Он налил из графина воды, подумал и прильнул прямо к граненому горлышку, оставив на столе полупустой стакан.
Стаканом завладел Клейн. Он подошел к питьевому фонтанчику, что притаился за стойкой с документами, наполнил его и выпростал одним могучим глотком.
Генерал-майор стоял возле сейфа и рвал неподатливую обертку Красного Пакета.
– Паша, – сказал он, – если это война, то пить воду из гражданской сети водоснабжения не рекомендовано. Если были диверсии, где гарантия, что коллекторы не отравлены?
– Да ну тебя к черту, – устало отозвался полковник Клейн.
В этот миг здание комендатуры дрогнуло, подалось к центру, только что украсившемуся исполинской черной дырой... а через пикосекунды по коридорам, вентиляционным шахтам, технологическим отводам неслась гиперзвуковая волна плазмы, испепеляя сталь и камень.
Причиной катаклизма стал комендор башни номер два линкора "Дарий", выбравший из списка обязательных целей пункт "Генеральная комендатура". Указующий перст воплотился в могуществе термобарического снаряда калибром 545 миллиметров. Он разнес здание буквально в пыль.
Генерал-майор и его зам сгорели, не успев понять, что горят. Полковник Клейн так и не узнал, что принял критическую дозу сильнейшего яда. А знал бы – поклонился в ноги клонскому пушкарю, который избавил его от очень неприятной смерти.
Личный жетон генерал-майора перестал давать уникальный сигнал в военную сеть. Метка погасла в таблице опознавания на парсере крепости "Леонид Буркатов" – спутники еще работали, обеспечивая полное планетарное покрытие. Пока еще работали.
Через короткие четверть часа стало не до таких мелочей, но в ту минуту командир крепости понял, что превратился в старшего начальника над всей махаонской обороной.
Капитан первого ранга Востросаблин возглавлял стратегический объект первостепенной важности – он обеспечивал прикрытие орбиты. Крепость, два фрегата и сорок восемь истребителей – это все, что стояло между эскадрой вторжения и планетой. Нашей, черт возьми, планетой!
По этой просто причине, когда с борта линкора "Дарий" поступило предложение о сдаче, так как сопротивление бесполезно, каперанг Востросаблин выгнал связиста из-за пульта, открыл забрало шлема, схватил микрофон и ответил такой матерной тирадой, что покраснели все: от боцмана до переборок.
Хотя всего-то нужно было: переключить канал связи на свой шлем, без всех этих эффектных жестов.
Да что там говорить! Сдаться тоже было нужно!
Единственное разумное решение. Превосходство клонов было не просто подавляющим – черт бы с ним с числом! Воспользовавшись полной неожиданностью, эскадра Великой Конкордии уверенно завладела самым главным: стратегической инициативой, и теперь развивала ее, каждую минуту вырубая сектора обороны и разрушая связь.
Что-то такое и озвучил начальник Особого Отдела крепости кап-два Корнилов. Мол, людей пожалей! О победе и речи нет, так ведь даже не задержим паразитов! Четверть часа максимум, потом – кранты! Всем кранты!
Особист проявил слабость на закрытом командирском канале – никто не слышал.
Поэтому Востросаблин ответил так же тактично, без ненормативщины:
– Если испугался, мой тебе совет: застрелись. Только глупость это. Клоны, м-м-мать их, все сделают сами. Зачем тратить казенный боеприпас?
– Да я так, в виде предложения.
– Ну и хорошо, тогда будем воевать.
(Примечание. После уничтожения крепости сохранился бортовой самописец, так что разговор приведен дословно.)
Потом была лютая ракетная дуэль, а потом вступил в дело главный калибр. А еще из ангаров стартовали двенадцать "Горынычей" Махаонского крепостного полка.
"Леонид Буркатов" долго жил в огне, сильно посрамив прогноз особиста. Целый час орудия крепости посылали снаряды за орбитальный горизонт, а ракеты не позволяли линкору "Дарий" и мониторам выйти на дистанцию ближнего боя.
Многоцелевой ракетный комплекс "Титанир" в утяжеленном крепостном исполнении – это такая штука, что подставляться лишний раз не захочется никому. В результате крепость разбирали на запчасти флуггеры с борта "Атур-Фарнбага" – а это дело небыстрое, учитывая плотный огонь ПКО.
Наконец адмирал Дэвед потерял терпение и отдал приказ:
– Линкору и мониторам: выйти на дистанцию прямого выстрела!
Из-за планетного диска выползли три артиллерийских динозавра – один большой и два помельче.
И вот тогда заговорила доселе молчавшая ПКО с поверхности Махаона.
Абсолютно все мобильные батареи ушли в леса с мест дислокации в ходе неожиданных внеплановых учений. Их постоянное расположение было распахано и перерыто, да только впустую старались клонские комендоры.
А вот наземное ПКО постаралось!
Ракеты "Зенит-М" дали попадание в группу маршевых "Дария", вынудили один монитор замолчать и сшибли с орбиты фрегат.
На мостике конкордианского линкора состоялся диалог, претендующий на место в учебниках истории.
– Господин контр-адмирал! – подал голос связист. – Есть Х-связь со штабом! Адмирал Шахрави вызывает!
Ардашир Дэвед перевел вызов на личную консоль и собрался поприветствовать начальство как полагается, но адмирал был не склонен к уставным нежностям.
Сразу, без приветствий, как только установился визуальный контакт:
– Ашвант Дэвед! Что происходит?! Уже почти два часа с момента выхода эскадры из Х-матрицы! Вы не только не начали высадку, вы все еще не завладели орбитой! Доложить потери!
– При материализации погибли фрегат и десантный корабль. Огнем ПКО противника уничтожен еще один фрегат. Повреждены линкор "Дарий" и один монитор. Потери флуггеров: четыре торпедоносца "Фраваши", семь штурмовиков "Кара", три тяжелых истребителя "Варэгна" и одиннадцать "Абзу". Поврежденных...
– Достаточно! – прервал Шахрави. – Советую вспомнить, что сделал турецкий султан Мехмед со своим пашой, который потерял слишком много янычар при штурме Мангупа! Вы осознаете, что линкор и авианосец "Атур-Фарнбаг" нужны на главном стратегическом направлении?! В целости?! Долго вы намерены сидеть на орбите занюханного дэвами Махаона?! Через трое суток, слышите, трое суток, я хочу услышать доклад о полном захвате планеты! Отбой! Господин без пяти минут бывший контр-адмирал!
"Мангуп? Что такое Мангуп? – подумал Ардашир. – Но командующий расстроен – это точно."
Эскадра отходила.
Эскадра перегруппировывалась.
Блицкриг в данном узле координатной сетки провалился. К сожалению, таких районов было немного.
Мелкие события, маленькие детали жизни складываются в огромный поток, который в состоянии своротить горы. А если не горы, так хотя бы один (не самый представительный) отряд вторжения.
