- Уже, капитан, - улыбнулась голограмма. - На геостационаре висит их крайтер. Вызвать?
- Да, - кивнул Кирилл, задумчиво разглядывая угловатые обводы мековских космолетов похожих своим видом на огромные буквы "V". - И выведи на мои мониторы.
С легким шуршанием в потолке раскрылась ниша, откуда выдвинулись два дугообразных монитора и, зависнув на уровне глаз, разошлись в стороны, замерев по обе стороны от кресла. На одном из них вспыхнула зеленая точка входящего сигнала, тут же уступив место изображению стоявшего на небольшом возвышении пожилого торкленца в темно-синей форме. За его спиной виднелся огромный экран, усеянный какими-то графиками, изображениями различных кораблей и проекциями звездного неба, вдоль которого расположилось несколько операторов.
- Космолет "Гера", бортовой номер "3789терна3", это капитан Марнар, патрульный крайтер "Энвенс-Эк". У вас что-то случилось?
-Да капитан. В данный момент нахожусь на орбите планеты, где меня преследуют три корабля МеКТоКа. Их командир уверяет, что у меня на борту находятся беглые преступники, хотя кроме членов экипажа тут никого нет. Судя по тому, что сообщает мой компьютер, они взяли нас на прицел. Прошу помощи.
- Вы в этом уверены?
- У моего корабля довольно чуткие сенсоры, капитан.
Токленец нахмурился.
- Ясно. Можете обеспечить трехстороннюю связь.
Кирилл покосился на Геру, которая склонила голову набок, а ее волосы заколыхались словно от порыва легкого ветерка, и коротко кивнул.
- Да могу, сейчас вызову.
На втором мониторе появился уже знакомый Киру офицер МеКТоКа. Впрочем, вполне возможно, что это был и другой. Для Кирилла отличить друг от друга разумников некоторых рас порой было довольно трудно.
- Корабль МеКТоКа, это патрульный крайтер СиБЭЗа "Энвенс-Эк", вы меня слышите?
Нигранец несколько мгновений молчал, косясь куда-то вправо на что-то находящееся за пределами видимости камеры, затем быстро дернул плечами друг к другу, что, судя по всему, означало знак согласия.
- "Энвенс-Эк" это командующий трейком2 артал3 Торус. Мы вас слышим.
2трейк - небольшая группа из 3-5 кораблей.
3артал, ка-артал, нирус, ка-нирус, урак - звания высшего офицерского звена во флотах федерации.
- Артал, я хотел бы получить объяснения по сложившейся ситуации и узнать, почему вы ведете преследование данного корабля. В противном случае мы должны будем вмешаться.
- Вы уверены, что ваше вмешательство поможет? - безгубый рот нигранца скривился в некоем подобии презрительной ухмылки.
- Хотите попытаться ? - в голосе торкленца скользнули ледяные нотки.
- Что вы, капитан, помилуй меня Великие Созидающие...
- Капитан, крайтер СиБЭЗа перешел на среднеорбитальную орбиту и идет на сближение, - голос Тай заставил Кира отвлечься от мониторов и бросить взгляд на центральный экран, где появилось изображение сигарообразного корабля. Кирилл облегченно вздохнул и с благодарностью посмотрел на торкленского капитана.
- ...и, тем не менее, я настаиваю, что имею право задержать этот космолет и даже прибегнуть к силовому захвату в случае неподчинения, в связи с тем, что на борту этого корабля находится беглый преступник, нанесший значительный материальный урон Конгломерату.
- И кто же это?
- Некий Рикан кер Нум Давор бывший бортмеханик второго класса, торгового корабля "Таурис", гильдии свободных торговцев Аркаса. Он был осужден на тридцать стат-лет каторжных работ, но, не отбыв и половину срока, бежал.
Сибэзовец нахмурился.
- Почему вы уверены, что он на этом корабле?
- Позвольте, я передам вам все данные, а заодно свой личный номер, чтобы подтвердить свои полномочия.
Кирилл, наблюдавший за этой беседой, мысленно выругался. Такого поворота события он не ожидал. Несмотря на скандал с мековской базой на Энгмаре, с Рика действительно до сих пор не были сняты ложные обвинения. Некогда его торговый корабль преследовал транспорт Конгломерата в надежде, что тот выведет их к планете с дайтанскими артефактами, а в результате эта погоня привела их прямо в лапы мековского патруля. Те недолго думая взяли нахальный космолет на абордаж и, перебив половину экипажа, отправили выживших в тюрьму, обвинив их в нападении на какую-то окраинную колонию и убийстве мирных жителей. Обвинения были довольно серьезными, ибо за подобные преступления любой разумник объявлялся вне закона, и на него начиналась настоящая охота. Кирилл скрипнул зубами. Мековцам нужна была причина для нападения - официальная причина и, к сожалению, она у них была. Сейчас они действуют по закону и патрульный навряд ли будет им мешать, скорей уж поспособствует в случае чего.
- Не могу вам препятствовать, - словно в подтверждении его мыслей раздался голос торкленского капитана. - Однако все же настаиваю, чтобы огонь вы открывали только в случае прямого неповиновения.
- Естественно, капитан, естественно, - довольно оскалился нигранец. - Именно так и будет, в случае прямого неповиновения.
Капитан патрульного крайтера бросил быстрый взгляд на Кира и в его глазах мелькнули искорки сочувствия. Землянин зло впечатал кулак в мягкий подлокотник кресла, быстро перебирая в уме варианты дальнейших действий. Несмотря на все преимущества "Геры", бой с тремя мековскими ханлайнерами, да еще на низкой орбите, где возможность для маневра куда меньше чем в открытом пространстве, был бы чистым самоубийством. К тому же проблемы с двигателями ...Конечно, можно было попытаться уйти в атмосферу, приземлиться где-нибудь и, оставив космолет, затеряться среди множества туристов, однако эту мысль Кир отверг сразу. Бросать "Геру" он не собирался. И дело тут было не только в том, что хранящаяся в закрытых блоках ее памяти информация, возможно, была его единственной надеждой на возвращение. Он просто сроднился с этим кораблем, сросся с ним душой. К тому же однажды он уже потерял одну Геру.... Кирилл вздохнул, отгоняя видение яркой вспышки над морем, и с хрустом сжал кулаки. Из сложившейся ситуации был только один выход, хоть и весьма рискованный. Только вот имел ли он право подвергать опасности остальных членов экипажа? На миг перед его внутренним взором встала заплаканная мордашка Эйры, которая расстроилась из-за отлета Кианы. Черт! Кир скрипнул зубами. Что же делать? Сдача мековцам тоже ничего хорошего не сулила; об их варварском обращении со своими пленниками и теми, кого они считали преступниками, ходили весьма пугающие истории. Говорили об избиениях, пытках, биологических экспериментах и практически рабском положении многих заключенных, которых корпорация использовала для различных работ на своих базах. Впрочем, о последнем факте Кирилл сам знал не понаслышке. Перед глазами был пример Рика, который как раз сбежал с подобной каторги на Энгмаре. А уж как использовали на мековских базах заключенных женщин, Давор рассказывал много раз. И ведь эти гады могут не пожалеть даже Эйру. Кирилл резко выпрямился в кресле, чувствуя, как отступает последняя тень сомнения и решительным голосом скомандовал:
