- Ты не успеешь выстрелить, - сказал оппонент, облизав кончиком языка губы. - Даже если грохнешь меня, мои парни прикончат тебя.
- Но тебе-то это уже не поможет, верно?
Несмотря на показную браваду, юноша едва сдерживал дрожь. Сердце бешено колотилось, в ушах грохотало, в животе разливалась неприятная тяжесть. Однако показывать этого было нельзя. Риг снова нервно оглянулся. Он что, ждёт ещё какой-то подмоги? Помимо четырёх ребят с пушками в кобуре?
Справившись с первыми симптомами паники, Павел начал прикидывать свои шансы в схватке. Как это ни удивительно, они были не нулевые. Рига он завалит вообще без проблем, при условии, что начнёт стрелять первым. Из четырёх оставшихся только трое смогут стрелять немедленно, четвёртый стал неудачно и номер три перекрывает ему линию огня. Можно попробовать укрепить это преимущество, если прикрыться телом одного из противников. Вдобавок, всем четверым понадобиться время, чтобы достать оружие из кобуры. Очень удачно единственный член их команды, имеющий наручный бластер, услужливо сел прямо у Павла на мушке.
Видимо, Риг догадался, о чём рассуждает его несостоявшаяся жертва. Или что-то почувствовал. Или понял по глазам.
- Что тебе нужно? - отрывисто спросил он.
- Мне? - удивился юноша. - Это тебе, вроде бы, было что-то нужно.
- Неохота о тебя руки марать, - пренебрежительно бросил Риг, пытаясь встать из-за стола.
- Сидеть! - прикрикнул на него Павел. Оппонент непроизвольно шлёпнулся обратно на стул.
- Твои люди уходят первыми, - уже тише объяснил парень.
Хотя Риг со своими помощниками уже пять минут, как благополучно удалился в неизвестном направлении, Павел всё никак не мог успокоится. Воздуха не хватало, сердце продолжало колотиться. Он не был суперменом-ганфайтером. Просто надеялся, что, когда дело дойдёт до реальной перестрелки, ему поможет его дар предвидения. Однако смертельно испугавшемуся подсознанию объяснить это было очень трудно.
"Однако, я хорош", - думал юноша про себя не без самодовольства. - "Уже дважды за сегодня провёл трудные переговоры, и оба раза - удачно".
- Позволишь? - спросил его незнакомый голос.
Павел поднял глаза. Рядом со столиком стоял коренастый пожилой мужчина. Знакомое лицо. Видел его на фото. Это был тот человек, который назначил здесь встречу. Рунео. "Чёрт!" - выругался про себя Павел. - "Ведь не заметил, как он подошёл! А если б это был кто-то из людей Рига?"
- Садись, господин Рунео, - приглашающе указал Павел правой рукой на свободный стул и демонстративно опустил её, направив бластер в пол. Невежливо наставлять пушку на делового партнёра.
- Я вижу, у тебя были тут небольшие разногласия кое с кем, - заметил тот, устраиваясь напротив.
- Да.
- Я знаю этого человека. У него свой корабль. И при встрече с этим кораблём торговцы иногда пропадают.
- Кажется, на своём корабле он храбрее, чем на земле.
- Все мы храбрее, когда можем поразить врага ракетой издалека.
- У меня тоже есть ракеты, - пожал плечами Павел. - Позволишь угостить выпивкой?
- Буду благодарен.
Пока подошедшая официантка ставила на столик два высоких запотевших стакана с ксиртом, - самое то после такой жары, - Павел настраивался на нужный лад. Предстоял третий за сегодняшний день "трудный разговор", - как бы не более тяжёлый, чем предыдущие два, вместе взятые. Зато и прибыль, в случае удачной сделки, сулила немалая.
Рунео возглавлял компанию "Спира-агро", которая контролировала на этой планете весь бизнес по выращиванию, обработке и продаже чалла. Чалл - это местная трава, культивировалась только на Спире и ещё в паре мест. Для её нормального роста нужно было солнце со спектром, как у здешних голубых гигантов, и жаркий сухой климат. По действию - лёгкий наркотик, вроде земной марихуаны. Употребляли его так же, то есть курили. Иногда, правда, ещё заваривали отвар.
Как всегда бывает, наиболее дешёв товар в месте, где его производят. А поскольку чалл зачастую норовили запретить или обложить громадными пошлинами на других планетах, то продав его в обход таможни, можно было бы неплохо заработать. Именно ради покупки партии чалла Павел прилетел на Спиру. То оборудование для морозильной камеры было лишь сопутствующим грузом.
Проблема заключалась в том, что Рунео не вёл дела, с кем попало. За одно только то, чтобы этот разговор состоялся, Павел заплатил три тысячи кредитов.
- Мои друзья в городе сообщили, что один молодой, но крайне многообещающий торговец ищет со мной встречи. Сейчас я вижу, что мне не солгали.
Павел удивлённо поднял брови. Многообещающий торговец? Свои способности к торговле он бы оценил каким угодно словом, но только не "многообещающие". Юноша заподозрил бы Рунео в грубой лести, но зачем такому человеку льстить Павлу?
- Спасибо на добром слове, господин Рунео, - вежливо ответил парень. - Я действительно искал встречи с тобой.
- И зачем же?
- Чалл. Разве может быть что-то другое? Когда говорят "чалл", подразумевают господина Рунео. Когда говорят о господине Рунео, имеют в виду чалл.
- Остроумная шутка, - коротко хохотнул собеседник. - Сам придумал?
- Не совсем, - улыбнулся юноша.
- Я создал чалл, - самодовольно сказал Рунео. - Когда я появился здесь тридцать лет тому назад, тут ничего не было. Пыльное захолустье. "Объединённая мясная", "Минералы Спиры", "Центральная рудная", все они появились позже. О чалле тогда слышала лишь горстка людей за пределами планеты. И здесь его тоже курили только туземцы. Я провёл рекламную компанию, наладил производство. Сейчас у меня больше двадцати миллионов в "Центральном Атранском банке". Я в любой момент могу вернуться в Содружество и до конца жизни наслаждаться жизнью на самых роскошных курортах. Потом я, скорее всего, так и сделаю. Я уже не молод. Но пока у меня остались силы, я останусь здесь. И возможно, успею заработать ещё миллионов десять.
Рунео прервал свои разглагольствования и достал портсигар. От раскуренной сигареты распространился остро пахнущий пряный дымок. Глава "Спира-агро" сам пользовался своим товаром.
- Хочешь? - предложил Рунео. Юноша отрицательно мотнул головой, вежливо улыбнувшись. - Перейдём к делу. Я могу доставить на станцию сотню тонн в течение трёх дней. Если сойдёмся в цене.
- Извини, перебью, господин Рунео. Сто тонн - это сколько по объёму?
- Кубов пятьсот пятьдесят, - ответил тот, секунду подумав.
- Столько не влезет, - покачал Павел головой. - У меня трюм всего четыре с половиной сотни.
