- Эти туземцы - ну чисто звери, - разглагольствовал Рунео, пока флаер на предельно малой высоте нёсся над полями. - Никак не хотят работать нормально. А они должны быть нам благодарны. Если б не моя фабрика, они тут скитались в степи, искали съедобные корешки и охотились на грызунов. У меня они за день работы получают еды больше, чем раньше могли добыть за три дня. А то и за неделю. Я, к тому же, ещё и их детишек грамоте учу, у меня при фабрике вечерняя школа. Всех, кто туда ходит, отпускают с работы пораньше.
Поместьем оказался большой привольно раскинувшийся двухэтажный дом. Центральная часть - из тёсанных каменных блоков, скреплённых раствором, и два деревянных крыла. Дерево наверняка привозное, - насколько Павел помнил, на Спире не росло деревьев с пригодной в строительном деле древесиной.
Кроме Рунео с гостем, за обширным столом собрались его жена и пятеро детей. Старшему на вид около шестнадцати, двум младшим - лет пять, не больше. Все вели себя чинно, хозяин сам накладывал на тарелки еду с больших блюд. Завтрак получился очень плотным. Ели молча. Покончив с десертом, Рунео встал из-за стола и подозвал Павла к себе поближе.
- У меня будет для тебя ещё одно поручение, - поведал он юноше. - Знакомься, это Стиг, это Нара.
Представленные личности были детьми хозяина. Мальчику Стигу лет двенадцать, Нара помладше, - ей лет десять. Брат и сестра стояли, взявшись за руки, и глазели на парня любопытными глазёнками. Стиг оказался уменьшенной копией отца, даже на голове носил такой же стетсон, Нара лицом пошла скорее в мать, только волосы были такие же тёмные, как у Рунео.
- Им пора уже учиться, - продолжил хозяин, - и нужна нейросеть. Я хочу, чтобы её поставили в Содружестве. Здешним врачам я не доверяю, даже тем, что на Флоке. К тому же учёба в цивилизованных мирах стоит дешевле, а качеством выше. Да и детям полезно будет побывать где-то, кроме Фронтира.
- Но я не лечу в Содружество, - осторожно заметил Павел, догадавшись, к чему идёт разговор.
- Достаточно будет, чтобы ты отвёз их на Флок и там посадил на подходящий корабль, - кивнул Рунео. - За проезд они заплатят сами, Стиг у меня уже совсем большой, верно?
- Да, папа, - серьёзно кивнул мальчик.
- Моя кровь! - довольно заявил отец. - Он и о сестре позаботиться.
- А Наре разве уже есть двенадцать? - спросил Павел. Именно с этого возраста в Содружестве было разрешено устанавливать нейросеть.
- Через полтора года исполнится, - ответил Рунео. - Поживут пока у родственников.
- Две тысячи, - поставил условие юноша.
- Деловой подход, да? - нахмурился собеседник. - Ты уже достаточно на мне заработал. Пойдёт в счёт скидки.
В этот момент Павел понял, что невероятно сглупил. Ведь ему доверили родных детей! Фактически, это было предложение к постоянному сотрудничеству, основанному на доверии. А он вместо это попытался наварить лишние пару тысяч, наглядно показав себе цену, как партнёру.
- Хорошо, - кивнул парень, мысленно кляня себя за оплошность. - Им надо, наверное, собрать вещи?
- Уже всё собрано, - отмахнулся Рунео. - Я сам отвезу вас на корабль.
Спустя полчаса, втянув через грузовой люк всю груду сложенных у корабля коробок и устроив наблюдавших за этим процессом со стороны детей в одной из кают, Павел поднял "Милу" с поверхности и направил маленькое судно в открытый космос.
Глава 9
Флок являлся самой густонаселённой планетой в этой части Фронтира. И самой промышленно развитой на несколько десятков стандартных переходов в округе. Продукцию его многочисленных заводов и фабрик покупали не только на независимых мирах, но и в лежащих поблизости системах Империи. Здесь даже строили самостоятельно космические корабли на орбитальных верфях, пусть и используя, по большей части, комплектующие, завезённые из Содружества. Особо примечательно, что добился этих результатов Флок всего за двадцать с небольшим лет, начав с одного единственного города под куполом.
Под куполом, потому что атмосфера на планете отнюдь не способствовала пребыванию на поверхности человека без скафандра. Тем удивительнее казался тот факт, что сейчас люди жили на Флоке уже в полутора десятках городов, не считая посёлков при шахтах и карьерах. Все восемьсот семнадцать тысяч человек.
- Дядя Павел, а можно я посмотрю на Флок из космоса? - спросила Нара.
- Можно, - разрешил пилот. - Но мы ещё не долетели. Я позову тебя, когда будем близко.
Из двух детей только девочка называла его "дядя Павел". Стиг же величал исключительно "господином Павлом" или "господином пилотом". Слова девочки у юноши вызывали какие-то странные чувства. Дядей его раньше ещё никто не называл. Однако, это всё лирика. Сейчас нужно вернуться в рубку. Предстоял последний, самый важный межзвёздный переход. А потом игра в салочки с таможней.
Как ни странно, никаких пиратов на сей раз Павлу не встретилось. И уже не встретится, - в системе Флока их нещадно гоняли таможенники. Ибо конкуренты. Правда, сразу после взлёта со Спиры юношу подкараулил корабль Рига. Почему Павел решил, что именно его? Так Риг сам сказал об этом, вызвав парня на связь. Он ещё много чего говорил, и даже запустил в сторону "Милу" ракету. Почему-то с предельной дистанции. Что стало с этой ракетой, Павел так и не узнал, - ушёл в прыжок раньше, чем долетела.
Выход из перехода, минута на изменение курса, прыжок. Включение маскировки, изменение курса, прыжок. Ещё изменение, ещё прыжок. Дрейф.
После входа в систему прошло не больше пяти минут, а Павел уже на подлёте к планете и со сниженной скоростью. Скорость выхода из прыжка всегда была меньше, чем скорость входа, и пилот воспользовался этим явлением, чтобы погасить ту стремительность, с которой он ворвался в систему. Теперь требовалось ждать. Профессия контрабандиста не любит нетерпеливых.
"Милу" уже миновала внешнюю завесу патрульных кораблей, карауливших дальние подступы к системе, - те места, в которых обычно выходили из межзвёздного скачка корабли торговцев. Павел вышел в другом месте, потеряв немного больше топлива на разгон перед последним переходом.
Оставалась ещё одна завеса, возле самого Флока. И юноша рассчитывал проскользнуть мимо неё, пользуясь генератором маскировочного поля.
Не получилось.
- Неопознанный корабль, следующий курсом 221 в секторе 35-62-18. Говорит патрульный корабль Таможенной службы Демократической Республики Флок. Приказываю снять маскировку и приготовиться к принятию на борт досмотровой группы. Не пытайтесь совершить прыжок, действует блокиратор. Включение маршевых двигателей рассматриваю, как попытку к бегству, и открываю огонь без предупреждения. Давай, мужик, хватит прятаться, мы тебя поймали.
