— В том, что не сумел правильно построить разговор.
— Ты имеешь в виду направить его в нужное русло? — Да.
— У тебя это действительно не получилось, — невинным тоном сказала Эра. И вдруг с откровенным вызовом показала Миру кончик языка.
Мир почувствовал — его многолетний иммунитет к женскому кокетству, недавно, наконец, блестяще пробитый Сандрой, рухнул окончательно. Всё это хорошо читалось на его лице, в глазах у Эры вспыхнули почти незаметные огоньки торжества.
— Эра, ты можешь ответить на один вопрос? — вопросительным тоном сказал он.
— На какой?
— Какого цвета у тебя глаза?
— Сама не знаю. Давно пытаюсь понять.
— Разреши, я взгляну.
— Смотри.
Они встретились взглядами.
— Встань! — резко сказал он. — И подойди к свету! Здесь мне ничего не видно.
Она подчинилась.
Он встал перед ней и положил ей руки на плечи.
Они молча долго смотрели друг другу в глаза.
— Ну что? Понял? — наконец спросила она.
— Нет, — ответил он. — Мне нужно взглянуть поближе. Если ты, конечно, не возражаешь.
Она опустила глаза. Бесконечное мгновение держала их опущенными, затем подняла.
— Нет, я не возражаю, — спокойно произнесла она.
2
Подземоход шёл по маршруту, указанному проводниками–иридианами. Двое иридиан были одеты в скафандры, у землян ещё не закончилась иммунизация. Поворотов, неожиданных проходов, скрытых галерей было множество. Подземоход выехал в большой подземный зал. Здесь их ожидала делегация иридианских сановников, одетых в блестящие синие парадные мундиры, эскорт вооружённых иридиан и несколько больших вездеходов. Сверху на мундиры наброшены украшенные золотым шитьём плащи–накидки из ткани, похожей на чёрный бархат.
Землянам предложили перейти в вездеходы, СДФ направились вместе с ними. Иридиане не возражали, но Эдна всё же объяснила, что индивидуальные роботы–спутники будут сопровождать каждого землянина везде — таков порядок работы в межзвёздных экспедициях. На этот раз путешествие было недолгим. Скоро показались безлюдные жилые «улицы» — убежища, освещённые электрическими фонарями. В помещениях — обращённые к «улицам» окна и двери из пластика. Вездеходы свернули в боковой проход и какое–то время шли в полумраке, а потом выехали на хорошо освещённую «улицу». Кое–где на ней росли даже деревья. Были и клумбы с цветами, но очень чахлыми.
— Здесь находится резиденция Чрезвычайного Совета, — важно сообщил главный из сановников.
Вездеходы подъехали к большому красивому зданию. К нему примыкала оранжерея. Через прозрачные стены видно, что растения находятся здесь в лучшем состоянии, чем в городе. За ними, похоже, хорошо ухаживали. Вездеходы остановились, землян пригласили к выходу. Они очутились в величественном зале, у стен буквально росли светящиеся деревья различных цветов и оттенков. Пять уже знакомых членов Чрезвычайного Совета восседали в глубоких креслах. На этот раз они также были одеты в светло–синие расшитые золотом мундиры с наброшенными чёрными накидками. Иридианские правители не сидели, а именно восседали. Бросалось в глаза, что всё сделано с нарочитым эффектом, чтобы подчеркнуть величие восседающих, и «указать место» остальным. Напротив кресел правителей стояли ещё двенадцать кресел, очевидно, приготовленных для гостей.
— Здравствуйте, наши дорогие гости с планеты Земля, — торжественно сказал Дер Гар, — рад приветствовать вас в нашем скромном обиталище. Прошу присесть.
Земляне сели. Сопровождавшие сановники остались стоять, что несколько удивило звездолётчиков. Но они понимали, что нужно соблюдать местные обычаи.
— Итак, с чего бы вы хотели начать знакомство с нами? — важным тоном продолжил Гар.
— Прежде всего, мы хотим сотрудничать с врачами, биологами и историками, — начала Эдна. — Нужно оценить обстановку, осмотреться и, по возможности, поскорее оказать реальную помощь. Нам хотелось бы изучить вашу технику и узнать, подходит ли к ней наше оборудование. Особенно для производства синтетической животной пищи. В Троане мы изучили силовые установки и при компетентной помощи ваших специалистов сможем достаточно быстро запустить оборудование. Хотелось бы поработать со специалистами в области ботаники, агрономии, растениеводства. И узнать, как быстро приспособятся земные съедобные растения к иридианским условиям. Вопрос доставки гумуса мы возьмём на себя.
— Вы хотите вести эту работу на поверхности? — уточнил Гар.
— Да, — подтвердила Эдна.
Члены Совета вновь заволновались.
— Прошу вас не торопиться, дорогие гости. Очень прошу, — подчёркнуто вежливо произнёс Гар.
— Что ж, вас можно понять, — сказала Эдна, — но ведь на поверхность рано или поздно придётся вернуться. Людям нужно солнце, без него они не могут жить полноценной жизнью. — Эдна заметила, как оживились лица сановников, глаза же у многих загорелись алчным блеском. — Давайте пока начнём работу внутри подземелья, — подчёркнуто спокойно закончила она.
Гар посмотрел на неё с благодарностью.
— Сегодня же наши врачи, биологи, историки получат такое указание, — кивнул он. — А теперь не угодно ли вам отдохнуть? Покои приготовлены прямо во дворце.
— Спасибо, — ответила Эдна, — но нам необходимо находиться вместе.
— Конечно, — согласился Гар, — любое желание гостей для нас закон.
3
На остове звездолёта обнаружили множество замороженных тел пришельцев и компьютерных установок, включая главный мозг корабля. Внешне пришельцы мало отличались от землян и иридиан. Выяснилась интересная подробность: рентгеноскопическое исследование показало, что в мозг большинства вживлены достаточно сложные микрочипы, лишь десять процентов пришельцев их не имели.
В экипаже звездолёта было около пятисот человек. Большая часть погибла, но корабль был разделён на отсеки и части пришельцев, похоже, удалось эвакуироваться. Нашли печатные и фотодокументы, оказалась цела библиотека. Работу существенно осложняло то, что Дейра Кор и Сандра Кара остались на Ириде, в группе Эдны. Демонтаж систем вооружения и генераторов силового поля показал, что всё подлежащее переброске не увезти за один рейс. Эра изначально уделила особое внимание системам вооружения. Арсенал корабля оказался цел. Лазерные и плазменные системы тяжёлого вооружения мало отличались от земных, созданных в Век Расщепления. Так же обстояло дело и с генераторами силовых полей. Было обнаружено много лазерного индивидуального стрелкового оружия типа пистолетов и карабинов.
Особый интерес вызвали небольшие взрывные устройства, сделанные в виде пуль для стрельбы из стрелкового оружия. Оказалось, что их можно метать просто руками, как ручные гранаты. Бомбы были не просто небольшие, а миниатюрные, длиной не более двух сантиметров. Исследование показало: мини–бомбы используют неизвестную ядерную реакцию, очевидно, ту же самую, с помощью которой уничтожили Ириду. Сохранились и ракеты для бомбардировки планеты, по–видимому, звездолёт уничтожили до прорыва к Ириде. Просвечивание подтвердило идентичность устройства боеголовок ракет, основанных на неизвестной ядерной реакции, и мини–бомб. Важной особенностью мини–бомб было то, что с помощью крохотного регулятора можно устанавливать радиус поражения от десяти метров до одного километра, что и позволяло метать бомбы просто рукой. Взрыв давал довольно яркую вспышку и незначительную воздушную волну, а вот разрушений не было. Радиационный же поток убивал всё живое, до микроорганизмов включительно, в установленном радиусе. Оружие, безусловно, было чудовищным и, к сожалению, очень эффективным. Эра, вспомнив запись медитации Эдны, предложила назвать его УБТ, по первой и согласным буквам в русском слове «убийство», поскольку это наиболее точно выражало суть. Предложение приняли.
