– Это сак-тан! – возбужденно воскликнул Томас.
Пикар усмехнулся:
– Ты, наверное, говоришь о секстанте. Он к тому же очень красивый.., и, похоже, сделан в восемнадцатом веке. А где вы его раздобыли?
Мими игриво склонила голову набок.
– Это секрет.
– Ох, секрет! – Пикар принял таинственный вид. – Ну что ж, это удваивает ценность подарка. – Он по очереди посмотрел на каждого из детей. – Спасибо! Спасибо вам всем...
В порыве чувств Мими забралась в кресло и обняла его за шею. Другие тоже бросились обнимать и целовать своего отца.
– Счастливого Рождества, папа!
– Я люблю тебя, отец!
– Счастливого Рождества!..
Радость охватила его, захлестнула полностью – настолько сильно, что теперь она уже казалась материальной, словно вещь, которую можно было схватить и сжать в руке...
ЭТО БЫЛО, КАК БУДТО БЫ Я БЫЛА ВНУТРИ РАДОСТИ. КАК БУДТО БЫ РАДОСТЬ БЫЛА МАТЕРИАЛЬНОЙ ВЕЩЬЮ И Я МОГЛА ОБЕРНУТЬ ЕЕ ВОКРУГ СЕБЯ... Изображение Гуинан вспыхнуло в его сознании. Они разговаривали с ней давным-давно, в какой-то другой Вселенной, о ком-то, о...
Соран.
Он тут же отогнал мысль о нем, заставил себя возвратиться в настоящее, к любви и счастью, которые окружали его.
Мими сползла с него и ринулась за остальными детьми к разложенной куче подарков. С улыбкой глядя на эту сцену, Элис шагнула к его креслу.
– Я пойду приготовлю ужин. Они будут умирать с голоду уже через минуту. – Она направилась в сторону кухни, но по дороге повернула голову и бросила ему через плечо:
– Да, Робер и остальные скоро подойдут.
Пикар резко поднял глаза.
– Робер?..
Она посмотрела на него с оттенком любопытства:
– Конечно! Какое же Рождество без одной из знаменитых рождественских историй твоего брата?
Слезы появились в его глазах. Он мигнул, проглотил комок в горле и, наконец, обрел дар речи. Его сердце забилось от внезапного предчувствия.
– И Рене. Он и... – Он сделал паузу, перебирая воспоминания, которые приходили неизвестно откуда, но уж точно не из его головы. – ..Катя. Они придут?
Да, Катя. Да, именно так ее звали. Высокая молодая женщина с рыжими волосами, с ярко выраженными азиатскими чертами лица. Он присутствовал на их свадьбе два года назад. Мими была там в качестве "цветочной девочки".
– Конечно! Мари говорит, что у них есть сюрприз для всех нас.
Мими подняла глазенки от свертка, который держала в руках:
– Сюрприз? Будут еще подарки? – Элис улыбнулась дочери:
– Конечно, они обязательно принесут подарки, малышка, не беспокойся! Но сюрприз... Боюсь, что пройдет еще восемь месяцев или около того, прежде чем ты сможешь играть с этим "сюрпризом". – Она многозначительно посмотрела на Пикара и подмигнула, прежде чем удалиться.
Он устроился поудобнее в своем кресле и смотрел, как дети принялись играть полученными в подарок игрушками. Это было ни с чем не сравнимым удовольствием. Он ничего больше не хотел – только сидеть вот так и наблюдать за этой сценой вечно. Все, на чем бы ни останавливался его взгляд, приводило Пикара в восторг. Довольная Мими возилась с интерактивной ручной энциклопедией, которую он выбрал для нее в качестве подарка и тщательно завернул в разноцветную фольгу. Под елкой ждала своей очереди крошечная коробочка в золотой обертке, которую Элис еще не обнаружила: этот подарок он собирался преподнести ей сегодня вечером после того, как дети пойдут спать. Это был доставшийся ему в наследство от отца бриллиантовый кулон.
И сияющая елка... Каждая игрушка, висящая на ней, имела свою историю. Там было много бесценных старинных рождественских украшений, принадлежавших его родителям. Робер наконец-то согласился расстаться с некоторыми из них. Пикар улыбнулся, увидев то, что напомнило ему о детстве: старинный Санта-Клаус из посеребренного стекла. У него был отбит нос еще с тех пор, когда девятилетний Робер нечаянно опрокинул елку, бросившись в возбуждении к сложенным под ней подаркам. А еще на елке были любимые мамины белые голубки, сделанные из настоящих перьев, с веточками остролиста в клювах.
Это что?
Он подался вперед, чтобы получше разглядеть на самой верхушке дерева украшение, которое не смог узнать. Это был стеклянный пустотелый шар, освещенный изнутри тем, что казалось похожим на крохотную звезду. Пока он наблюдал, звездочка мигнула, потускнела, затем просто потухла, испустив волну мерцающего света. Пикар напрягся в своем кресле.
Шоковая волна! Он был сейчас в безопасности, но где-то там Веридианская звезда была уничтожена и сотни миллионов погибли от удара возникшей шоковой волны.
Возможно, вместе с теми, кто был на борту "Энтерпрайза".
Страшная мысль так резко разрушила ту радость, которая окружала его, что это казалось невыносимым. Чтобы не думать, отвлечься, он встал и отошел к ближайшему окну. Снаружи тихо шел снег, падая с неба, покрывая землю Франции белым ковром. Вид захватил его на некоторое время. И тут он снова заметил это отражение в оконном стекле: умирающую внутри стеклянного шара звезду.
Он не мог спастись от нее. Как ни хотел Пикар снова обрести чувство абсолютного спокойствия и полного счастья, он не мог смириться с тем, что они были куплены за море крови. Двести тридцать миллионов жизней.., потому, что ему не удалось остановить Сорана.
– Нет, – сказал он, подавляя то чувство, которое влекло его к играющим детям, к радости. – Это неверно. Этого не может быть на самом деле...
– Это настолько реально, насколько ты сам этого хочешь.
Он замер при звуке голоса.., действительно знакомого голоса, того, который он слышал в другой реальности. Он повернулся и увидел Гуинан; она выглядела так же, как в тот день на корабле, когда он разговаривал с ней о Соране.
– Гуинан.., что происходит? Где я? – Ему вдруг пришло в голову, что все происходит после смерти – его смерти, и физическая оболочка сменилась духовной. Но ведь он не умер. И собственное тело казалось ему совершенно твердым, он ощущал это.
Ее ответ был таким, которого он ожидал:
– Ты в нексусе.
– Это... – он обвел взглядом гостиную. – ..нексус?
– Для тебя, – сказала она. – Это то место где ты хотел быть.
Пикар покачал головой:
– Но у меня никогда не было жены, детей, дома – такого, как этот...
Понимающая улыбка появилась на ее губах:
– Радуйся им, Жан-Люк!
– Гуинан... – Он нахмурился от неожиданной мысли, когда воспоминания о его прежней жизни вдруг потоком ворвались в его сознание. – Что ты здесь делаешь? Я думал, что ты была на "Энтерпрайзе"?
– Я и так на "Энтерпрайзе". Но я также и здесь. – Увидев его непонимающий взгляд, она добавила:
