Сесилия нахмурилась.
— Допустили ошибки в самом процессе или использовали недоброкачественные препараты? Ты помнишь Пэтчкок…
— И я сначала думала, что все дело в партии недоброкачественных препаратов. На втором заседании Совета я даже подняла этот вопрос официально, но Хобарт сказал, что я просто пытаюсь скомпромети-ровать его, начинаю конфронтацию, а потом поднялся, один из его прихвостней и выдал целую речь о генетической предрасположенности и инбредном геноме флотских семейств.
— А что сказала на это Венеция Моррелайн?
— Ее не было. И еще я никак не могу связаться ни с Херис, ни с Видой Серрано. Обоих адмиралов Серрано отстранили от занимаемых постов, офицеры отдела личного состава уверяют меня, что не знают, где они в данный момент находятся. Херис командует кораблем, но они в патрульном рейсе и там случилось что-то такое, из-за чего гражданским лицам связь с кораблем запрещена. Похоже, здесь что-то неладно, потому что смогла же я связаться с Эсмей, которая служит на спасательном корабле, а они сейчас где-то на самой границе Галактики Правящих Династий.
— Как дела у Эсмей? — спросила Сесилия, обдумывая все, что услышала.
— Думает о Барине, волнуется из-за новотехасских жен. Бухгалтерский отдел Флота перечисляет все жалованье Барина на содержание этих женщин. А еще она обнаружила, что по правилам Флота Невестам Земель не рекомендуется выходить замуж за флотских офицеров.
— И что же делать? Ведь она настоящая Невеста Земель?
— Ну да. Эсмей говорит, что никогда не хотела становиться Невестой Земель. А в результате теперь она не может выйти замуж за Барина, даже если бы на нем не висели все эти женщины Нового Техаса. Бедняга Эсмей. — Брюн откашлялась. — Влюбилась впервые в жизни. Помню, как я страдала по Томми Рейкселлеру, тогда со мной тоже это было в первый раз. Я считала, что все вокруг так несправедливо, ведь его родители отправили его тогда в лагерь. У нее, конечно, все серьезнее, и она жутко переживает.
— А Барин?
— Барин сейчас далеко-далеко, он сопровождает рейнджера из Конфедерации Одинокой Звезды. Скоро они должны появиться здесь.
— Что?
— Вот так. Меня предупредила Уолтруд, сумасбродная профессорша, которая так интересуется женщинами Нового Техаса. Никому из официальных лиц даже в голову не пришло, что я могу не захотеть общаться еще с одним рейнджером. Судя по всему, новый министр иностранных дел, ставленник Хобарта… ты знаешь, он отстранил Кэбби Деланкра от дел за то, что тот посмел противоречить ему… так вот, новый министр перекрыл границу и заморозил все счета граждан Конфедерации Одинокой Звезды. Только непонятно, зачем.
— Но при чем здесь Одинокая Звезда?
— Ты знаешь, что ни при чем, мой отец тоже знал это, даже я это знаю. Но Хобарту достаточно одного слова «Техас», кроме того, они эйджеисты. Конфедерация Одинокой Звезды на протяжении столетий была прекрасным деловым и торговым партнером. Естественно, они страшно рассердились и отправили к нам посланника.
Сесилия откинулась на спинку кресла.
— Знаешь, Брюн, мне трудно поверить, что ты стала таким политиком. Никогда бы не подумала, что ты на такое способна.
На мгновение на лице Брюн мелькнула веселая улыбка.
— Мне и самой не верится. Я постоянно думаю: «Это не я, это кто-то другой, мой недобрый близнец». Но я вынесла один хороший урок из всего того ада, в котором пробыла почти два года. Нельзя игнорировать то, что происходит вокруг. Мама уехала на Сириалис, чтобы раскопать все секретные файлы отца, которые никогда не переводились сюда. Она постарается оградить Сириалис от посягательств дядюшки Харлиса. А я осталась здесь.
— Понятно.
— А тебе… удалось пристроить малышей? — спросила Брюн чуть ли не с мольбой в голосе.
— Да, — твердо ответила Сесилия. — Очень хорошая семья. Мальчиков будут любить и всячески о них заботиться.
— Прекрасно. После твоего отъезда я подумала, что можно было бы отвезти их к Рафаэлле, но, с другой стороны, она уже столько лет приводит в порядок мои дела… Хорошо, что ты нашла кого-то другого.
Сесилия решила сменить тему разговора:
— Ты говорила, что поменялся министр иностранныхдел. Кто же теперь занимает этот пост?
— Человек из маловлиятельной семьи, но человек не простой. Педар Оррегиемос. Ты, возможно, о нем никогда и не слышала.
— Слышала, и даже очень. Он… тоже выставляет лошадей на скачки. В этом году в Уеррине я обошла его лошадь.
— Замечательно. Жаль, что ты не растоптала его самого. Видела бы ты, как он обхаживает Хобарта и как тот приветствует это. У этого выскочки никакого опыта в дипломатии или в общении с представителями иностранных государств. Он считает, что любая политическая система, которая целиком и полностью не приветствует омоложение, коррумпирована и однозначно может считаться вражеской. Он уже успел оскорбить представителей миров Лунного Серпа, которые входят в состав Правящих Династий. К тому же он уверен, что прекрасно может утешать вдов, он постоянно намекает мне, что из него выйдет неплохой отчим. — И Брюн передразнила Педара.
Сесилия решила не обсуждать и этот вопрос. Сплошные подводные камни.
— А кто теперь занимается делами колоний?
— Еще один лакей Конселлайнов, Давор Врэ-мон, — ответила Брюн. — До них наконец-то дошло, что повторное омоложение приведет к демографическому взрыву, а богатство и власть при этом будут сосредоточены в руках стариков. Значит, появится много разочарованных, честолюбивых и сердитых молодых людей. Поэтому в последнее время они уделяют большое внимание освоению колоний. Септ Конселлайнов вложил немало денег в развитие новых миров. И тут есть одна хитрость. Они рассчитывают на слишком большой отток населения в колонии. Такого не может быть, колонии просто не вместят всех желающих. Эту информацию предоставил мне один клерк из министерства колониальных дел, которого уволили за нарушение субординации. Пахнет жареным.
— Хм-м-м. Ты ведь знаешь, что Ронни приходится мне племянником, — Сесилия осторожно подбирала каждое слово.
— Конечно.
— Его родители крайне обеспокоены положением дел на планете, где он сейчас находится. Мне стало известно, что отмечено много недопоставок по контрактам, что почта до планеты не доходит, что нарушены все остальные виды связи. А что, если Консел-лайны специально делают так, чтобы люди, отправившиеся на покорение новых миров, не справились с ситуацией и погибли, ведь доходы от колониальных паев получают именно они.
— Вполне возможно. Но как это доказать?
— Не знаю. Нам нужен Кевил, — ответила Сесилия. — Мне необходимо навестить его.
