вода из ближайшего родника в горах.
Заплывами в горном озере меня никто не мучил. Мне повезло, что принц тоже не любил плавать. А вот от регулярных учебных полетов, как в пределах атмосферы Метренды, так и в открытом космосе, я отказаться не мог, несмотря на то, что поначалу немного побаивался высоты. Даже в простейшем симуляторе – той самой виртуальной игре “Звездный стратокрыл”, я первое время чувствовал себя очень неуютно. Но Айри Анрейми считался пилотом высочайшего уровня. Он был победителем галактических соревнований, и мне приходилось изо всех сил стараться хоть немного дотянуться до его достижений. О том, чтобы побить все поставленные этим парнем рекорды, я и не мечтал.
Со временем я полюбил полеты… Прежде всего, за то, что они дарили ни с чем не сравнимое ощущение свободы, которого все сильнее недоставало в обычной моей жизни на планете. Неприятно скребущее в груди ощущение поселилось на подсознательном уровне. Порой я чувствовал себя так, словно был заперт в тесном помещении без вентиляции и начал испытывать нехватку кислорода.
Я не принадлежал сам себе. Был самым настоящим рабом. Как странно… Находясь в плену на корабле контрабандистов, купленный в качестве раба для интимных развлечений, я чувствовал себя свободной личностью. Казалось, передо мной открыты все миры галактики, я могу жить где угодно и заниматься тем, что мне нравится. А вернувшись туда, где прожил больше десяти лет, снова попал в клетку. Больше двадцати усредненных суток назад я попытался из нее выбраться, мне повезло сохранить жизнь и я мог бы продолжить свой путь на свободе, но выбрал иной вариант действий. Меня подтолкнули к нему, помогли преодолеть остатки прежнего страха, не один год меня державшего на короткой привязи.
Любимые женщины… В моей жизни их было всего две… Одну из них я навсегда потерял. Илирия, синеволосая красавица с темно-фиолетовыми глазами, радужка которых напоминала кольца планеты Нуртон. Она пожертвовала собой ради моей свободы и чего-то большего, тех великих свершений во благо своего народа, на которые должен быть способен истинный наследник престола.
Илирия была одной из десяти девушек, которых Зелан лично забрал из инкубаторов Нелии и привез на Метренду. По документам эти красотки значились научными сотрудницами, в реальности они занимались тем древнейшим ремеслом, благодаря которому презираемые лишь на словах галактическими чиновниками “гнезда разврата” продолжают свое существование без особых проблем и неудобств. Все эти девушки принадлежали Зелану, как действующему лидеру клана, но тот делился ими со своими друзьями и со мной. Ведь принцу нужны были наложницы, легенду следовало соблюдать.
В тот вечер пристрастившийся к элитной выпивке Зелан перебрал крепкого вина из погреба короля Мокрокуса. Редкий праздничный напиток мог подействовать на нелианца, но ягодное варево, которое готовили виноделы этой планеты, отлично справилось с задачей по слому всех защитных ментальных блоков. Илирия из чистого любопытства решила влезть в голову нашего лидера, не ожидала добыть настолько важную и шокирующую информацию.
Я уже спал, проснулся от импульсного чувства приближения знакомого существа. Обнаженная Илирия вбежала в мою спальню, залезла под одеяло из теплой вилорьей шерсти. Ее эмоциональные вибрации зашкаливали, она едва не дрожала, прижимаясь ко мне. Я успокоил ее энергетической волной, обнял за плечи и телепатически спросил, что случилось.
Испуганная девушка не стала объяснять мыслеречью, просто передала мне поток воспоминаний Зелана. И я понял, почему Даиру и ее последователей признали террористами. Они устроили взрывы центров контроля вулканической активности на Нелии, погубили сотни тысяч жителей. Правитель Релти тогда провел срочную эвакуацию народа на планету-колонию. Я видел в новостных роликах лежащие среди пылающих руин обугленные черные трупы с оскаленными белыми зубами. Но не знал, кто стоял за этим кошмаром, верил в обвинения во всем рода Анрейми. Да, я понимал, что лидеры Клана Голодных Теней не щадят чужаков, но даже подумать не мог, что ради шанса заполучить власть они готовы массово убивать сородичей. И теперь Даира и Зелан, последний из выживших ее любовников, со своими пособниками готовили на Нелии новую серию взрывов. Планировали использовать плазменные бомбы с огромным радиусом поражения против ни о чем не подозревающих мирных горожан. Хотели посеять на планете кровавый хаос, который им позволил бы убить правителя с сыном и всех их верных сторонников, чтобы потом привести к власти меня и представить как наследного принца – спасителя нелианской цивилизации. Они всерьез рассуждали, каким числом сородичей можно пожертвовать: хватит ли тридцати, или надежнее сразу рассчитывать на уничтожение сорока и более процентов населения планеты.
Я не мог в этом участвовать, стать лицом кровавого террора. Илирия надеялась на меня, как на настоящего принца-спасителя. В том городе, где должен был произойти первый взрыв, жили ее родители и старший брат. Девушка просила меня о помощи, и мы вместе стали продумывать план дальнейших действий.
Через Илирию я узнал не только о коварных планах своих хозяев. Оказалось, что такой личности, как Айри Вейрем, в галактике не зарегистрировано. Мои родители не добровольно передали меня Даире и Зелану. Они гордились моим происхождением, думали назвать в честь прадеда Варниста, но не хотели, чтобы меня впутали в сети политических интриг. За это несогласие их убили, дежурных инкубатора тоже устранили как свидетелей. В моей учетной метке не было маячка, а ее код копировал код Айри Анрейми.
Поняв, что меня никто не сможет выследить, я решил сбежать и затеряться во вселенной. При первой возможности хотел передать на Нелию анонимное предупреждение о готовящихся терактах. На станции и всех причисленных к ней кораблях функции связных систем были ограничены, жестко и надежно. Мой “Стратокрыл” обладал способностью гиперпрыжка, и этим я решил воспользоваться. Планировал обосноваться на одной из дальних всеобщих планет и отыскать там подпольного умельца, занимающегося перебивкой кодов учетных меток. Потом найти работу и начать жить как кто-то совсем не похожий на принца Нелии. Тот, с кем я сам пока не успел познакомиться… Тот, чьи мечты и желания мне только предстояло почувствовать и познать… Тот, кем я родился во вселенной.
Айри
Я успел доесть ягоду и выбросить в окно находившиеся внутри нее семечки, прежде чем в “тронный зал” вошел Зелан.
– Твоя работа? – не стал дожидаться, пока он огласит подробный перечень своих претензий ко мне. – Ты устроил для меня увлекательное путешествие в созвездие Кринтид?
– Не думай, что ты здесь один такой исключительный, – огрызнулся Зелан, не ожидавший словесной атаки вместо скромных извинений. – Каждого, кто попытается
