Она поморщилась:
– Если бы Эйрела убили, когда мы еще жили в Форбарр-Султане… – Она не стала договаривать, в этом не было необходимости.
– Возможно. – Он пожал плечами. – Мои переживания на этот счет были бы не менее сложными.
Она похлопала его по руке – на это раз твердо, жестом однозначного отрицания.
– На Сергияре намного безопаснее. По крайней мере, что касается организованных заговоров. Безалаберные заговоры, ну…
– Стоит одному-единственному психу вообразить, что в его загубленной жизни виноваты вы, а не он сам, и принять решение заставить вас за это поплатиться… А психов и здесь хватает.
Она вздохнула, соглашаясь:
– Да, это со всем прочим у нас дефицит.
– Верно. Кстати, вы уже получили ответ от Марка насчет того, сможем ли мы заманить в Гридград предпринимателей для возведения строительного завода? Если мы им предложим земельный участок.
– Он говорит, что распространил информацию об этом, но, поскольку к собственно земле не прилагаются здания, улицы, инфраструктура и рабочая сила, то считает, что на эту приманку мало кто клюнет.
После обеда они вернулись в вице-королевский дворец в лимузине Корделии, за рулем которого сидел ее бдительный телохранитель. От этого неизбежного сопровождения они избавились только в парадных двойных дверях дворца, где его плавно сменил оруженосец Рыков. Корделия повела Джоула наверх, к своему личному кабинету – он был в доме, в отличие от официальной приемной, которая сейчас располагалась в зданиях бывших казарм на другой стороне сада за домом. Поэтому дорога на работу у нее была короткой и приятной.
– У меня сейчас будет совещание с адмиралом, Рык, – предупредила она своего верного сенешаля. – Уровень «не беспокоить», м-м, пожалуй, третий.
Джоул припомнил: «События требуют вызова «Скорой Помощи».
– Да, миледи. Сэр. – Рыков хранил свою обычную невозмутимость, за что Джоул был ему благодарен. Корделия, широко улыбнувшись, закрыла дверь.
Пока воображение Джоула металось между настоящим конфиденциальным совещанием, о котором его почему-то забыли предупредить, и грубым, но захватывающим видением, в котором они с Корделией использовали вон тот комм-пульт по такому назначению, о каком и не помышляли его создатели, вице-королева прошла кабинет насквозь и открыла дальнюю дверь. За ней оказалась большая ванная комната, из которой можно было пройти в небольшую спальню с окнами на сад.
– А! – догадался он. – Вы переехали. – Пусть даже на другую сторону коридора.
– Да. Большая спальня, – та, что делили они с Эйрелом, и где периодически оказывался и Джоул, – слишком велика. Я последовала традиции, согласно которой в особняке Форкосиганов со сменой поколений всегда происходят перестановки, и превратила ту комнату в гостиную.
– Кажется, тут я еще не был. – «В комнате, где не витает призрак Эйрела».
– Может, когда-то и был, но теперь все по-другому. Я воспользовалась советами Элис и Катерины. – Что объясняло спокойный стиль обстановки, припорошенный так характерным для Корделии беспорядком. И то, и другое успокаивало, и он шагнул в ее распростертые объятия без колебаний.
Уже после полуночи Рыков выпустил его из дверей особняка. Флайер Джоула был припаркован через дорогу. Вот почему Корделия попросила его вечером зайти за нею во дворец, а ужинать они поехали вместе на ее машине. Она все спланировала заранее. И весьма аккуратно.
– Корделия просила передать, что сегодня вечером ей больше ничего не нужно, и ты можешь идти спать.
– Отлично, сэр. – Рыков помедлил. – Вы рассчитываете в дальнейшем на неоднократные совещания с вице-королевой?
«Боже, я не рассчитываю, я на них надеюсь!» Джоулу удалось не сболтнуть это вслух. Даже после сегодняшнего ужина он был совершенно трезв, однако теперь чувствовал себя так, словно слегка набрался.
– Корделия… – Теперь запнулся уже он. – Дала понять, что она предпочла бы нечто более открытое, но я полагаю, что осмотрительность, – «это привычка, от которой трудно избавиться», –выглядит более разумно. – «По крайней мере, пока что».
– Я, – заявил Рыков, глядя ему прямо в глаза, – всегда стою за осмотрительность.
Что же, в каком-то смысле они союзники? Нечто вроде «Я постараюсь не усложнять твою работу еще сильней» прозвучало бы по-идиотски, поэтому Джоул просто понимающе кивнул в ответ.
Вернувшись в свою квартиру на военной базе, он оглядел ее новым взглядом. Прежний командующий флотом Сергияра привез с собою семью и квартировал в более просторном обиталище за пределами базы. Но Джоул, даже после своего последнего повышения в звании, удовольствовался теми же довольно спартанскими апартаментами в здании для холостых старших офицеров, которые занимал с самого момента назначения в здешнее локальное пространство. Пусть даже это была угловая квартира на третьем этаже, с большим количеством окон, чем обычно; с другой стороны, гостиная, спальня на одного, кухонька и ванная были типовыми и компактными. Это было место, где он спал, мылся, хранил одежду и наскоро съедал свой завтрак. Клининговая служба и прачечная базы позволяли ему обходиться без денщика, который полагался ему согласно рангу. Все его общение с людьми происходило в офицерской столовой или на различных устраиваемых в Каринбурге приемах, а иногда, по официальным поводам – вместе с вице-королевой в ее дворце. Все равно примерно четверть своего времени он проводил в космосе.
Он попытался представить, как приводит сюда Корделию «на совещание» – ведь Эйрел время от времени заходил к нему в гости, когда возникала такая возможность – но не смог. Помимо прочего, для охраны их приватности нужен Рыков. А если Корделия приведет оруженосца с собой, куда его деть? Эйрел оставлял своих сопровождающих за дверью с беспощадной вежливостью и без малейшего стеснения: он или отправлял их патрулировать территорию в поисках любых воображаемых угроз на их вкус, или оставлял сидеть с ридером в вестибюле внизу, или что еще, чем там они предпочитали заниматься, пока он их снова не вызовет. Это никоим образом не было форской спесивостью, но, чем бы оно ни было, простолюдин Джоул подобному фокусу был не обучен. И… возможно, он заблуждался, но ему казалось, что остаться наедине с вице-королевой в своей квартирке будет выглядеть совсем по-другому, чем когда он оставался там с вице-королем.
Его вдруг поразила мысль: раз он не смог представить тут даже Корделию, насколько не к месту здесь окажется младенец? Тем более трое младенцев. Семейные квартиры. Наверное, ему придется переехать на базе на семейную квартиру. И как же он – они – «Джоул и сыновья» там устроятся? На базе было несколько родителей-одиночек; как справляются они? Ну, был еще Федор Хейнс и его неугомонная Фредди, но девочке пятнадцать, она может ходить, куда хочет. Генерал – тогда еще не генерал, а лишь офицер в средних чинах – даже и не пытался растить своих детей в одиночку с самого рождения.
