"Проклятье!" - выругался Стесс - И это у него под носом, в секторе, где он отвечает за безопасность! Если Колонии к чему-то готовятся, он должен выяснить это. И Стесс принялся изучать сообщения с самого начала - он должен понять, что положило конец меж клановым разборкам, вынудило их вождей укреплять оборону и вооружаться. Не похоже, чтобы между ними существовало какое-то соглашение. Нет, их действия носили независимый, стихийный характер. Но, как водиться в изолированных мирах, эти хаотичные действия скоро приняли характер тенденции. И во что теперь это могло вылиться - одному Богу известно. Должна быть причина! Что-то, что послужило первоначальным толчком. Ведь для естественного хода событий все произошло слишком быстро. Причина есть, и он найдет ее!
Адмирал закончил читать один файл и взял другой, помеченный месячной давностью. Это было досье на какого-то лидера клана - Леона Могучего. Странно, адмирал никогда о нем не слышал. Интересно, за что он получил такое имя? В пиратском мире любое прозвище отражало характер и личные черты своего хозяина и никто не мог просто так называться тем или иным именем. Стесс стал читать. В начале следовала характеристика лидера: холодный, расчетливый, блестящий стратег и тактик. Выиграл множество сражений. Не боится ничего и никого. Бережет своих людей. Безжалостно избавляется от любого кто стоит на его пути. В настоящее время владеет самым крупным участком в Колониях. Его боятся и уважают за способность выживать в самых безнадежных ситуациях. Свое имя получил после убийства в рукопашном бою Скотта Дикого, известного своей силой и буйным нравом. Люди Скотта присоединились к нему добровольно, хотя он не стал требовать этого, угрожая смертью или порабощением, обычная практика в пиратских кругах...
"Вот оно!" - адмирал прекратил читать и отодвинул бумаги. Потом он встал и стал ходить по кабинету. Похоже, он нашел ключ к разгадке. Конечно, нужно все еще тщательно проверить, но интуиция подсказывала ему - это и есть ответ на вопрос, который он ищет. Итак, если интуиция не подводит его, дела обстоят следующим образом. Прямо у них под носом, из ниоткуда вырос какой-то мальчишка и в течении самого короткого времени занял ведущее положение в Колониях - такого не случалось со времен Эндрю Красавчика. Но Эндрю был просто жестоким и властным бандитом без каких-то далеко идущих планов. Он чувствовал себя хозяином жизни у себя дома, и ему этого вполне хватало. Однако, если появление этого мальчишки вызвало такую бурную реакцию - что-то должно случиться. Теперь стало ясно, почему остальные вожди спешно вооружались - они чувствовали угрозу, исходящую от этого Леона. Вероятно, это и есть тот лидер появление которого давно предсказывалось. Который сумеет железной рукой объединить колонии и направить их на достижение каких-то своих неведомых целей.
Стесс перестал ходить. Он должен получить более подробную информацию об этом человеке: кто он, откуда, кто его родственники и друзья. Этот Леон, судя по всему, необычный человек, и неплохо выяснить его слабые стороны заранее.
Адъютант принес ему новое сообщение, на этот раз из Центра. Тема была опять-таки - ситуация в колониях. Стесс прочел на листе с дешифровкой:
ВНИМАНИЮ АДМИРАЛА СTEССА! ОТНОСИТЕЛЬНО СИТУАЦИИ В КОЛОНИЯХ. ОБРАТИТЬ ОСОБОЕ ВНИМАНИЕ: ЛЕОН ТАККЕР ПРОЗВИЩЕ МОГУЧИЙ 22 ГОДА. СЫН ЭНТОНИ ТАККЕРА. ДИПЛОМИРОВАННЫЙ СПЕЦИАЛИСТ ВЫСШЕЙ ЛЕТНОЙ АКАДЕМИИ ПЛАНЕТЫ BAYNEY. ГОД НАЗАД НЕ ПРИБЫЛ НА СЛУЖБУ ПО МЕСТУ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ. ПРИЧИНЫ РАССЛЕДУЮТСЯ. НЕОБХОДИМА ПОДРОБНАЯ ИНФОРМАЦИЯ О ВСЕХ ПЕРЕМЕЩЕНИЯХ И ПЛАНАХ.
"Проклятье!" адмирал снова выругался, "Вот черт!" Он нажал кнопку вызова высших офицеров. Необходимо срочно что-то предпринимать - пока не стало слишком поздно.
* * *
Леон испытывал необычайный душевный подъем и вдохновение. Сегодня, он чувствовал, нет силы в Колониях, способной остановить его. Его армия огромна, хорошо организована и повинуется малейшей его мысли. Простые воины и высокопоставленные пираты пребывали в состоянии близком к восторженному: давно уже в Колониях не было такого лидера - умного, смелого, решительного. Такому хотелось подчиняться. Его авторитет сильно вырос после победы над Скоттом. Те, кто видели схватку, пересказывали историю по много раз и постепенно прозвище "Могучий" твердо закрепилось за ним. Люди окружавшие Леона боготворили его - Леон постоянно ловил их восхищенные взгляды. В этом он черпал еще большее вдохновение и силу.
Чуть больше года прошло с тех пор, как он впервые прибыл в Колонии, и треть их завоевана им. Один из сильнейших лидеров, Скотт Дикий - уничтожен. Обширные владения Скотта и армия первоклассных наемников присоединились к Леону. Боб Тупица, выполняя условия соглашения, прислал ему двести лучших военных кораблей и еще несколько десятков транспортов с оружием и припасами. Люди Дика Свирепого и не вспоминали своего прежнего лидера. Из всех территорий лишь планеты, принадлежавшие клану Нельса Благородного наиболее сильно пострадали от войны - их города были полностью разрушены орбитальными бомбардировками. Кроме этого, клан Нельса понес сильные потери населения. Леон, понимая это, не требовал много ресурсов от них. Он был доволен уже тем, что смог использовать территорию Нельса как отправную точку для своей экспансии в Колонии. Кроме того, он вывез множество ресурсов в начале кампании и понимал, что теперь клан Нельса нуждается в отдыхе, иначе его экономика рухнет. Все связи между планетами распадутся и наступит кризис чреватый социальным взрывом. И хотя ему нечего было бояться каких-то голодных бунтов в разрушенных городах, все-же необходимости выжимать последние соки из разоренных войной планет у него не было.
Треть Колоний завоевана и объединена им. Армии прежних кланов организованы в отдельные флоты, подчиняющиеся непосредственно Леону. Боеспособность флотов фантастическая - последние год или полгода они провели в бесконечных боях. С самого начала все команды пиратских судов состояли из профессионалов-наемников. Дух сражений, ощущение своей особой миссии делало армии сверх-эффективными. Леон Могучий стал мессией для этих людей, и теперь вел их к какой-то далекой неведомой цели. Леон чувствовал эту свою связь с армией и народом, который стал теперь его собственным. О том, что чувствуют люди в самом низу, на чьи плечи легло бремя производства и налогов, он не думал.
Зато впервые со времени своего прибытия в Колонии он стал задумываться об окончательной цели своей кампании. Объединение колоний стало близкой действительностью - ему нужно еще не больше года. Что дальше? Он не знал.
