Спускаться вниз не хотелось. Пират, извиваясь ужом, пополз вглубь тоннеля. Через некоторое время он заметил над головой тесный колодец потайного лаза. Вверх вели скобы-ступеньки.
Люк оказался незапертым. Из-под него сочился мягкий приглушенный свет. Савва надавил руками на запор. Крышка поддалась, сдвинулась на специальных полозьях в сторону. Эх, была не была! Пират выскочил в освободившееся отверстие. Люк за ним тотчас закрылся и плотно встал в пазы, раздался тихий щелчок — сработал герметичный затвор.
В помещении воцарилась мертвая тишина.
Просторный зал имел странную куполообразную форму, точно старинный цирк. Под круглыми сводами билось разноцветное свечение, которое постоянно меняло свой узор на манер калейдоскопа. Оно завораживало, словно колдовской костер, непроизвольно притягивало взор.
Рыбак насилу стряхнул наваждение, на всякий случай взял на изготовку гиперабразивный резак, кинул быстрый взгляд туда-сюда. И… руки с резаком сами собой опустились вниз. Впрочем, как и челюсть… Прямо перед пиратом располагался круглый светящийся красноватым бархатистым светом постамент. На уровне пояса его венчало широкое светящееся же ложе, выстланное каким-то блестящим синтетическим материалом. На нем с раскинутыми в стороны руками лежала на спине будто бы в полузабытьи абсолютно голая молодая женщина. Она что-то тихонько бормотала, кого-то звала, временами вздрагивала, нервно крутила влево-вправо головой. Длинные, темные волосы смялись, прилипли к щекам. Одежда незнакомки в беспорядке была разбросана вокруг сверкающего ложа.
Крылась за всем этим какая-то невысказанная интрига.
В растерянности Савва подошел поближе…
Убедившись, что в просторном зале никого больше нет, Савва придвинулся вплотную к светящемуся постаменту. Вблизи нагая женщина выглядела гораздо свежее, нежели пирату показалось на первых порах. Гибкие формы, упругие кондиции, гладкая кожа указывали на то, что перед Рыбаком — молодая девушка. Довольно привлекательная. Девушка что-то невнятно пробормотала себе под нос, судорожно вздохнула полной грудью, легонько вскрикнула, рывком повернулась набок, выгнула по-кошачьи соблазнительный стан, замерла, неожиданно закашлялась, сотрясаясь всем телом, и вдруг медленно, точно лунатик, приподнялась, уселась на край ложа прямо перед кэпом. Краем глаза Савва непроизвольно уловил тот факт, что свечение под куполом сразу же после пробуждения сонной красавицы прекратило метаться туда-сюда, сменилось ровным, немигающим фоном. Усталыми глазами незнакомка с любопытством воззрилась на визитера. Затем запоздало осмотрела саму себя, поправила ладонью волосы, налипшие на лицо, вымучено простонала:
— Опять изнасиловали, подонки…
— Это не я, — оправдываясь, замотал головой Савва.
— Знаю.
Девушка аккуратно сняла с головы спрятанный под пышной шевелюрой тускло светящийся ободок-полуобруч, по всей видимости, какой-то прибор или датчик, бросила его на мягкое покрытие подле себя. Кряхтя, как старушка, нагнулась, подобрала с пола первую попавшуюся тряпку, прикрыла наготу.
— Отвернись. Дай одеться.
Рыбак повиновался. Но через секунду-другую, движимый любопытством и не желая подставлять кому бы то ни было собственную спину, вновь смотрел на девушку. Не обращая внимания на возмущенные взоры собеседницы, кэп спокойно спросил:
— Так это уже не впервой?
— Что не впервой?
— Ну… изнасиловали…
— Конечно. Я ж тебе говорю, на девчушек их тянет, на молоденьких.
— Кого их?
— Как кого? Старичков, обслуживающих нооциклотрон.
Савва растерянно осмотрел огромный зал.
— Так это нооциклотрон?
— А ты думал?.. Пока сознание гоняют в ускорителе, они здесь времени даром не теряют… Это у них шуточки такие… Сволочи! — со злостью прошипела девушка, потирая ладонью свежий синяк на бедре.
— А ты там чувствуешь?
— Здесь ничего и не чувствую. Мысли там. После эксперимента обнаруживаю, что вся изгажена.
— Так пожалуйся руководителю эксперимента, — сочувственно посоветовал кэп.
На лице мученицы проскользнуло выражение горькой иронии.
— А почем я знаю, может, он и есть главный зачинщик?.. Кто я?
— Как кто? — не понял Савва.
— Безграмотный, как они считают, ассистент, — пояснила незнакомка, — отдающий на время свое сознание для всяких исследований.
— За деньги?
— За что же еще? Они специально набирают доноров, преимущественно девушек, на захолустной планете, в полузаброшенной колонии. Выгонят — работу потом в наших краях не найдешь. Вот и пользуются, скоты…
— Понятно, — неловко протянул кэп, не зная, что сказать.
— Мне, по сравнению с большинством соотечественников, еще повезло — удалось получить через Галактическую Сеть прекрасное заочное образование, — похвасталась ассистентка. — Поэтому здесь, на научной станции, не ощущаю себя не в своей тарелке. Однако, как видишь, никто не ценит.
Рыбак отмолчался.
— Но они об этом еще пожалеют, — решительно выпалила донорша сознания. — Мы с тобой зададим им жару!
— Мы с тобой? — удивился Савва. — Ты полагаешь, я — друг? А если я один из них?
— Расслабься, коллега, — улыбнулась девица. — Я вела тебя в приемную камеру нооциклотрона от самой «Фантастики».
— Как это вела? — опешил кэп.
— Ну… все эти аварии и не исправности на твоем пути — вовсе не случайны. Они направляли тебя в нужное русло.
«Я об этом подозревал», — согласился мысленно Рыбак.
— А группу захвата, идущую по твоим пятам, — продолжила неожиданная союзница, — я, вообще, убрала. Помнишь троих мордоворотов с бластерами?
— Ну и что? — ответил вопросом на вопрос пират.
— В данный момент они в полной «отключке» «отдыхают» в мусорном бункере.
— Как же ты их достала?
Девушка обвела глазами зал, приглашающим жестом махнула рукой, точно экскурсовод.
— Между сеансами сканирования вся аппаратура циклотрона какое-то время остается в рабочем состоянии. Используя эти неконтролируемые периоды, мне удалось похитить и модифицировать драйверы психокорреляции донора.
— Для чего они служат?
— Они несут ответственность за фильтрацию сознания «пациента» на выходе из очередного цикла с тем, чтобы отсечь «клиента» от процессов, протекающих в ускорителе.
— Иными словами, защищают тайну исследований, для которых мобилизуется твое сознание? — догадался Савва.
— Да. Я подсадила модифицированные драйверы на шлейфы своего ОДК — опознавательного донорского кода.
