Лейтенант Краснов хорошо видел, как тяжелые вражеские снаряды перемешивали громадные пласты земли на глубину до полутора метров на том месте, откуда прежде Зверобой вел огонь по голове вражеской колонны. Эти же вражеские снаряды рвались на тех места, где по мысли вражеских командиров, должны были бы располагаться окопы и траншеи вражеской пехоты. Из-за того, как там была перепахана земля, Иван понял, что, если бы кто из его бойцов был в том месте, то он живым бы там не остался!
В тех местах не выжил бы ни один гуманоид, настолько густыми и глубокими были разрывы тяжелых снарядов. Через некоторое время волна разрывов двинулась вперед, уничтожая все живое и неживое по мере своего продвижения. Канонада вдруг прекратилась, минута проходила за минутой, над полем боем сохранялась опасная тишина. Через мгновение артиллерийская подготовка снова возобновилась, вражеские снаряды снова рвались на тех местах, где, по мнению вражеских офицеров, должна была располагаться пехота неприятеля. А затем волна разрывов снова покатилась вперед.
- Они с ума сошли, что ли, потратить впустую столько снарядов! - Прошептал на ухо Ивану полковник Лазанья, который только что вернулся из деревушки Полянки.
- Ты неправ, Болеро! Таким интенсивным артиллерийским огнем враг уничтожает нашу пехоту. Никто не виноват в том, что у нас сегодня нет пехотных подразделений. Но мы с тобой могли бы совершить большую ошибку, размещая пехоту, если бы у нас она была, именно в тех местах, по которым неприятель сейчас ведет свой артиллерийский огонь. Тогда бы мы в этих окопах и траншеях потеряли бы всю свою пехоту, был бы потерян, как минимум, целый полк. После чего вражеская пехота спокойно прошла бы по нашим позициям, так как ей никто бы не смог сопротивляться! Так что, полковник, храни в своей памяти, насколько это опасно пехоту слишком рано выдвигать в передовые траншеи из-за той опасности, которую несет в себе артиллерийская подготовка неприятеля. Сейчас я полагаю, что враг эти места накроет и ракетным огнем!
- Может быть, ты и прав, Иван!
- Никаких не может быть, а я точно прав, Болеро! - Сурово ответил Иван. - Что ты хочешь мне сказать после своего визита в ту деревушку.
- Да, там все в порядке! Этот деревенский народ не раз подвергался бандитским налетам со стороны соседей! Они уже имеют убежища в лесу. Сейчас переводят туда домашнюю скотину, а женщины и дети давно уже там! Староста хотел подбросить нам пару десятков молодых мужчин и парней призывного возраста, да я отказался.
- Правильно сделал, Болеро! Нам некогда с ними было бы сейчас возиться! Давай, больше не будем отвлекаться нужно по-своему закончить этот бой! Николай, что тебе нового видно с твоей высоты?
- Работают одни только артиллеристы! Жалко, что они не наши, так четко и ловко работают, что за душу берет?! Только ты, Иван, прав в том, что следующим будет ракетный удар и тоже по пустому месту. Болеро, ты слышишь меня, а у тебя сохранился тот коньячок, который мы попробовали вчера! Ты проиграл свое пари Ивану, теперь ты ему должен четыре бутылки этого коньяка. Ванька, ты знаешь, совершенно не пьет алкоголя, ну, а я с удовольствием выпью вместо него и за его здоровье! - Послышался голос с небес майора Иванова.
Послышался пронзительный вой и скрип, из леса вырвались пару тысяч ракет малого калибра. Земля снова вздыбилась в тех местах, где по вражескому мнению должна была располагаться пехота неприятеля. Как только затихли артиллерийские взрывы, из лесного кустарника на поле показались стройные цепи чернокожей пехоты. Ряды этой пехоты были идеально ровными, она шла четырьмя батальонными колоннами. Над каждой колонной развивался штандарт с черной пантерой.
- Кирилл, - почему-то прошептал Иван Краснов, - ты готов к пуску ракет. Нужно нанести один за другим четыре концентрированных удара по каждой колонне!
- Так точно, готов! Давно этого жду! У нас в запасе остается еще один залп. У нас кассеты по пять ракет в каждой
- Тогда пятый удар снова нанеси по дальнему концу вражеской колонны, чтобы они не смогли бы просто так уйти!
- Пулеметчики, приказываю, открыть огонь по вражеской пехоте! Кирилл, открывай огонь своими ракетами!
Тишина над полем боя была нарушена первыми пулеметными очередями! На землю упали первые чернокожие пехотинцы, другие же продолжали бодрым маршем идти в атаку, не обращая на пулеметный огонь! Тогда из-за неприметного пригорка показались около трех десятков ракет, которые своими взрывами скрыли от глаз крайнюю левую батальонную колону. Затем такой ракетный удар был нанесен по второй батальонной колонне... третьей и четвертой. Поле боя накрылось громадным темным облаком, в котором ничего нельзя было рассмотреть. Пятый ракетный залп прошелся над всей вражеской колонной, накрыв ее дальний конец.
Вражеские артиллеристы снова продемонстрировали свою прекрасную выучку. Еще не рассеялось облако над тем местом, где погиб имперский гвардейский полк, так неосмотрительно пошедший в атаку на позиции неприятеля. Все тогда полагали, что неизвестный враг попал под артподготовку, в результате которой была уничтожена его пехота. Чтобы спасти остатки этого полка артиллеристы своевременно открыли интенсивный отвлекающий огонь по позициям вражеской ракетной батареи, спрятавшейся за придорожным пригорком.
2
До прилета шаттла с принцессой Маарией оставалось еще два час, на мысленный зов она не ответила. Это лишь означало, что имперский крейсер, который должен был ее доставить в район планеты Сольвейг, еще не вышел из гиперпространственного прыжка. Время в этом гиперпространственном тоннеле, пронизывающим космическое пространство, текло несколько по иному, не так как в нашей вселенной. Поэтому мысленные зовы иногда проходили через такие тоннели, а иногда не проходили. Поэтому лейтенант пока особо не беспокоился по этому поводу. К тому же он успел поругаться с Машкой, необдуманно ей предложив ей его дожидаться в имперском дворце в метрополии. Девчонка обиженно надула губки и заявила, что, если он не хочет на ней жениться, то и не надо, она и так в девках проживет! Но еще вчера кто из имперского дворца метрополии мысленно связался с Иваном и елейным голоском его проинформировал о том, что принцесса Маария вовремя взошла на борт крейсера "Кармина", что она отправилась инспектировать планету Сольвейг.
Это время Иван Краснов решил использовать для знакомства со старостатом деревеньки Полянки, которая в действительности оказалась большим селом. В нем проживало до трехсот семейств, все семьи имели крепкие каменные или деревянные дома в пять - шесть комнат. Иван пожалел о том, что в этой деревне не было горячей воды, так как он мечтал о том, чтобы принять, как в лагере, контрастный душ, привести себя в относительный порядок, а уж потом во всей красе предстать перед деревенским старостой и его советниками.
