— вторая выведенная ею фигура смотрелась еще хитрее первой. — Я запомнила, но сама без разрешения пробовать не стала…
— И правильно, — одобрительно кивнул я, машинально кладя ладонь поверх контейнера — и тут же резко отдергивая руку: тот был просто ледяной! — Шаккр!
Дик немедленно тоже потянулась к ящику и одновременно с моим окриком «Не трогай!» коснулась его кончиком пальчика.
— Холодный, — констатировала очевидное юнга. — Если температура падала, господин Шулей использовал вот этот знак, — она ловко повторила первую из продемонстрированных ранее закорючек. — Только красных лампочек тут тогда не было, максимум оранжевые… — добавила с чуть угасшим пылом она. — Но, может, мне все-таки попробовать? — предложила с прежним энтузиазмом.
— Нет, — непреклонно мотнул головой я. Мало ли, что там девочка могла запомнить и как это в принципе должно работать… — Поступим иначе! — пришла мне наконец в голову дельная идея. — Ксен, — обернулся я к стоявшей позади меня блондинке, — смени, пожалуйста, Брин в медотсеке, — пилот осталась присматривать за поехавшем крышей «укротителем», — чтобы та приняла вахту в рубке, а Уняйя пусть срочно идет сюда!
— Хорошо, сделаю, — кивнув, суперкарго покинула трюм.
Не прошло и пятидесяти ударов сердца, как к нам с Дик присоединилась фелида.
— М-ня… — выразительно повела она хвостом при виде устроенной контейнерами иллюминации.
— Ты же у нас известный хакер, — вкрадчиво проговорил я кошкодевочке. — Сможешь наладить?
— М-ня, — не задумываясь кивнула Уняйя.
У меня разом свалился с плеч немалых размеров астероид.
Между тем, выпустив свой знаменитый средний коготь, фелида с видимой небрежностью ткнула им в угол ближайшего «красного» контейнера.
— Сенсорная панель с другой… — на автомате подсказал ей я, но свободной рукой бомбардир сделала мне жест, чтобы не мешал. — …стороны, — все же договорил я прежде, чем умолкнуть.
Некоторое время Уняйя простояла, замерев и только треугольными ушками слегка подергивая — словно чутко прислушиваясь к происходящему в ящике. Стараясь ей не мешать, мы с Дик разве что дыхание не затаили, но тут юнга вдруг дернула меня за рукав и в ответ на мой недовольный взгляд показала глазами на дальний из ящиков, еще недавно «зеленый», а теперь сделавшийся «оранжевым».
— Шаккр! — скривившись, пробормотал я.
— Ага, — многозначительно кивнула девочка.
— Уняйя, не хочу тебя отвлекать… — как смог деликатно произнес я.
Как раз в этот момент фелида втянула коготь.
— М-ня, сложно, — проворчала она. — Точнее, долго. Час-два, м-ня… Или даже все три. Быстрее не управлюсь, м-ня…
— Лучше долго, чем… — начал было я, и тут «красный» контейнер — не тот, к которому недавно подступалась кошкодевочка, а соседний с ним, начал вдруг мелко вибрировать.
— М-ня, вот же Бездна! — недовольно буркнула бомбардир.
— Может, это он так греется? — с надеждой предположила Дик. — Ну, когда мерзнешь — бывает, трясешься вся — и помогает…
— М-ня, — покачала головой фелида, снова выбрасывая коготь и принимаясь зачем-то выстукивать им по ящику сбивчивую дробь. — Этот пошел в разнос, м-ня. Мне не успеть, капитан! Никак, м-ня, — виновато повернулась ко мне она.
— Можно, я все-таки попробую ту загогулину? — подняла на меня свои большие глаза юнга.
«Пусть попытается, хуже уже всяко не будет», — мысли подавшей голос Аран вполне совпали и с моими собственными.
— Давай! — махнул я рукой девочке.
Поспешно шагнув к взбесившемуся контейнеру — за минувшие удары сердца его дрожь только усилилась — Дик положила палец на тачпад, сосредоточенно наморщила лоб и принялась старательно выводить на сенсорной панели задуманный узор.
Не знаю, закончила она свою работу или нет — ящик вдруг задиристо скакнул в ее сторону, разом сдвинувшись на добрых четверть дула и вынудив юнгу в испуге шарахнуться назад.
— Твою ж м-м-метагалактику… — по-русски выдал я. С недавних пор, стараниями чужачки, я снова помнил родной язык, но обычно, чтобы на него переключиться, мне все же требовалось приложить некоторое мысленное усилие — а тут как-то само собой сработало…
— Что? — не поняла меня Дик — хотя интонация, по идее, говорила сама за себя.
— Говорю, что если волшебные манипуляции кинянина на камбузе ты запомнила столь же твердо, как и то, что он проделывал здесь, в трюме — не видать нам разносолов вместо пайков, — попытался я хоть как-то разрядить обстановку неумелой шуткой.
— Я все правильно запомнила! — насупилась девочка. — Просто…
В этот момент, заглушив голос юнги, крышка контейнера с треском раскололась пополам, и из его недр принялось неуклюже выбираться уродливое рогатое чудовище.
* * *
Болтают, что в момент смертельной опасности перед мысленным взором человека проносится вся его жизнь. Ну, не знаю. Вроде бы у меня теперь снова имелось, что вспомнить, но при виде неотвратимо опускавшейся сверху могучей лапищи настигшего меня на второй палубе монстра вместо эпичного фильма-биографии жадное подсознание предложило моему вниманию лишь короткий ролик с событиями последних полутора сотен ударов сердца.
Зачем-то я снова ошалело наблюдал, как из разваливавшегося на глазах транспортного контейнера нагло лезет нечто чешуйчатое, рогатое и когтистое, при этом исполинского размера — по-хорошему, для того, чтобы вместить показавшееся на свет чудовище, потребовался бы ящик раз в десять объемнее! Непроизвольно я дернулся в сторону, намереваясь встать между монстром и отпрянувшей от окончательно вышедшего из-под контроля груза Дик, но, к немалому собственному удивлению, девочку рядом с собой не обнаружил. Бесследно исчезла вдруг куда-то и фелида.
«У них обеих свои глюки, а этот — только наш с вами, посторонним в нем делать нечего», — наставительно заявила Аран.
«Глюки?» — нахмурился я.
«Кинские морские звезды насылают подменяющие реальность видения, каждому — персонально», — менторским тоном напомнила мне шестисолнечница.
«А вы что тут видите?» — машинально спросил я у голоса в своей голове.
«Полагаю, то же, что и вы, капитан — слишком уж крепко мы с вами нынче связаны, чтобы не разделить и наваждение. Проверим: передо мной страшилище в пару дулов в холке, на уродливых кривых лапах, при витых рогах и с длинным шипастым хвостом…»
«В точку! — буркнул я. — И если я ничего из прочитанного о кинских звездах не путаю, эти воображаемые рога бодают, как настоящие?»
«Вроде, так. Но предлагаю на собственной шкуре не проверять».
«Так-то
