Их с Эйрелом прежний пресс-секретарь был старше и в большей степени привержен скучноватому и закоснелому образу мыслей, характерному для барраярских официальных новостных агентств, где он раньше работал. Он делал ровно то, что ему говорили, и ничего сверх того: качество, которое Корделия оценила больше всего, когда этот тип вышел в отставку и уехал домой, забрав с собою всю свою невосторженность. Блез же… ну, она до сих пор пыталась донести до него, что его работа – не предавать что-либо огласке, а затушевывать. Корделия не знала точно, рассматривает ли он свою нынешнюю должность как вершину карьеры или как ее промежуточную ступеньку, но не удивилась бы, если в конце концов Сергияр очаровал бы и его, как многих других. «Включая меня саму?»
– Первое, что поступило за эти выходные, – начала Иви, – петиция от некоего самопровозглашённого «Каринбургского комитета озабоченных родителей», которые просят вас законодательно запретить сергиярцам сознательно наносить себе шрамы с помощью червей.
Об этом обычае Корделия слышала лишь краем уха как о последнем бзике местной молодежной моды. Так называемые черви были эндемичными паразитами; когда они вгрызались под кожу человека, чуждая биохимия носителя сбивала их жизненный цикл, и вместо того, чтобы произвести на свет новое поколение и умереть, они оставались там жить в своей ювенильной форме и продолжали увеличиваться в размерах. В естественной среде обитания они были крошечными, но в человеческой жировой ткани вырастали обычно до нескольких сантиметров в длину и одного-двух в диаметре, а рекордные экземпляры, извлеченные хирургически, достигали тридцати сантиметров и почти килограмма. Их носителю это в основном грозило общим истощением, различными аллергическими реакциями, опухолями, отвращением и ужасом, а также опасными вторичными инфекциями, следующими за попыткой вытащить червя самостоятельно. Старожилов Сергияра можно было отличить по многочисленным побледневшим шрамам от червей. Разработка и распространение эффективной вакцины против червей происходили под присмотром Корделии, и она считала, что это было одной из первых ее побед в должности вице-королевы.
Теперь кое-кто из местной молодежи, которым явно не хватило шанса драматически переболеть этим недугом первопоселенцев, специально внедрял в свою кожу червей, пытаясь добиться художественного рисунка шрамов. Корделия уже видела несколько снимков того, то получилось в результате. В основном они вызвали у нее желание вложить деньги в клинику пластической хирургии, но пара достигнутых эффектов выглядела действительно драматично. И отвратительно, разумеется. Впрочем, этого как раз и добивались.
– Ты же знаешь, мы с Эйрелом имели массу проблем с искоренением эпидемии червя… – А если бы их суровое путешествие по новооткрытому Сергияру пришлось на более поздний сезон, они бы лично открыли этих паразитов, хотя в реальности это сомнительное достижение выпало на долю солдат из первой волны барраярской оккупации. Бедняги.
Иви сочувственно пожала плечами.
– Но, в любом случае, я отказываюсь с чужой подачи встревать здесь с законодательной инициативой. И классифицировать это как издевательство над животными – тоже. Почему прошение вообще поступило ко мне? Разве это не дело городского совета Кейбурга?
– Им уже направляли петицию, насколько мне известно, – сообщила Иви. – Они уклонились от решения.
– Понятно. – Корделия нахмурилась. Молодежная мода недолговечна по своей природе. Конечно же, и эта пройдет своим путем, скажем, когда Аурелия достигнет нынешних лет Фредди Хейнс?..
– Это хорошая возможность угодить имеющему свой голос объединению активных и ответственных граждан, – вставил Блез.
– То есть кучке родителей, которые хотят, чтобы я сделала их работу за них? Ты хоть подумал, как, черт побеги, вообще возможно обеспечить исполнение этого закона? Совершенно бессмысленная трата политического капитала. Нет.
Блез потер подбородок и послушно переменил мнение:
– С другой стороны, я предполагаю, что отказ удовлетворить прошение может быть воспринят как негласная поддержка права юных граждан на самоопределение. Это тоже может принести популярность.
– Не думаю, чтобы у людей, юные они или нет, было бы право на идиотизм. Просто пытаться остановить их непрактично, пока они не пытаются навредить другим и пока этот спорт – или экстремальный вид искусства? – не опасен для жизни. Но, как сказал бы Оливер, это не моя епархия.
– Так… что бы вы хотели им передать?
Корделия ответила на этот вопрос буквально и с некоторой экспрессией:
– «Люди, вам что, больше заняться нечем?!»
Блез казался ошарашенным:
– Я… вы уверены, ваше превосходительство? – Пауза, и он добавил: – Э-э… вы про кого именно?
Иви милосердно прикрыла рот ладонью.
– Про всех. Но это была шутка, Блез. Хоть в ней и много правды. – Корделия вздохнула. – Просто отправьте его назад со стандартным «Офис вице-королевства. Отклонено». И никаких комментариев. Хотя я борюсь с искушением их добавить.
– Да, ваше превосходительство. – Иви склонила голову, делая пометку и одновременно пряча улыбку, потом снова выпрямилась: – Пункт два. Вас приглашают выступить на двадцатой годовщине основания ГОРДОСТИ.
– Чего? – переспросил Блез.
– «Гражданская Организация за Равенство и ДОстоинство Секс-Тружеников», – пояснила Корделия. Она улыбнулась, с теплым чувством припомнив подробности. – Когда мы с Эйрелом только прибыли сюда в качестве совместных правителей колонии, трущобные районы Кейбурга рядом с базой были частично криминализированы. Кое-какие весьма неприятные личности захватили там контроль над торговлей секс-услугами, создавая тем самым кучу неприятностей. Жены военных жаловались на измены, а офицерам не нравился разлагающий эффект этих трущоб на их подчиненных; там бывали избиения, продавали паленый алкоголь, грязные наркотики, вели шулерские азартные игры, случилась и пара убийств, в общем, все как обычно. Эйрел занялся этим со стороны военных, а я – с гражданской. Я решила, что самым быстрым и долговременным решением проблемы будет объединить работников – девушек и нескольких парней – в профсоюз. Потребовалось время, чтобы донести до них эту идею, но едва они ощутили, что у них теперь есть реальная защита, то все поняли и очень неплохо самоорганизовались.
– Но разве это не было, э-э, опасно? – удивился Блез, уставившись на нее во все глаза.
– От меня не потребовалось чрезмерных усилий, чтобы самые тупые сутенеры рискнули высказать мне угрозы при свидетелях. На основании чего им тут же предъявили официальное обвинение в государственной измене, и перед ним разверзлись такие бездны ада, о которых они и не догадывались. Порой и СБ бывает очень полезна. Парочка тех, кто был немного поумнее, пыталась не угрожать, а сразу перейти к действиям, что, увы, закончилось для них фатально. Ну, а самый умный подсуетился и пошел на сотрудничество, поэтому он до сих пор в деле – присоединился к тому же профсоюзу. Показал себя одним из лучших организаторов, как только разобрался в новых правилах.
