– А раз принято, Дик, объясните мне, почему положение корабля стабильно? Почему мы висим с выключенным двигателем в полутора километрах от поверхности? Заодно скажите мне, что за игрушка у меня в носовом баке вместо топлива? Я жду, Дик.
– «Актеон», – отозвался старший диспетчер, – я не уполномочен отвечать на такие вопросы, я должен…
– Связаться с начальством? – перебил Джошуа. – Я даю вам на это три минуты. С учётом нашего положения, это очень много. Через три минуты вы расскажете мне…
– Принято, «Актеон».
– Я не закончил. Через три минуты вы не только правдиво опишете задницу, в которой мы все оказались, но и расскажете, как из неё выбраться.
– Принято, «Актеон», – поспешно проговорил старший диспетчер.
Перед тем как отключиться, Джошуа услышал, как Дик орёт: «Николь! Быстро, первый канал мне! Я сказал…»
Камеры наблюдения умерли, но интерком работал. Подключившись к сети, капитан услышал голос Портера:
– …новый формат реалити-шоу! Понятно тебе?! Не бомба, не демодулятор, не бозонный излучатель! Накопитель и ретранслятор! Всё! Ты понял?! Убери лапы, ты его сломаешь! В моих руках разглядывай, горилла ты марсианская!
– Хочешь сказать, эта штука подключена к твоему мозгу? Выходит, ты ходячая видеокамера? Уильям Эс Кам? Не понимаю, как тебе дали протащить на борт ретранслятор.
«А я вообще ничего не понимаю. Какой ретранслятор? Две с лишним минуты есть, надо расспросить толком».
– Марси! – позвал капитан. – Надо поговорить.
– Сейчас, – отозвался Марсианин. – Уильям Стерео Камерамэн, я не рекомендую тебе вставать, пока меня не будет, если не хочешь из стерео стать моно. Кстати, всех касается. Имейте в виду, здесь повсюду камеры.
«Опять блефует», – подумал Джошуа, собираясь встать, чтобы открыть дверь. Это не понадобилось, на сей раз капитан смог убедиться воочию – Марси откуда-то знает код.
– Что Хьюстон? – деловито спросил Рэй Марсианин.
– В раздумьях. Я дал им три минуты.
– Если будут артачиться, намекни им, что все переговоры пойдут в прямой эфир.
– Я не люблю блефа, – поморщился Джошуа.
– Это не блеф. У нас на борту смесь шоумена и видеостудии. При правильной постановке дела это полезный гибрид. Помнишь, я сунул нос в багаж Портера? Он не зря взбесился. У него в чемодане ретранслятор. Штука, которую он таскает на шее, не стереокамера, а модем. Всё, что видит и слышит Свистун, попадает в его чемодан. Там пакуется и сбрасывается по гравиканалу на Землю. Вернее, сбрасывалось. Он говорит, что в момент аварии ретранслятор потерял фокусировку. Может, врёт. Надо проверить. Уильям говорит, что может настроить своё хозяйство, но требует, чтоб я дал ему чемодан.
Марсианин бросал отрывистые фразы, зрачки его бегали: пульт, радары, часы, экран штурмана, – два или три раза он оглянулся через плечо, как будто боялся, что кто-то может подобраться сзади.
«Откуда он знает код? – размышлял параллельно Джошуа. – Ретранслятор… Неплохо. Но не опасно ли?»
– Ты ему веришь? – спросил он у Марсианина.
Тот глянул капитану в глаза и сказал твёрдо:
– Да. Если б он врал, мог придумать что-нибудь получше. Кроме того, я кое-что знаю и о его игрушке, и о лавочке, на которую он работает.
«Не слишком ли ты много знаешь для набитого деньгами бездельника?» – подумал Джошуа, а вслух сказал:
– Пора вызывать Хьюстон, а ты пока дай Портеру чемодан. Пусть настраивает.
– Ладно, – сказал Марсианин и уже в салоне продолжил: – Я ему ещё кое-что дам. Ты слышишь, Универсальная Станция Портер? Капитан приказал настроить тебя на передачу.
Дождавшись, пока закроется дверь, Джошуа вызвал Хьюстон.
– «Актеон», доложите о ситуации.
– Без изменений, – коротко ответил капитан Росс, скользнув взглядом по приборной панели.
– Мы пытаемся установить связь и получить телеметрию.
– Хьюстон, я жду объяснений.
После короткого молчания старший диспетчер сказал:
– «Актеон» оборудован гравитационным двигателем. Эксперты считают, что реактор не повреждён. Возможная причина сбоя системы управления устанавливается. Мнения разделились. Наш специалист по бортовым системам считает, что…
– Дик, – перебил капитан Росс. – Вы даром тратите наше время. Давайте рекомендации, и покороче. Хьюстон?
– Эзра считает, что реактор управляем. После сбоя должно было включиться ручное управление. Надо проверить, – деревянным тоном ответил старший диспетчер.
– Как проверить?
– Позиционер оставить «пять-пять-пять-пять». Ходовую рукоять «два», без фиксации «ноль», без фиксации «один». При этом следить за альтиметром, если будете терять высоту, верните на «два» и немедленно доложите. «Ноль» строго без фиксации!
– Принято, Хьюстон. Чёрт вас возьми, Дик, я же не знаю отклик ходовой ручки! Спросите вашего Эзру…
– Вы знаете, – вмешался незнакомый голос. – Отклик ручки не изменился. Вы управляли гравитационным приводом, ионный – фикция.
– Фи-икция! – передразнил Джошуа. – Я отключаюсь. Надо предупредить пассажиров.
Он включил интерком. Портер бубнил: «На индикаторе девяносто восемь. Есть фокусировка. Есть сжатие. Пошли пакеты. Есть аудио. Есть видео».
– Внимание! – проговорил капитан. – Я выполню манёвр в ручном режиме. Кратковременно однократная перегрузка, невесомость и опять однократная. Всем занять места, пристегнуть ремни.
– Мы на местах и пристёгнуты, Джош, – ответил Марсианин. – Но у Портера на коленях его чемодан.
– Пусть остаётся.
– Ты понял, Уильям? Вцепись, держи крепко, чтоб не улетел. Однократная – чепуха.
«Это если будет однократная», – подумал Джошуа, взявшись за ходовую рукоять. Дрожали пальцы. «Ну же!» Тело потяжелело, на альтиметре тысяча триста… четыреста… пятьсот… Тяжесть исчезла. Джошуа тут же дёрнул рукоять вверх. Девятьсот… тысяча… тысяча пятьдесят. Всё.
– Есть управление! – не сдержавшись, выкрикнул капитан Росс.
– Не ори на ухо, – проворчал Марсианин. Слышно было – рад.
«Рано радоваться, – подумал Джош, отирая пот со лба. – Толку от управления, если нет штурмана. Что теперь? Доклад Хьюстону».
– Хьюстон, здесь «Актеон». Тестовый манёвр выполнил, ручное управление есть. Высота тысяча пятьдесят, остальное без изменений.
– «Актеон», мы считаем целесообразным перебросить вас по баллистической траектории в точку, откуда есть возвратная программа. Ваше текущее положение неудобно для аварийного старта.
– Что значит – перебросить?
– Вы установите распределитель в указанные нами позиции, ходовой рукоятью по таймеру обеспечите расчётное ускорение. На указанной нами высоте начнёте торможение. Садиться будете в ручном режиме.
