— Скорее, нам нужно выбираться отсюда!
— Я не могу, меня придавило.
Тут только он увидел, что на ее ногах лежит упавшая потолочная балка. Денис попытался поднять ее, но та оказалась слишком тяжёлой. Между тем, огонь всё усиливался.
— Денис, сынок, тебе нужно уходить, брось меня.
— Ну уж нет, я ни за что не брошу тебя!
Он в отчаянии стал лихорадочно оглядываться по сторонам, ища хоть что-нибудь, что могло бы ему помочь поднять балку. И вдруг, сквозь дым, он увидел стоящего в дверном проеме Тренка.
— Помоги мне, прошу, помоги ее спасти!
На миг их глаза встретились. В его взгляде читалось замешательство, но он не спешил приходить на помощь.
— Прошу, если хочешь мою жизнь, я отдам ее тебе, но сперва помоги. Она ведь ни в чем не виновата!
Тренк не сдвинулся с места. Похоже, он не собирался помогать. Денис снова принялся дергать балку. Когда он почти потерял сознание от дыма, он почувствовал, что она поддается. Миг, и она была отброшена в сторону. И тут он услышал у себя над ухом хриплый голос барда.
— Ты теперь мой должник.
Затем они на руках вынесли госпожу Холеван из дома. Кое-как, помогая друг другу, они выбрались в главный коридор. Вокруг царила паника. Люди в безумном страхе бегали туда-сюда, не зная, что им делать. Уже во многих домах распространился пожар.
— И что теперь?
— Нужно привести помощь, побудь с моей матерью, я сейчас.
Пробиваясь сквозь толпу, он направился к штабу судей, где они обычно собирались каждый день перед началом службы. Шансов, что там кто-то есть, было мало, но это единственное, что пришло ему в голову. Не дойдя до места, ему все-таки удалось встретить несколько судей, отдававших приказы охранникам, находящихся у них в подчинении. Они старались наладить тушение пожаров, но масштабы катастрофы были невероятными. Даже пытаться тушить пожары было лишено всякого смысла. Огонь переходил с одной постройки к другой невероятно быстро. К тому же, толчки следовали один за другим. Был только один выход — эвакуировать всех, но вот куда? И тут ему пришла невероятная мысль.
— Похоронные комнаты. Нужно увести людей туда. Там, по крайней, мере мало, что может гореть.
Вместе судьи и охранники стали собирать перепуганных жителей уровня, стараясь более-менее организовать хоть какое-то подобие порядка. И это было нелегко. Люди походили на стаю обезумевших крыст. Всё происходящее вокруг напоминало ему один из многочисленных его кошмаров. Мечущиеся люди, в панике топчущие друг друга, сгорающие заживо в огне, зачастую, попадая туда по вине своих же обезумевших собратьев.
Денис был на грани полного отчаяния. Он помогал вытаскивать раненых или попавших в западню людей, однако в панике, избежав гибели в одной ловушке, попадали в другую. Казалось, этому безумию не будет конца. Но вдруг, толчки внезапно прекратились. Наступило затишье, нарушаемое только криками пострадавших и треском бушующего огня.
— Слава Великому Касиану, все закончилось. Нужно немедленно отправить всех раненых в медицинский сектор. Нам нужны еще охранники на борьбу с пожарами.
Но Денис, по какой-то неведомой причине, знал, что это лишь небольшое затишье перед еще более масштабными разрушениями.
— Нет, нужно спускаться вниз. Скорее, пока все не началось снова!
— О чем ты? Еще ни разу толчки не повторялись дважды.
— Нет, на этот раз, прошу, поверьте, нужно торопиться! — произнес Денис, обращаясь к рядом стоящим людям. К счастью, дважды ему повторять не пришлось.
Собравшись в группы и направляемые судьями и охранниками, помогая раненым, все отправились на нижний уровень к похоронным комнатам, надеясь, что прах их предков сможет защитить их. По дороге им пришлось огибать места, где огонь бушевал особенно сильно, но, к счастью, таких мест пока было немного. Наконец, они достигли нужного уровня и стали размещаться по камерам, предназначенным для отправки умерших в последний путь, к земле обетованной. А теперь, это был их единственный шанс остаться по эту сторону жизни.
Итак, они были в безопасности, но надолго ли, никто из них не знал. Расположились они по всем погребальным залам, прямо на полу, тесными группками, прижавшись друг к другу, словно стайки напуганных птехов. Все замерли, в ожидании дальнейших действий. Но все было спокойно. Кто-то даже стал возмущаться, что им тут незачем быть и надо было идти к медикам. Но вдруг, как и предчувствовал Денис, снова начались толчки, и они были намного сильнее тех, что были вначале.
Денис, к счастью, не просчитался. Как бы не были сильны толчки, залы выдерживали их. Ничто в них не рухнуло и не загорелось. Сколько длились толчки, никто не знал, может день или два, а, может, не одну неделю. Люди потеряли счёт времени. Периодически все стихало, люди получали небольшую передышку. В такие минуты затишья, они старались оказать помощь раненым, используя подручные средства, или занимались поисками своих родных.
К своему великому облегчению, Денис сумел найти мать, Алис и ее деда. К счастью, мать Дениса, несмотря на падение на нее тяжелой балки, отделалась только сильным ушибом. Алис и ее дедушка практически не пострадали. В момент начала толчков, они находились в общем коридоре, это их и спасло, скорее всего. Но самое странное было то, что он не мог найти Тренка. Бард словно в воздухе растворился, и Денис боялся даже представить, куда тот мог деться, и что с ним теперь станет.
Наконец, уровень содрогнулся от самого сильного толчка. Он был настолько мощным, что по потолку, стенам и полу, побежали многочисленные трещины, сопровождаемые оглушительным звуком. До сих пор никто из людей никогда ничего подобного не слышал. Все сжались в комок, ожидая гибели, но на этом всё и прекратилось. Они ещё долго сидели неподвижно, не отваживаясь даже пошевелиться. Но вот, где-то в толпе раздался жалобный голосок ребёнка:
— Я есть хочу.
— Тише, милый, потерпи.
— Но он прав. Мы не можем сидеть здесь бесконечно, иначе умрём от голода и жажды. Многим необходима медицинская помощь. Нужно посмотреть, возможно, опасность уже миновала, и мы можем выйти.
— А если нет?
— Но, сидя здесь, мы никогда этого не узнаем. Думаю, нужно проверить.
Несколько молодых мужчин, в основном судьи и охранники, в том числе и Денис, вызвались подняться на верхний ярус и все узнать. Подъем на уровень фермеров из похоронных залов не требовал уровневого переместителя. Это был просто коридор с пологим полом, идущим под небольшим углом. Две тысячи скорбных шагов, или «путь мертвых», как еще обычно называли этот коридор. Пройдя его, они, наконец, попали на уровень фермеров.
Идя по нему, едва могли поверить в то, что они находятся на Касиане. Всюду были следы ещё недавно бушующего пламени. Стены были чёрными от копоти, всюду были потёки оплавившейся внутренней брони стен и потолка. Продвинувшись в отсек ферм, они едва могли перемещаться, всюду были кучи ещё дымящихся развалин. Воздух был настолько тяжёл от гари и дыма, что все с трудностью могли дышать. От всего увиденного, у них создалось впечатление, что они находятся внутри мёртвого существа, но вид обгоревших конструкций был ещё не самым ужасным. Вскоре, они увидели ещё более жуткое зрелище: обгоревшие останки людей и животных, тех, что не попали в погребальные комнаты.
— Великий Касиан, это просто кошмар. Что же нам теперь делать?
— По-моему, нужно идти на верхний уровень. Может, там найдем кого-нибудь живого и, возможно, среди них будет хоть кто-нибудь из пилотов.
Все согласились с Денисом и, стараясь не смотреть по сторонам, отправились следом за ним на верхний уровень. Но тут возникла проблема. Уровневый переместитель был разрушен. На его месте зияла огромная дыра, и о его существовании напоминала только обугленная конструкция.
Немного посовещавшись и не найдя ничего лучшего, было решено, что несколько добровольцев попытаются взобраться по этим останкам на уровень рабочих и, если у них получится, остальные последуют за ними. Двигаясь крайне осторожно, они начали свой подъем. К счастью, огонь сослужил им добрую службу. Под его воздействием части конструкции сплавились друг с другом настолько, что смогли выдержать вес карабкающихся по ним людей. Все их восхождение сопровождалось жутким скрежетом и раскачиванием обломков, но все-таки все смогли благополучно добраться до цели.
