— Р-р-ра! — дикий рёв криптозавра превратился для меня в музыку — очередной удар моего двухметрового камушка отправил зверя в полёт, сбивая с ног и вбивая в дерево. Тело носорога постоянно покрывалось какими-то радужными всполохами, словно он постоянно корректировал собственную защиту, однако против набравшего скорость камня ничего не мог поделать — школьная физика в самом ярком её выражении…
Зверя я нашёл на поляне, на которой меня отправили на первое перерождение, словно он являлся сторожевой собакой какого-то локального дома. Ялрока видно не было, поэтому я залез на дерево, поднял усмирителями найденный камень и обрушил его на голову носорога-переростка. Ноги ошеломлённого зверя разошлись в разные стороны и он грузно рухнул на пузо, недоуменно мотая головой в поисках противника. Подняв камень в воздух, приковывая к нему внимание криптозавра, я отвёл его в сторону и тут же вновь запустил в монстра. Масса плюс ускорение сделали своё дело — криптозавр не смог уклониться и только хрюкнул, когда камень снёс его с места, впечатав в дерево. Единственное, что мне не понравилось в этом действии — я встретился взглядом со зверем и понял, что меня нашли. Начались танцы.
Сколько раз я себя хвалил за то, что догадался залезть на дерево, даже сосчитать трудно. Криптозавр раз за разом врезался в огромный ствол, стараясь либо проломить его, либо забраться ко мне наверх, что с его трёхметровыми габаритами было бы крайне интересным зрелищем. Прыгать это чудо не умело, поэтому я спокойно и планомерно разгонял камень и опускал его на тушу зверя, вызывая очередной ошеломлённый выдох. Полоска Жизни, что удивительно, не показывалась, словно её вовсе не существовало, однако с каждым ударом движения криптозавра становились всё медленнее и медленнее. Учитывая, что это игра и таким монстры уставать не должны, можно было сделать единственно правильный вывод — я начинаю побеждать.
— Хирург, остановись! — через десять минут упражнений в принятии тяжестей на грудь криптозавр окончательно остановился и огромной неподвижной тушей завалился у дерева. Опыта за убийство не было, что означало одно — тварь ещё жива. Очередной раз подняв камень в воздух, приготовившись опустить его прямо на голову носорога, я был остановлен криком Ялрока, прилетевшего ко мне на ветку.
— Значит, всё же шпрехаешь по-нашему? — съязвил я, положив, тем не менее, камень на землю. Рядом с криптозавром, на всякий случай.
— Не знаю, что такое «шпрехаешь», но мой глардирант смог распознать твою речь как крайне обедненную версию языка эксперимента под названием «квалианец». Когда я понял, что ты вновь появился на планете, мне пришлось посетить шальрандан, чтобы иметь возможность с тобой общаться. Криптозавр должен был тебя задержать, но… Зачем ты появился на Карлатоне?
Если «местный» хочет начать диалог, довольно глупо отказать ему в этом начинании. Раз бабочка такая разговорчивая, то кто знает, может она сможет мне помочь спасти «Каркушу», поэтому удобнее устроившись на ветке, я принялся рассказывать о том, как мы начали свою последнюю битву, как ушли в гипер, как попали на планету, как я отправил отдыхать всю свою команду, оставшись один. Скрывать такие сведения от программы я не собирался…
— Камень не позволит твоему кораблю покинуть эту планету, — задумчиво произнёс Ялрок, кружась вокруг «Каркуши». — Даже если ты полностью забьёшь его Эло, самоуничтожение ничего не даст — камень сохранит корпус и, как следствие, сам корабль. Чтобы вернуть его в строй, нужно поднять в космос и запустить одной из ваших торпед. Других способов спасти этот древний фрегат нет.
— Не такой уж он и древний, — обиженно произнёс я, косясь на криптозавра. Когда я рассказал местному гуманоиду свою историю, он возжелал посмотреть своими глазами на космический корабль современности, словно не слышал взрыва от удара Каркуши о планету. Странные здесь все. Криптозавр пошёл с нами, едва ковыляя на своих коротких лапках — по всей видимости, обработал я его хорошенько, — при этом я постоянно ловил на себе его взгляд. Как минимум один из трёх глаз постоянно смотрел на меня, словно выдумывая какую-нибудь гадость.
— Он не древний по созданию, он древний по конструкции, — пояснил свои слова Ялрок. — Много тысячелетий назад мы прекратили строить такие корабли, признав их слишком ущербными.
— Тысячелетий? Сколько же тебе лет?
— В настоящий момент — сто двадцать две тысячи триста сорок два года, — послышался ответ, буквально ошеломивший меня. — На этой планете я был оставлен как хранитель мира, поэтому участия в галактической войне не принимал. Возможно, именно поэтому я сейчас разговариваю с тобой, а не витаю в эфире.
— Почему ты назвал квалианцев экспериментом?
— Потому что они были созданы искусственно. Мы искали способы борьбы с вракастом и экспериментировали с разными расами. Квалианцы, приканцы — это наши детища, призванные защищать планеты. Мы наделили свои создания разумом, знаниями, но, как теперь видно, эксперимент не удался — за семьдесят тысяч лет, что прошло с момента гибели моей расы, наши создания сильно деградировали. Как в языке, так и в технологиях. Я так понимаю, ты желаешь что-то узнать?
— Даже не знаю, что и спросить, — протянул я. — Если разница в уровне наших знаний настолько огромна, то просить поделиться хоть малой толикой бесполезно — никто из ныне живущих ничего не поймёт. Пойду с другого бока — скажи, на этой планете есть банковский чек на миллиард кредитов?
— Нет, — покачал головой Ялрок. — Искомый тобой предмет находится не здесь.
— ЧТО?! Ты знаешь, о чём идёт речь?
— Среди ульдан были очень популярны предсказатели. Однажды мне предрекли, что явится искатель, который спросит о банковском чеке и мне нужно будет произнести фразу: «познавший свободу укажет тебе путь, но прежде ты должен доказать ему, что достоин этого». Только эта фраза не позволяла мне спокойно уйти на покой, ведь наши предсказатели никогда не ошибались. Теперь моя миссия выполнена — я могу спокойно возвращаться в эфир. Прощай, потомок…
— Постой! — закричал я, когда Ялрок начал таять в воздухе, словно игрок, выходящий в реальность. Сказанную фразу Степашка разложит на составляющие и выдаст наиболее подходящие кандидатуры, но сейчас меня заботило другое: — Как мне выбраться с этой планеты?
— Отправиться на перерождение, потеряв корабль, — ответил Ялрок, чьи формы обрели чёткость. — Вы научились общаться с Духами планет, поэтому можешь смело умирать и возрождаться там, где ты привязан. Фрегат ты не спасёшь — у тебя нет ресурсов.
— Не скажи, — ухмыльнулся я. — Если ты назовёшь координаты этой планеты, то я могу позвать…
