Мин сверилась с памятью. Она не любила обязанности, которые падали на ее плечи при гибели сотрудников. По этой причине она всегда выполняла их сама.
— Насколько я помню, вы отказались принять их от меня. Вы были так сердиты, что отвергли мою помощь и заботу.
«Что-нибудь еще? Или это все, что ты хотела услышать? »
Из пустоты донесся голос Морн:
— Я знаю, что они вам доверяли.
Крей поправила наушники. Она не смотрела на Мин. Ее взгляд был нацелен на экраны пульта. Внезапно она подняла голову.
— Капитан, «Труба» подчинилась! Они отключили сигнал.
Мин хотела облегченно вздохнуть — и внезапно поняла, что вообще не чувствует облегчения. Наоборот, жар в ее нервах стал еще сильнее. Интуиция предупреждала ее об опасности, которую она не могла определить. Недаром тревога сверлила ее сердце... Стоп! Какая еще опасность? Двигатели «Трубы» были неисправны. Скаут не мог зарядить орудия, а сигналы других кораблей в этом секторе пространства отсутствовали. Но почему Морн так легко уступила? При ее тотальном недоверии к полиции?
«Энгус уничтожил их сингулярной гранатой».
Если он был способен на это, то мог сделать и что-нибудь похуже. «Хотя нет, Термопайл не посмеет», — мрачно подумала Мин. На таком расстоянии сингулярность уничтожит не только «Каратель», но и «Трубу». Команда крейсера пробивала себе путь от Малого Танатоса не для того, чтобы погибнуть. Они транслировали сообщение о вакцине Бюро, однако это не было преступлением. И они не наносили никакого ущерба кораблям полиции.
Мин посмотрела на Долфина. Тот о чем-то размышлял и не делал никаких замечаний. Вся смена на мостике сохраняла молчание. Они знали о происходящем еще меньше, чем она.
— Мы выполнили ваше требование, директор Доннер, — сообщила Морн. — Теперь ваша очередь.
Ей показалось, что в голосе лейтенанта Хайленд появились нотки испуга. Или это было еще одно проявление подозрительности?
— Что вы хотите? — спросила Мин.
«Как долго ты надеешься выходить сухой из воды?»
— Нас здесь шестеро, — ответила Морн.
Ее голос, окрашенный мягким эхом, намекал на угрозу.
— Мика и Сиро Васак, Вектор Шейхид, Дэйвис Хайленд и Энгус Термопайл.
Возможно, Морн действительно боялась. Однако она говорила без запинок и не уклонялась от конкретных ответов.
— Я хочу, чтобы вы взяли нас к себе на борт.
Тело Мин напряглось. Ее недоброе предчувствие усилилось. Байделл растерянно заморгала. Глессен захрустел костяшками пальцев, словно суставы заменяли ему оружие. Крей открыла рот от удивления.
— Черт! И это все? — проворчал капитан Юбикви. Он ухватился за края пульта и пригнулся вперед.
— Да что с ней такое? Мы даже не выстрелили в этот жалкий корабль. Неужели я стал бы лететь за ними через половину вселенной, чтобы затем бросить их среди звезд в беспомощном дрейфе?
Немного помолчав, он задумчиво добавил:
— Она боится, что мы возьмем на борт только некоторых из них, а остальных оставим умирать. Неужели она думает, что мы так низко пали?
Мин молча отключила микрофон.
— Я знаю, что вы имеете в виду, — сказала она Долфину. — Но я не понимаю Морн. Чем больше она говорит, тем меньше смысла в ее словах.
Чью волю она выражает? Кто на самом деле командует «Трубой»? У кого теперь коды Энгуса? Неужели у Морн? Разве это возможно?
— Право решения по-прежнему за нами, — продолжила Мин, хотя ее нервы пылали от предчувствий. — У нас есть оружие и импульсный двигатель. Более того, мы знаем приоритетные коды Энгуса.
В худшем случае она могла ввести его в стазис.
— Нам нужны эти люди.
Они требовались Уордену Диосу.
— Если мы не возьмем их сейчас на борт, они могут предпринять что-нибудь безумное.
Равнозначное самоубийству.
Долфин поднял руки, словно отрекался от ответственности.
— Мин, вы руководитель подразделения специального назначения. Я только выполняю приказы. И в данный момент я вам не завидую. Решайте сами, — он тихо засмеялся. — А я за вашей спиной буду ныть и выражать свое недовольство.
У Мин не было времени для шуток. Быстрым, почти кошачьим движением она включила микрофон.
— Извините, что заставила вас ждать, лейтенант Хайленд.
Несмотря на мрачные предчувствия, ее голос сохранял нейтральные тона.
— Конечно, вы можете перейти к нам на борт. Ради этого мы и прилетели сюда. Только дайте нам время приблизиться и уравнять наши скорости. Мы используем присоски и подтянем ваш корабль к стыковочному блоку.
Потому что в нынешнем состоянии «Каратель» не мог совершать более точные маневры.
— Хорошо, мы подготовимся к этому, — сказала Морн, получив желаемый ответ. —«Труба» отключается от связи.
Когда скаут закончил передачу, в динамиках остался только треск статических помех. Затем Крей закрыла канал связи.
— Могу поспорить, что вы подготовитесь, как следует, — прошептала Мин.
Морн Хайленд была обычным лейтенантом. Но она побывала на другой стороне ада и вернулась назад. Теперь она играла по своим правилам — против Мин и «Карателя», против амнионов и Уордена Диоса. В потаенных недрах сердца Мин чувствовала испуг и гордость за свою подчиненную.
«Каратель» подлетел к «Трубе» и аккуратными тормозными толчками выровнял скорость с крейсером. До цели осталось двести метров. Конечно, Сергей Пэтрис показал бы большее мастерство, но для использования присосок хватало и такой дистанции. Приняв в расчет повреждения корабля и усталость команды, капитан Юбикви не стал рисковать и настаивать на дальнейшем сближении. Маневрирование могло усилить смещение внутреннего ядра крейсера. Это привело бы к поломке компенсаторов, скрежету усталого металла о металл и к временному сбою систем ориентирования — что, в свою очередь, могло вызвать столкновение с «Трубой».
Долфин решил подтянуть скаут с помощью присосок. К «Трубе» полетели магнитные гарпуны, с прочными тросами из флексостали. Команда вспомогательного мостика, управляя миниатюрными соплами, подвела их к одному из воздушных шлюзов небольшого судна. По тросам пошел ток, создающий магнитную индукцию. Присоски надежно закрепились на корпусе, включились лебедки, и крейсер, как пойманная рыба, начал приближаться к «Карателю». Затем понадобилось время на позиционирование воздушных шлюзов. Когда они состыковались, захваты плотно сцепили их друг с другом. На мостик поступило сообщение о готовности, индикаторы статуса загорелись зеленым светом, и в шлюз подали воздух.
Капитан Юбикви со вздохом повернулся к интеркому.
— Боцман, — проревел он в микрофон, — я знаю, твои люди устали. Но сейчас вы должны провести небольшую церемонию. Собери охрану у воздушного шлюза и устрой прием для наших гостей. Дай знать, когда они перейдут к нам на борт.
