил на это часть своего внимания, что сильно нарушало его концентрацию. А любое беспокойство срывает грань защищающую мир. И теперь я слежу за равномерностью жизненных потоков, накрывающих как одеялом всё это пространство.
Я был уже человеком повидавшим мир и немного уставшим от однообразия свойственного быту кочевников. Некоторую роль в моём согласии сыграло любопытство. Но, без сомнения, наибольшим соблазном при принятии решения для меня стала перспектива вечной жизни. На тот момент это казалось самой важной и желанной целью, перекрывающей все дополнения и довески к этому подарку. Я прошёл инициацию. Мы выбрали пору, когда все кочевья ушли южнее, это не очень сильно помогло, но из моего рода тогда умерло не так много людей. О других, в то время, я сказать ничего ещё не мог. Потревожить Старейшину в тот раз получилось ненадолго.
А вот и следующее видение. В нём мой предшественник учит меня, уже обращённого, контролировать своей силой окружающую обстановку, сглаживая и как бы перестилая тонкую ткань мироздания отделяющую сознание и укрытие Старейшины от реальности. Не позволяя волнам боли, болезням и хаосу развития «маленькой жизни», вырываться в совершенно непредсказуемых местах пространства. Как ни странно, эмоциональное спокойствие Коащ-Ке-Япаке нарушалось очень часто под воздействие собственных воспоминаний и некоторых событий, происходящих в мире. Благо справиться с подобными всплесками было достаточно легко и если что-то и просачивалось, то большой беды всё же удавалось избегать.
Вот настал день, когда Авдош ушёл. Первое время я и мои помощники его иногда встречали, как и местные жители, которые принимали его за снежного человека, так как он и зимой ходил почти голый, а его седые волосы укрепляли это заблуждение. Но с наступлением технического века, это стало происходить всё реже и с некоторых пор я его не видел. Может быть он ушёл в другие регионы планеты, а может быть он просто истаял.
Событие следующего видения, я тоже помню очень хорошо. Они обернулись многими бедами для жителей Земли и не только, но они же послужили точкой переворота всей истории дальнейшего развития человечества. Для меня это было совсем недавно, в средние века по новому летоисчислению.
Он появился около моего дома средь бела дня очень неожиданно. Любое приближение мыслящего существа, ко мне или месту моего обитания, я чувствовал очень хорошо. Его появления я не почувствовал вовсе. Более того, даже смотря в упор, я не ощущал, свойственное моему обычному восприятию, наличие материи. Лишь заинтересованное шевеление Старейшины за гранью, давало повод для беспокойства и подтверждало факт контакта.
— Добрый день. Я, Джехурти, или Тот, — представился незнакомец, одетый в странные свободные одежды, и протянул руку. — Я хотел бы поговорить с Коащ-Ке-Япаке.
С интересом ответив на приветствие и с удивлением отметив, что мне удалось пожать вроде как не существующею руку я зафиксировал ещё большее волнение хозяина и шёпот его мыслей «Хранитель».
— Сергий. Вы хранитель?
— Да такое функциональное название ко мне применимо, — ответил Тот, внимательно всматриваясь в меня. — Вы Сергий не удивляйтесь. Физически я действительно здесь не присутствую. В этом нет необходимости. И я точно знаю где и зачем я появился.
— Хм. Как скажете. Только боюсь разговор с хозяином не получиться. Он никогда не сходил до прямого общения, объяснений и каких-либо рассказов, как и не пытался донести до меня можно ли говорить с ним в его затворничестве. Кроме видений о прошлом, которые в основном похожи на хаотичные и непроизвольные прорыв отрывков памяти или бреда, больше ничего. И он запретил беспокоить его ...
— О! Конечно. Мы сделаем по-хитрому. Мы будем общаться через вас. Это в определённой степени минимизирует отвлечение Старейшины от его основного потока концентрации. И я постараюсь, в пределах своих сил, сгладить последствия.
— Но как вы узнали… всё это? — удивился я.
— Моё нынешнее состояние чем-то похоже на то, в котором пребывает Коащ-Ке-Япаке. Только я ничем не управляю, ничего не сдерживаю и не контролирую. Я ищу Создателя. Ищу ответы. Ищу информацию. Старейшины так никому и не рассказали, какую функцию и какие задачи они исполняли до катастрофы, как и не рассказали о «Иных» сознаниях и их предназначении. И о немёртвых тоже. Они вообще оставили нам очень мало информации. Вероятнее всего, не доверяя, ещё недостаточно умным потомкам и опасаясь повторения катастроф. Нельзя сеять зёрна знания в почву глупости. А многие нужные знания, скорее всего, просто не успели передать. Но кое-что просачивается в нематериальную сферу бытия, а кое-что там есть уже давно. Правда из того что там хранится, нужное на пределе понимания даже для нас. Мне же недавно из обрывков мысле-образов удалось понять где, почему и в каком состоянии находится один из Старейшин. А главное, удалось уловить, что он обладает сведениями, которые могут значительно помочь нам. И вот часть моей силы моего сознания здесь.
Хозяин беспокоился всё сильнее, и я понял, что он также хочет этого контакта и откладывать их диалог тогда не имело смысла. Мы сели прямо на землю друг напротив друга. Я почувствовал лёгкое касание моего разума и сам мысленно потянулся к сознанию хозяина. В мгновение ока на много метров пожухла трава вокруг нас, а с окружающих деревьев опала вся листва и прямо на глазах искривлялись стволы, приобретая очень странные исковерканные очертания. Сам обмен мысле-образами занял наверно миг и из него я понял только, говоря современным языком, что речь шла о генетики и научно-техническом прогрессе. Когда меня освободили из транса, Джехурти уже восстановил и усилил защитную границу и помог Старейшине вернуть частично потерянный контроль, и пытаясь подлечить окружающую природу, сказал:
