Адмирал тихо выругался, но быстро взял себя в руки:
- Тем не менее, добыть интересующую нас информацию, так или иначе, придется. «Цербер» будем давить всеми силами. Рано или поздно, но мы выйдем на их штаб. Так что вам будет, чем заняться. А пока возвращаетесь на Цитадель. Отремонтируйте «Нормандию», отдохните немного, получите подтверждение вашего командного статуса.
- Так точно, сер! – Эшли вытянулась по стойке смирно.
- А я так хотел порадовать Джона, хотел отдать ему свою квартиру на Цитадели. Думал, это его подбодрит… не успел. – Адмирал ненадолго задумался. – Ну, что ж. Удачи, Уильямс. Андерсон, конец связи.
========== Эпилог ==========
- 3! 2! 1! Есть торможение! – Джокер судорожно переключал виртуальные панели. – Мы прибыли к ретранслятору «Харон»! Прокладываю курс на Землю.
Возле бешено вращающихся стабилизирующих колец древнего ретранслятора материализовался окрашенный в цвета Альянса легендарный фрегат. Сразу за ним со сверхсвета начали оттормаживаться другие корабли объединенного флота. После относительно ровных построений флотов Альянса, турианцев и азари в систему сплошным хаотичным потоком повалили армады кварианцев и гетов. Завершали переход остатки батарианского флота и все, что удалось собрать у остальных рас.
- Все флоты доложили о готовности. – Джокер вывел информацию на центральную панель. – Можем начинать бросок к Земле.
- Внимание всем флотам, говорит капитан Уильямс. – Эшли сосредоточенно смотрела на показания панели. – Начинаем первую фазу операции. Вперед!
Объединенный флот всей галактики мгновенно пришел в движение. План штурма Земли предусматривал сверхсветовой прыжок до точки, находящейся между орбитами Марса и Земли. Там все флоты перестраивались в боевой порядок и огромной, вогнутой по фронту полусферой заходили на жнецов, скопившихся возле Цитадели.
До выхода со сверхсвета в точке перестроения оставалось несколько минут. Еще раз мысленно перегоняя в голове план предстоящей операции, капитан Уильямс невольно вспомнила события последних недель. Теперь ей даже самой себе пришлось признаться, что та проклятая голограмма на Илосе все-таки говорила правду. «Цербер» сыграл на руку жнецам, и те очень быстро захватили Цитадель. Они переправили станцию к Земле, где у жнецов было организовано что-то вроде штаба. На постройку «Горна» действительно ушло просто фантастическое количество ресурсов, что серьезно понизило боеготовность боевых частей. Все это вместе взятое наталкивало на определенные, весьма мрачные мысли. Но изменить ничего уже было нельзя.
Эшли вышла из рубки и быстрым шагом направилась к отсеку шатлов, демонстративно проигнорировав восторженный взгляд Саманты. Возле челноков уже собралась вся десантная партия. Сильно напряжение буквально витало в воздухе. Все понимали, на что идут. Явик и Гарус молча подгоняли броню и развешивали амуницию, а СУЗИ проверяла работу своих щитов. Отдельно от остальных стояли уже полностью экипированные Вега и Лиара. Подойдя чуть ближе, капитан Уильямс услышала обрывки их разговора:
- Ты уверена? – В голосе Веги чувствовалась тревога – Извини, что надоедаю, но в твоём состоянии…
- Джеймс, я тебе уже много раз объясняла, что беременность азари сильно отличается от беременности землянки. – Лиара нежно улыбнулась и положила руку на свой совсем ещё незаметный живот. – Наша дочь, хоть и находится ещё во мне на стадии личинки, уже серьезно подпитывает мои биотические способности, а весь мой организм сейчас работает на пределе возможностей. Я гораздо сильнее, быстрее, и сообразительнее, чем до беременности. Некоторые элитные бойцы азарийского десанта этим специально пользуются и находятся в состоянии перманентной беременности.
- Я понимаю, но… - Вега крепко сжал руку Лиары. – Я беспокоюсь за тебя. Очень сильно. Если будет совсем жарко…
В это мгновение фрегат ощутимо тряхнуло, а тон вибрации ядра немного изменился.
- Ну вот и все! – Эшли обернулась к команде. – Мы вышли на рубеж развертывания. Бой начнется через несколько минут. Все знают, что должны делать.
Уильямс не была любительницей произносить громкие речи, как Шепард, но в данный момент всем своим существом чувствовала, что команду нужно подбодрить, сказать что-то, что придаст бойцам сил сражаться дальше. Но сказать она так ничего и не успела.
- Капитан! Вы срочно нужны на мостике! – Голос пилота был одновременно изумленным и испуганным. – Я серьезно! Тут черт знает что творится.
Оглянувшись назад, Эшли увидела, что СУЗИ уже вызвала лифт. Не теряя ни секунды, капитан Уильямс запрыгнула в открывшиеся двери кабины. Не сговариваясь, за ней последовали все члены десантной партии. Путь от лифта до рубки команда пролетела за мгновения. Увидев капитана, Джокер быстро активировал большую обзорную панель:
- Первыми заметили наводчики с дредноута «Эверест». Потом подтвердили турианцы и азари. Я тоже её регистрирую.
- Кого? – От перенапряжения Эшли повысила голос.
- Аномалию. Мощное искажение сразу во всем полярном диапазоне. Судя по телеметрии, аномалия искусственная. И я уже нечто подобное видел.
- Когда?
- Когда улетел кораблик Тали…
Вся команда, забившаяся в рубку, начала шептаться и переглядываться.
- Где локализована аномалия? – Капитану Уильямс удалось взять над собой контроль
- На правом фланге жнецов. Они её тоже почувствовали и сейчас перестраиваются, так что это точно не их проделки.
- Неужели…
Договорить Эшли не успела. В пустоте космоса, недалеко от правого фланга жнецов, что-то ярко вспыхнуло. Через мгновение в эпицентре аномалии материализовался корабль. Ничего подобного никто, включая жнецов, ещё никогда не видел. Исполинский темно-серый корпус по форме напоминал сильно вытянутую вперед пирамиду. Носовая часть была развита и уходила резко вниз, напоминая таранный форштевень. В кормовой части корабля, почти рядом с циклопическими двигателями, располагалась относительно небольшая крестообразная надстройка.
- Боже… - Джокер даже привстал со своего кресла. – Да он же километров 20 длиной, не меньше…
Пришелец действительно впечатлял. Даже самый большой и древний жнец на его фоне казался тщедушной букашкой.
Аномальные возмущения же тем временем не прекращались, и вскоре за первым грандиозным кораблем последовали другие. Сначала появилось несколько гигантов. По размерам они не на много уступали первому кораблю, а по форме напоминали урезанные ромбы. Следом вылетело десятка два разнообразных кораблей поменьше (километров по 5-10 длиной), ну а следом из аномалии посыпались относительно маленькие кораблики, и их уже было просто не реально пересчитать.
