Капитан Блейк, выдержав паузу, продолжил исполнять свои служебные обязанности — высветил на центральный экран карту Галактики, на которой был проложен предполагаемый маршрут путешествия.
Глядя на карту, юный Джон, попытался сосчитать пункты назначения, но вскоре сбился и, желая удовлетворить свое естественное любопытство, спросил у капитана:
— Сколько времени мы будем в путешествии?
Капитан ответил быстро и однозначно:
— Если не произойдет ничего экстраординарного, то приблизительно около года.
Малютка Хаггард даже присвистнул от восхищения — такое великолепное путешествие, что даже не подумал, где в глубинах космоса под неусыпной охраной он будет развлекаться с девочками, и где найти этих самых девочек, а старый пират Билли Бонс об этом как раз думал и, чтобы успокоить на этот счет малыша, дружески сообщил ему радостные вести:
— Ты, сынок, не расстраивайся, что отец сослал тебя на целый год в захолустье — здесь у нас на корабле есть и бары и спортивные залы, а на разных планетах вообще сколько хочешь развлечений.
Капитан Блейк вкратце рассказал об основных этапах их маршрута и спросил, будут ли какие вопросы?
Джон отрицательно покачал головой, и капитан направил крейсер к первому пункту назначения.
— Наша Галактика
— планета № 00093836-ABCSPORI‑00045876–00982095
— промышленная зона ХДК
— завод по производству дубликаторов
— 15 сентября … года
— среда
— 13:23:15
Находясь на складе готовой продукции, Джон в сопровождении капитана Блейка, старины Бонса и главного конструктора завода рассматривал ряды различных моделей дубликаторов и все никак не мог решить, какие ему брать.
Все они были одинакового размера, но разные по назначению и тем более раскраске и дизайну.
Джону дали рекомендации, что надо брать три самых распространенных модели — дубликатор для крупногабаритных предметов, для средних и мелкоштучный.
Джон вроде бы был с этим согласен, но его смущало разнообразие расцветок и форм корпусов, а ведь хотелось чего–нибудь неординарного и нового.
Главный конструктор уже основательно вспотел, расхваливая свои детища, и все никак не мог угодить наследнику престола.
Видя, что они уже битый час бродят в лабиринтах склада бестолку, старина Билли, желая помочь своему подопечному, спросил у бедного конструктора:
— А нет ли у вас чего–нибудь такого–эдакого, чего ни у кого нет, растудыт дубликатор в розетку!
Главный конструктор на секунду замялся, но потом видимо решившись, сказал:
— Есть у нас тут один молодой и весьма сумасшедший конструктор, так он предложил бредовую идею делать дубликаторы пляшущими!
Все удивленно посмотрели на него, а Джон радостно воскликнул:
— А это нам как раз и может подойти!
Главный конструктор не на шутку испугался:
— По данной модели еще не проводились маркетинговые исследования, и неизвестно как потребитель отреагирует на ее необычайный вид и поведение. И ваш отец естественно еще не утвердил их в серийное производство, и неизвестно как он к этому отнесется.
— А ты не бойся, — успокоил его дружище Бонс, — ты покажи их нам, и мы решим, нужны ли они или нет. А молодой хозяин вправе и без отца выбрать себе понравившийся дубликатор.
— Но если он ошибётся, то может пострадать престиж фирмы?! — продолжал возражать бедный конструктор.
— А он и есть фирма! — указал Билли Бонс на юного Хаггарда.
Им пришлось подняться в экспериментальный цех.
Новые дубликаторы были выстроены в ряд и вроде ничем не отличались от серийных. Рядом с ними стоял молодой человек вполне приятной наружности — он и оказался сумасшедшим конструктором.
Джон подошел к нему, молча посмотрел на дубликаторы и, не видя в них ничего интересного, повернулся и собрался уже вернуться к своим сопровождающим, когда за своей спиной услышал противный хриплый и пропитой голос:
— Эй, мужик! Ты чего это от нас уходишь? Или рожи наши тебе не понравились?
Джон возмущенно обернулся, но молодой человек смущенно развел руки и показал на дубликаторы.
Джон посмотрел на них и тут заметил, что у ближайшего на экране светится гнусная ухмыляющаяся рожа.
— Да ты не бойся, подойди поближе, — прохрипела она, — мы тебя не съедим! Мы тут тебе приготовили клёвые товары, а ты нас не замечаешь! Может у тебя и денег–то нет? Тогда все равно посмотри, что у нас есть, а когда деньжатами разживешься, может и купишь чего…
Произнося этот монолог, дубликатор выпустил из своих боков манипуляторы со смешными розовыми надувными ладонями и, делая всевозможные знаки пальцами, плавно размахивал ими в такт слов.
Джон как завороженный смотрел на это неожиданное самовыражение дубликатора, и ему было интересно, что будет дальше.
А дальше и у остальных дубликаторов появились разнообразные рожи и лапы, да еще стали вырастать не очень длинные, но вполне гибкие ноги, и они уже все наперебой стали болтать без умолку, обращаясь к Джону, расхваливая его и свои товары.
Постепенно их хор превратился в ритмичный рэп, и они дружно начали приплясывать с притопыванием и синхронным покачиванием.
Минуты через три это было уже настоящее шоу с музыкой и цветовыми эффектами (корпуса аппаратов стали переливаться всеми цветами радуги, по ним пробегали разноцветные огоньки, выстраиваясь в замысловатые фигуры).
— И долго они так будут выплясывать? — спросил малютка Джон у сумасшедшего конструктора.
— Пока вы не уйдете, — ответил тот.
— А если к ним подойдет почтенная дама, — подковырнул его Джон, — они к ней тоже обратятся — «эй, мужик!» и отчебучат рэп?
— В их программу вложены модели всех возрастных и социальных групп, — с достоинством ответил свихнувшийся конструктор и нажал что–то на своем переносном пульте.
Тут же все дубликаторы сменили пластинку и хором стали обращаться каждый к своему гипотетическому клиенту:
— Эй, мальчик! Хочешь получить пакетик леденцов и прокатиться на …
— Эй, дэвушка! Какие у тебя красивые ноги! А глаза…
— Мадам! Вы такая элегантная, такая загадочная, такая противоречивая…
И в таком духе…
— Я хочу именно такие дубликаторы, — твердо сказал Джон Хаггард, — а заодно и этого молодого человека к ним в придачу!
Главный конструктор посмотрел на капитана Блейка — тот утвердительно кивнул, потом на Билли Бонса — тот с извиняющейся улыбкой развел руками, и не найдя у них поддержки, стал стращать самого Джона Хаггарда:
