– А если мы его разозлим? – с опаской произнес Маккой. – Хотелось бы думать, что оно нас не съест, коли разозлится...
Осторожно, не отрывая глаз от чудовищного монстра, десантники один за другим спускались вниз.
Вблизи полупрозрачное зловещее "нечто" показалось Маккою еще более впечатляющим. Доктор сравнил монстра с медузой, но тут же с сожалением отказался от этого сравнения, поскольку оно явно было слабоватым.
Космический студень было практически невозможно описать привычными словами. Его внешний вид подавлял, угнетал, вызывал отвращение и нежелание находиться с ним рядом...
Десантники остановились неподалеку от колышащейся массы монстра, рассматривая его.
– Как у вас с энергией? – деловито спросил Спок, снимая с плеча фазер.
– Осталось немного, мистер Спок, – сказал Чехов, с сомнением рассматривая свое оружие. – Я, пожалуй, воздержусь от обещаний по поводу эффективности выстрела...
– А я и не прошу вас ничего мне обещать, – пожал плечами первый помощник. – Просто мы подойдем как можно ближе к цели и выстрелим все одновременно... Без моей команды не стрелять! – добавил он предостерегающе.
Первый помощник командира "Энтерпрайза" щелкнул предохранителем, приложил оружие к плечу и скомандовал:
– Огонь!..
Пальцы десантников одновременно нажали на спусковые крючки. Слабые неяркие лучи вырвались из дул их фазеров, потянулись к колышащейся радужной массе... и словно бы потонули в ней.
Никаких видимых изменений не произошло в желеобразной туше монстра.
Разве что, как показалось Маккою, чудовище немного подалось назад, – Подойдем ближе, – хладнокровно распорядился Спок.
Они приблизились к полупрозрачной массе еще на несколько шагов и снова дали залп. В тех местах, куда попали лучи фазеров, по туше энергетического монстра, пробежали радужные огоньки, но чудище снова не предприняло попыток отразить нападение.
Маккой посмотрел на Спока, – Ну и что? – спросил он. – Есть ли какой-нибудь результат?..
Спок пожал плечами.
– Не знаю, – ответил он. – Подойдем еще ближе... – Куда ближе? – возопил доктор, – Я совершенно не хочу общаться с этим поганцем!..
– Теперь хватит, – невозмутимо ответил Спок, когда до пульсирующей массы осталось лишь несколько футов.
– Вот сейчас оно свое получит, – пробормотал Чехов сквозь зубы.
– Луч все-таки слишком слаб, – с сомнением сказала Холли. – Быть может, увеличить мощность разряда?..
– Я бы предпочел не наносить ему серьезных повреждений, – остановил ее Спок. – Кто знает, что из этого выйдет...
Маккой посмотрел искоса на Холли и понял, что девушке очень хочется нанести энергетическому вампиру-обжоре серьезные повреждения. И чем больше, тем лучше.
– Ну что, давайте попробуем еще раз, – проговорил Спок, обращаясь к десантникам.
Чехов посмотрел на счетчик зарядов фазера.
– У меня последний заряд, мистер Спок, – сказал он. – Разок пальнуть можно, а потом все, сливай воду.
– Понимаю вас, лейтенант, – невозмутимо отозвался тот. – Все готовы?
Огонь!..
Выстрелы.. Вспышка. Невыносимо яркое радужное сияние озарило все кругом, поглотив все, не оставив ни единой тени. Студенистая Масса монстра вдруг скачком приблизилась к десантникам... Точнее, к одной Холли.
Чудовище словно ухватилось за луч ее фазера... подтянулось ближе и засосало оружие целиком. Потом, в наступившей страшной тишине, оно втянуло в себя руку Холли, и прежде чем кто-нибудь успел сдвинуться с места оно поглотило девушку, легко и беззвучно.
Полуослепленные вспышкой, ошеломленные десантники видели, как Холли мучительно пыталась вырваться из поглотившей ее массы, как раскрывался в неслышном крике ее рот как она вдруг запрокинула голову назад и словно бы сломалась пополам... А чудовище катало ее в своей ненасытной утробе, как леденец под языком, и, казалось, причмокивало от удовольствия...
С невнятным воплем, плохо соображая, что он делает, Маккой бросился вперед.
Спок позади него что-то крикнул, но доктор его не слышал. Он рвался вперед, не видя ничего вокруг...
Чехов успел схватить его за руку. Маккой дернулся изо всех сил, пытаясь вырваться, но лейтенант держал его крепко.
И все же Маккою удалось дотянуться до студенистой массы космического монстра...
Он почувствовал, как его рука по локоть погрузилась в радужное желе и закричал от нестерпимой боли. Впечатление было такое, будто его рука оказалась вмороженной в айсберг на ледяной планете Нордштраль. Боль была резкой, невыносимой; не помог и защитный костюм ромуланцев.
Маккой чувствовал, что теряет сознание, но его пальцы уже коснулись скрюченных пальцев Холли.
Из последних сил доктор рванулся и крепко вцепился в руку девушки.
Еще один рывок, отнявший все силы, – и вот уже и он, и Холли лежат на полу подле страшного чудовища.
Спок и Чехов тут же оттащили их в сторону, подальше от радужного желе, помогли Маккою встать на ноги.
Доктор стоял на трясущихся ногах, судорожно ловя ртом воздух. Правой руки он почти не чувствовал. Однако, посмотрев на Холли, он тут же забыл о своих неприятностях.
Девушка выглядела много хуже. Лицо ее было белее снега, дыхания не было слышно; она лежала совершенно неподвижно, замерев на полу в неудобной позе.
Маккой рухнул на колени, лихорадочно шаря здоровой рукой в своей сумке. Кое-как он достал шприц-тюбик со стимулятором и сделал Холли укол, потом еще один.
– Что с ней? – тяжело дыша, спросил Чехов, и только тут доктор осознал, кто, собственно, вытащил их из страшного желе.
– У нее остановилось сердце, – отрывисто бросил он, пытаясь привести девушку в себя. Он наклонился над ней и стал делать искусственное дыхание.
Чехов и Спок стояли над ними, не в силах хоть чем-нибудь помочь, только наблюдая, как Маккой отчаянно пытается вернуть Холли к жизни.
– Давай же, Холли, давай, – процедил Маккой сквозь стиснутые зубы. Не подводи же своего доктора...
"Ничего не получается, – подумал он с отчаянием, – Почему же, черт возьми, не действует лекарство?.. Неужели уже поздно, все бесполезно и ничего нельзя сделать?!"
Сердце девушки не желало биться. В отчаянии Маккой снова бросился к своей сумке, пытаясь найти там что-нибудь такое, Что смогло бы помочь ему в борьбе за жизнь Холли. Ах, если бы они находились сейчас на "Энтерпрайзе", в специально оборудованном медотсеке, где есть все необходимое для того, чтобы вернуть человека к жизни!.. Тогда можно было бы попытаться сотворить чудо, но здесь... Маккой обессилено опустил руки.
Что же теперь делать?..
