– Он прав, и мне кажется, республиканцы хотели, чтобы мы здесь оказались. – Роберт обернулся и посмотрел на стоящего возле панели управления Дейва.
– Меня подставили. Изначально кто-то хотел, чтобы мы добыли информацию о местонахождении командного пункта, – сказал Дейв. Он был в растерянности. Осознавая, что все обвинения пойдут в его адрес, он начал доказывать свою невиновность. – Поэтому, видимо, и охрана была из полиции, и войска вывели с нижних уровней. Начался бунт, и республиканцы опасались, что нас перебьют в суматохе боя.
– Как насчет кодов, Дейв? – спросил Билл. Большинство бойцов, находящихся в комнате, не знали, о чем идет речь, но были готовы в случае чего выполнить любой приказ своего командира – Роба Айронса. Билл был на взводе, он подошел к Дейву почти вплотную. Михаил, Дженнифер и даже Роберт не пытались остановить его. Билл вытащил пистолет и направил его на Дейва.
– Я… Меня всего лишь отправили на задание! Я не знаю, возможно, это тоже подстроено, а может, они узнали обо всем после того, как захватили наш штаб.
– Ты был там, Дейв, ты осматривал тайник. Ты нам и скажи, был ли он взломан? Кто из нас специалист в таких делах?! – решил вмешаться Роберт.
– На вид все было в порядке! Черт, я не знаю, что произошло, Роби, поверь мне! – Казалось, он упадет на колени и взмолится о пощаде.
Роберт никогда бы не подумал, что Дейв может так измениться, как только его прижмут. Их прервал шум в коммуникаторах. В нескольких отсеках, лежащих на пути к командному пункту, начались крупные бои. Организованная по приказу Роберта оборона имела несколько линий, первая из которых находилась за три отсека от входа в бункер, после чего бойцы отойдут на вторую линию, а затем на третью, после чего окажутся окончательно прижаты к конечной точке.
– Ладно, сейчас не время и не место для разборок. – Роберту нужно было начать действовать.
– Билли и вы трое, приглядывайте за Дейвом. Считайте, что он под арестом. Дейв, с тобой я разберусь позже, а сейчас ты сядешь за панель управления и запустишь систему обороны. Цель – республиканский флот. Мы для этого сюда и пришли.
– Хорошо, сейчас запущу. Я тоже для этого сюда пришел, Роби, как и ты.
Роберт кивнул. В конце концов Дейвом могли просто воспользоваться. Фернандо не поверил бы легко добытым сведениям или же подброшенным. Уж тем более не стал бы организовывать рискованную атаку вроде этой. Пусть это и республиканская ловушка, но если есть возможность исполнить конечную цель, а именно запустить систему, то этой возможностью нужно воспользоваться, пока не слишком поздно.
Роберт вместе с оставшейся частью своего отряда вышел из бункера. Большинство бойцов его штурмовой группы сейчас либо на передовой, либо рассредоточены по секторам, создавая оборонительные укрепления из случайно попавшихся материалов или оборудования. Вблизи бункера люди постоянно перемещались, меняли дислокацию или торопились на подкрепление товарищам. Но каким бы Роберт был командиром, если бы не оставил себе резерв из нескольких лучших отрядов, один из которых – уже отличившийся отряд, состоящий из бывших полицейских. Гранатометчики стояли неподалеку от входа, ожидая приказаний Роберта.
– Ребята, вы хорошо поработали при штурме, теперь я хочу, чтобы вы так же хорошо проявили себя в обороне. Нам нужно как можно дольше задержать амальтейцев. Займите позиции в отсеках второй линии и, когда враги появятся, начинайте обстреливать вход в отсек, не давая им пройти. Экономьте боезапас, не выстреливайте сразу всю обойму. – Бойцы кивнули и разошлись.
– Думаешь, это их остановит? – спросил Михаил.
– Не остановит, но задержит. – Роберт посмотрел вслед отправленным бойцам. – Это не я придумал, между прочим. Слышал от одного из командиров. Так республиканцы сдерживали наши наступления на верхних уровнях. Применим тот же самый прием, только против них.
Михаил приподнял свою винтовку.
– От меня тут никакого толку. Пойду поддержу наших, снайпер им пригодится.
После того как Михаил ушел, Роберт еще какое-то время ходил по отсекам, отдавая приказы. Дженнифер находилась рядом с ним, она сохраняла молчание. Она была, наверное, единственным человеком, который сохранял видимое спокойствие. Спокойствие не помешало бы и Роберту, уверенный командир всегда поднимает дух своих солдат.
По коммуникатору поступили тревожные новости, и через пару минут Роберт уже был в комнате управления.
– Будь ты проклят, Дейв, я так и знал, что она не запустится!
Два огромных крейсера, окруженных десятками боевых кораблей, медленно летели над ледяной пустыней, каллистийский флот был готов принять бой. Чтобы не нанести вред станции, они покинули ее пределы и направились навстречу континентальной эскадре.
Экипажи кораблей находились на своих местах. Орудия заряжены, системы наведения и радары ждали целей. Адмирал стоял на мостике своего флагмана. Тысячи офицеров, пилотов, инженеров и других служащих флота ждали его речи. Традиция произносить речь перед боем зародилась со времени становления Каллистийской Республики. Перед первым боем против континентального флота, посланного усмирить мятеж в отколовшейся колонии, один из адмиралов произнес речь, записанную впоследствии в республиканскую историю. После сокрушительного поражения землян речь перед боем стала одним из негласных правил на флоте, ее возвели в традицию. Из-за резко возрастающего авторитета адмиралов флотов канцлер Конти вначале не одобрял подобных традиций, опасаясь за свою власть, однако долго противиться не смог даже он. Люди любили своих адмиралов, особенно удачливых и справедливых. Адмиралы же, в свою очередь, старались вести себя по отношению к своим экипажам по-отечески. В итоге моральный дух был высок, приказы исполнялись беспрекословно.
Адмирал Мариус готовился произнести речь. Он слегка кивнул одному из офицеров мостика, и была включена громкая связь. Флот на какое-то время замер, слушая своего предводителя.
– Господа, – начал Мариус, – моя речь будет недолгой. Континентальный флот совсем рядом, и мне, как и всем вам, не терпится опустить его на поверхность планеты.
Многие офицеры при этих словах не пытались скрывать свои эмоции, они смеялись над противником.
– Наши враги, – продолжил адмирал, – очень самоуверенны, они не изменились за то время, что республика подарила им в качестве перемирия. Они все еще, как когда-то, считают нас взбунтовавшейся колонией. Однако теперь бой будет проходить не у нас, а у них. Хоть это и не Земля, но станция Земли. Они прислали своего лучшего командующего во главе одной из самых именитых и мощных эскадр для защиты того, что, как им кажется, принадлежит им. Но я с этим не согласен. Я считаю, что теперь Персефона принадлежит нам. «По какому праву?» – спрашивают члены высокого Континентального совета. «По праву сильного!» – отвечаем мы.
