– Алекс надеется. Но мы не очень рассчитываем на это.
– Чейз, – сообщил Джейкоб, – вызов от Белль.
Извинившись перед Шарой, я попыталась умерить сердцебиение.
– Посмотрим, что там, Джейкоб.
11:21. Думаю, мы обнаружили цель.
У нас в кладовой хранится шампанское – мы часто отмечаем что-нибудь. Как только находится повод, пробка летит в потолок. Переслав Алексу сообщение от Белль, я ожидала, что он отправится в кладовую и принесет бутылку, но никаких действий с его стороны не последовало. Не исключено, что он просто забыл, но это было совсем на него не похоже. Алекс жил ради праздников – ради того, чтобы при первой возможности поднять бокал за себя или своих друзей.
Наконец я сама пошла в заднюю часть дома и достала бутылку.
– Нет, – сказал Алекс. – Слишком рано.
И тогда я поняла, что мало найти «Жар-птицу». Для Алекса все лишь только начиналось.
Проблема с терпением заключается в том, что оно требует времени. Главное, чтобы было кому дождаться результата.
Коша Малкева. Дорога к Вавилону (3376 г. н. э.)
Время наблюдения, 11:21, естественно, соответствовало нашему времени – Алекс любил называть его «временем загородного дома». Через несколько мгновений после того, как я пришла с шампанским, последовало второе сообщение:
11:27. Она только что вышла из прыжка. Идет наперерез.
Потом еще одно:
11:29. Корабль на ходу. Пытаюсь установить радиоконтакт. Расстояние приблизительно 600 километров.
И третье:
11:34. На радиовызов не отвечает. На мигающий свет тоже.
Алекс встал с кресла и подошел ближе к дисплею. Появился вид с «Белль-Мари» – заполненное звездами небо, на котором замерцал маркер.
11:39. Местонахождение отмечено. Подробностей пока нет.
Я откинулась на спинку кресла и попыталась расслабиться.
– Нам повезло, – заметила я. – Не думала, что мы так легко ее найдем.
– Почему?
– Космос слишком велик.
– Хочешь сказать, что у нас просто нет точных координат?
– Не совсем. Я хочу сказать, что в бездне, которая простирается на миллиарды километров, нельзя определить местоположение с точностью до нескольких сотен или даже тысяч километров. Это примерно то же самое, что обнаружить конкретную бабочку на континенте, зная лишь широту и долготу.
– Что ж, похоже, бабочку мы обнаружили.
11:47. Ответа все еще нет.
Мы не видели ничего, кроме маркера. Затем он превратился в туманное кольцо.
– Вот она, – сказал Алекс.
Внутри кольца появился огонек.
В комнате наступила тишина. Огонек стал ярче и распался на части. Кольцо исчезло, и мы увидели очертания корабля – с огнями на носу, корме и сдвоенных стабилизаторах.
– Жаль, что у нас нет нормальной связи с Белль, – пожаловался Алекс. – Терпеть не могу дальнюю связь.
12:03. Это яхта типа «кандор», приблизительная дата производства – середина XIV века.
Почти сто лет назад. Мы нигде не смогли найти изображение «Жар-птицы», не имели ее описания и даже не знали, что яхта относится к типу «кандор». Но вероятность того, что в области поиска окажется другой корабль, была крайне мала.
– Это максимальное увеличение? – спросил Алекс.
– Да.
12:06. Рассчитываю оказаться рядом через два часа. Новые изображения – по мере поступления.
Дисплей погас. Алекс медленно отодвинулся от экрана. Когда что-нибудь происходит, он не в состоянии усидеть на месте. Он подошел к окну, поправил занавески, прошел в заднюю часть дома, вернулся, задал несколько рутинных деловых вопросов, а затем позвонил кому-то с вопросом о старых комедийных шоу Яна Сэньхао и долго о чем-то беседовал в своей обычной дружелюбной манере. Закончив разговор, он проворчал, что его собеседнику следовало приложить чуть больше усилий.
Прошел почти час, прежде чем появились новые изображения.
12:51. Внутри горит свет. Движения не наблюдается.
Алекс еле слышно чертыхнулся, но больше никак не отреагировал.
– Свершилось, – сказала я.
– Наверное.
– Алекс, мы нашли эту чертову яхту.
– Знаю.
– Через две недели мы с тобой будем там.
– Ты считаешь, что нам точно известно, куда лететь и когда там нужно оказаться?
– Конечно, неопределенность остается. Чтобы получить точные данные, может потребоваться день или два.
– И вероятно, яхта оказывается там всего на пару часов. А значит, мы можем вообще ее не найти.
– Все так. К тому же радиосигнал отсутствует.
– В общем, нужны данные поточнее.
– Хочешь послать Белль во второй раз?
– Это чем-то поможет?
– Да. Пусть даже мы выясним лишь то, где искать не следует.
– Ладно. Вот что мы сделаем… – Он замолчал и уставился на дисплей. Я проследила за его взглядом. Шлюз был открыт – по крайней мере, внешний люк.
– Можешь определить, – спросил он, – закрыт ли внутренний люк?
– Нет. Но шлюзы устроены так, что оба люка не могут быть открыты одновременно. Это можно сделать, но тогда надо взять управление на себя.
– Значит, внутри должно быть безопасно.
– Надеюсь.
– Я тоже. – Он помолчал, затем добавил: – Почему они вошли в прыжок с открытым люком?
Алекс вышел из кабинета и поднялся наверх. Я пошла перекусить. Алекс от еды отказался, что было не в его правилах. Когда я вернулась к себе, пришло очередное сообщение:
14:27. Нахожусь рядом с яхтой. Никто не отвечает. Признаков активности нет. Внешний люк шлюза открыт.
Название «Жар-птица» нисколько не подходило этой яхте. Очевидно, она создавалась как корабль класса «люкс», но отдельные детали не мешало бы как следует закрепить болтами. Если в свое время яхта считалась роскошной, то теперь она выглядела чересчур претенциозно, со своими белыми распорками и каплевидными иллюминаторами.
Вскоре пришел Алекс, который узнал о новости от Джейкоба; взглянув на сообщение, он опустился в кресло. К тому времени мы могли уже прочитать название на корпусе – «Тай Лин». Робин так и не поменял его – не дошли руки.
Картинка продержалась около минуты, затем Белль снова прекратила передачу. Передача непрерывного гиперпространственного потока данных в течение двух-трех часов была не для нас: стоимость ее оказалась бы заоблачной и, скорее всего, никто не разрешил бы нам этого. Особого смысла в ней тоже не было. Белль периодически посылала обновления, извещая о том, что все по-прежнему.
И наконец:
16:19. Яхта начинает исчезать.
Сквозь яхту начали просвечивать звезды, и постепенно она полностью пропала из виду, на что ушло чуть больше семидесяти секунд. Общее время до начала исчезновения составило четыре часа пятьдесят восемь минут.
– Перемещайся в третью контрольную точку и жди нового появления, – ответила я.
Вечером пришло сообщение от Чарли. Двадцатилетнего юношу сменил пожилой джентльмен с тщательно выбритым подбородком. Теперь он был ученым, но в глазах его горел все тот же юношеский энтузиазм.
«Мы на Вильянуэве, – сказал он. – На ее орбите. Я пытаюсь определить, где именно мы находимся. Пока все хорошо. – Он сидел в пассажирском салоне, выглядевшем роскошно по меркам „Белль-Мари“: обшитые деревом переборки, кожаные кресла. – Хочу, чтобы вы знали: я очень вам благодарен. Не только за то, что вы меня вытащили отсюда, но и за то, что дали возможность увидеть, как прекрасна планета из космоса».
Наш антикварный бизнес пошел в гору. Мы уже не справлялись с наплывом клиентов. Вернулись те, кто клялся, что никогда больше не будет иметь с нами дела, – по крайней мере, большинство из них. Алекс заметил, что не имеет особого значения, оказался ли ты в центре публичного скандала, допустил ли ошибку, из-за которой погибли люди, или наговорил невозможных глупостей: пока ты остаешься знаменитостью, люди готовы все тебе прощать.
Похоже, так оно и было. Ситуация настолько вышла из-под контроля, что кое-кого из желавших воспользоваться нашими услугами пришлось рекомендовать конкурентам. Вышла книга под названием «Судьба вора», в которой исследовалась карьера Алекса и высказывались обвинения в его адрес – не только за то, что он посвятил жизнь грабежу могил, но и за участие в различных интригах, позволявшее ему выглядеть героем. Последним из таких случаев, по словам автора, имени которого я не стану упоминать, стали «очень странные события на Салуде Дальнем». После выхода книги Алекса снова стали приглашать на ток-шоу. Автор публично бросил Алексу вызов, а когда тот его не принял, заявил, что никаких доказательств больше не требуется. Как сказал мне Алекс, он устал спорить с сумасшедшими. Книга в итоге вошла во всепланетный список бестселлеров.
Тем временем Белль переместилась в новую контрольную точку. По прошествии недели, шести дней и девятнадцати часов она сообщила, что яхта появилась снова. Мы зафиксировали координаты яхты и определили, что между ее появлением и исчезновением прошло шесть часов и семь минут.
