— У вас действительно помогают, если кому паршиво? — несколько невнятно поинтересовался Шуго, но Ал понял:
— Люди разные бывают. Но если кто обычаи чтит — то если беда с тобой в дороге, или ещё как похоже встрянешь — просто обязаны помочь, и помогут. Люди будут останавливаться без всяких просьб — ещё отбиваться замучаешься, от помощников! У нас жизнь не слишком лёгкая, и если не получить вовремя помощи, то можно не пережить самую чепуховую беду. Но если кто-то помощью такой будет пользоваться просто так, да ещё и людям в ущерб — тогда берегись. Так иногда тоже случается — был человек, и нет его, совсем. И никто ничего не видел и не знает, куда это он делся… Как не спрашивай, не знают ничего и нигде, и все.
— Ого! А если корпораты или имперская стража займётся поиском?
— Ну, пусть ищет… Искать можно долго, а если начнут людей совсем уж сильно давить… Ну так полиция… стража то есть — она тоже из людей. Тоже пропасть может… куда-то.
Шуго слегка опешил, потом задумчиво замер. А вот Морт кивнул, скорее своим мыслям:
— Да уж, при таком мышлении понятно, почему ты плевать на законы хотел, если они тебе не нравятся… Великая пустота, хорошо, что работорговля по твоим понятиям относится к грехам человеческим!
— Не только работорговля… Я многого не люблю и не принимаю; но я же не фанатик-правдолюб, мир под себя переделывать не собираюсь. Другое дело, если меня самого дело касается — тогда любые запреты, по нашим традициям, рассматриваются уже как нечто… забавное, иногда полезное, но вовсе не обязательное… Есть у нас поговорка, если её несколько неточно перевести на общий, будет примерно так: «Кто с игольником к нам явится, тот свои мозги по полу и будет собирать!».
— Несколько… жёстко звучит! — неуверенно хохотнул Шуго.
— Так ведь правило «как к нам, так и мы» никто не отменял! Ну, а если такой дурак… кто ж ему доктор? Сам виноват. — развел руками Ал. Компания искателей расхохоталась снова…
В этот раз напиваться не стали, хотя ещё одну бутылку какой-то дорогой настойки таки оприходовали. Официантка Кара проводила Ала на третий этаж к номеру, при этом вроде бы нечаянно прижимаясь и вертясь перед носом всеми способами, но Ал недрогнувшей рукой выпроводил её вон — инфосеть всё же великое изобретение человечества! Только совсем уж ленивый не знал, что «Оазис» предприятие семейное, и Кара по совместительству ещё и главный бухгалтер, а заодно и дочь владельца. А сам владелец не очень любит приставаний к его дочери — особенно от подвыпивших гостей. Были… случаи, и не все поддавались лечению даже в реанимационных капсулах…
Номер Грак выделил из лучших — это было видно сразу. Двухкомнатный «люкс» с ванной в Отстойнике в частности и на планете вообще считался почти президентским дворцом. Зачастую даже уважаемые и обеспеченные искатели обходились однокомнатными, а то и простым душем вместо ванной. В «Приюте», например, номера представляли собой закутки с матрасом и откидным столиком, «удобства» на этаже, и ванн среди «удобств» не числилось вообще — а о теплозвукоизоляции там никогда и не слышали, даже не представляя, что это и зачем нужно. Ал оценил, как номер, так и сервис — когда он утром спустился с этажа и оказался в зале, симпатичная официантка (не Кара — у Грака их трое работали, кроме дочери) немедленно указала ему столик, где уже парила чашка с куафе, и на который через минуту она же притащила приличных размеров поднос с завтраком. Ал, оценив обслуживние, поинтересовался, где сейчас находится владелец ресторана-гостиницы. Оказалось, тоже проснулся недавно и завтракает. Ал поинтересовался, уже через нейроком, не желает ли уважаемый Грак после завтрака встретиться для взаимовыгодного общения. Грак долго не раздумывал, пригласив постояльца на чашку тоника уже через полчаса — как только доест. Та самая официантка провела Ала через кухню в комнаты хозяина, Грак добродушно оскалился навстречу и предложил устраиваться в большом кресле… После пары глотков и дежурной фразы о самочуствии землянин заговорил о деле:
— Уважаемый Грак, ты человек обеспеченный? Я к чему спрашиваю — есть ли у тебя свободные средства в заметных количествах, или всё в обороте крутится? Если имеются, то у меня к тебе деловое предложение, которое может тебя заинтересовать…
— Начало уже интересное, я уж на мгновение подумал, что ты моей кассой интересуешься и договор решил пересмотреть. — ответил напрягшийся и снова расслабившийся штурмовик — и выглядел он не поваром, а именно штурмовиком!
— Ну, я не беру свое слово назад обычно, предпочитаю его не дать вообще, чем потом искать способ нарушить… Нет, именно деловой интерес. Я же искатель, притом из тех, кому не надо этим заниматься для выживания. Да и базы у меня подняты интересные — позволяют делать кое-что лучше, чем другие. Ненамного, но всё же… Вот этот случай — как раз из таких. Буквально пару дней назад проезжал мимо одного старого транспортника; разбитый аварский пассажирский лихтер четвёртого поколения, точнее, грузопассажирский, лоханка «поверхность-орбита», ободранный до чистого корпуса — и тот с дырами — пёхом от Отстойника часов десять… Сканер у меня на броне стоит приличный, ты, наверное, в курсе. И работает по каждой куче барахла, я не жадничаю по ресурсу. Его, лихтер этот, выпотрошили как могли лет двадцать назад, поэтому никто им и не интересовался. Да и потрошить там… И я не собирался — только ради порядка прошёлся лучом по этому корыту. И, не поверишь — засёк две ёмкости, скрытые этак хитровыдуманно, под реактором… ну, станиной реактора, само собой. В рабочем состоянии — хрен просветишь, хоть военным шарашь! Послал дроидов, проверить ухоронку — ну, а вдруг, не самому же по развалине лазить… Лихтер оказался с историей, сюда попал случайно, раньше был штатным каботажным челноком на орбитальном транзите какой-то крупной планеты. Там оказалось, под контрабанду, десятка два тайников оборудованных! Ничего особенного, больше половины пустых, в двух дурь дешёвая, я её сжёг сразу, ещё в одном какие-то катализаторы или присадки, пока не разбирался, промышленные какие-то, а вот в последних двух отсеках… — Ал сделал драматическую паузу.
Грак с удовольствием подыграл:
— Ну, не томи, говори давай! Сокровища Аграфской короны?!
Ал покачал головой:
— Не, ты не гони, такое ты не купишь… Э-э-эээм-м-мм… Или — купишь?
Тут уже поперхнулся Грак, а пока он прокашливался, с изумлением глядя на искателя, Ал закончил:
— Не дёргайся, там попроще хабар. Под полста килограмм затисских приправ и пряностей.
Гарт закашлял вторично, причём как бы не сильнее прежнего! Затисские пряности славились на весь рукав галактики, они подходили почти всем хуманообразным расам и всегда придавали любой, даже самой грубой пище — небывалые оттенки вкуса и аромата! Производились эти уникальные приправы на одной-единственной планете в галактике, Затте, из эндемичных растений, нигде более не приживавшихся. Точнее, приживавшихся — но теряющих свои качества уже со второго-третьего поколения… процентов на девяносто… Да и на Затте выращивать их можно было только в нескольких регионах, очень ограниченных территориально! Годовая выработка не превышала нескольких тонн, распределялись затисские пряности буквально десятками грамм между известнейшими аристократическими домами, директоратами крупнейших корпораций, главами богатейших банков всего Соружества, элитнейшими поварами — шефами в таких же ресторанах… Купить приправу (разнообразие пряностей предлагалось сродни их стоимости) на хотя бы одно-единственное блюдо — а там требовались граммы, не более — простому разумному, не имеющему перед своим именем каких-либо титулов, возможным не представлялось в принципе. Собственно, простые разумные от этого и не страдали — чего не ведаешь, того и не жалеешь…
Самое интересное — пряности эти набирали свои кондиции только в результате хранения в течении не менее чем десяти среднегалактических лет, а полный вкус приобретали лишь к исходу тридцатилетнего срока! И стоили такие приправы соответственно — не всякий дорогой ресторан в центральных мирах мог похвастать тем, что его шеф-повар хоть когда-то готовил блюда с использованием настолько ценных ингредиентов! Элитные — да, могли… И хвастались не стесняясь! С другой стороны — это был предмет роскоши, даже РОСКОШИ, и продать его за полную цену, особенно на Свалке, представлялось практически нереальным. Потому-то Ал и назвал объём находки втрое меньшим реального… К тому же, сам успел распробовать находку — и расставаться со всеми запасами не очень-то стремился! Обычная бурда из синтезатора с добавлением буквально крошки приправы приобретала уникальный и ласкающий нёбо вкус и аромат…
