Тут его размышления прервали. Причем абсолютно неожиданным образом. Старший из вошедших в камеру сделал шаг вперед и… вытянувшись в струнку, как и уже знакомый громила, громко брякнул каблуками об пол и пророкотал:
— Господин офицер — штурм-сержант Грокк! Прошу прощения за временную изоляцию. Согласно пункту 34 Полевого устава десантных войск старший командир на корабле перед передачей командования обязан проверить полномочия лица, принимающего командование на себя. А поскольку ваша лузитанская регистрация оказалась очень недавней, я был вынужден предпринять дополнительные меры проверки.
— М-м-э-э, — глубокомысленно произнес Ник, обалдело уставившись на лузитанца.
— Штурм-сержант Грокк, господин офицер, — вновь произнес тот и вытянулся перед землянином в струнку. — Готов выполнять ваши приказания, господин временный капитан…
— Как с разгрузкой семьдесят второго трюма?
— Уже заканчиваем, господин капитан, — тут же отозвался штурм-сержант Грокк. — Еще минут сорок.
— Отлично…
Капитан отключился, а штурм-сержант окинул огромный объем трюма сумрачным взглядом. Сорок тысяч кубометров внутреннего объема, освобожденные от содержимого уже на три четверти, выглядели весьма… сиротливо. И у Грокка сердце кровью обливалось от того, что он лично принимал участие в этом… да что уж там — разграблении. Но…
Все началось одиннадцать дней назад, когда штурм-сержант открыл глаза и уставился на нависшую над ним крышку капсулы регенератора. Что… Мысли путались. Кто… Грокк пошевелил рукой. Он… был ранен. Да. Это точно. Он был ранен и… а вот хрен его знает, что там дальше было. Последнее, что он запомнил, — это запах паленого мяса (его собственного мяса, между прочим) и боль. Вернее — БОЛЬ!!! А потом — тьма. Впрочем, подобная последовательность событий не была для штурм-сержанта абсолютным откровением. В регенерационную капсулу он за пятнадцать лет службы попадал уже в четвертый раз, так что ничего особенно нового… Грокк попытался осторожно приподнять руку и ухватиться за борт капсулы и… не смог. Штурм-сержант непроизвольно сглотнул. Да что, Твари бездны, происходит?! Он напыжился и… с трудом пошевелил мизинцем. Причем вследствие этого еле заметного движения его прошиб пот, причем так, будто он только что взял вес в четыреста стоунов на соревнованиях по тяжелоатлетическому многоборью на первенство второго ударного флота. Да что же это? Как он мог так ослабнуть всего за… интересно, а сколько он здесь провалялся? Месяц? Полгода? Да нет, за полгода регенератор собрал бы его заново, даже если от его тела осталось бы всего процентов тридцать. Ну, с учетом головы, конечно. А он, судя по тому, что Грокк помнил о последних секундах перед потерей сознания, явно был заметно целее. Впрочем, кто его знает, что и как там прилетело его тушке потом, когда он уже был в отключке…
Следующую попытку пошевелиться штурм-сержант предпринял минут через пять. И гораздо успешнее. Потому что в этот раз ему удалось приподнять дрожащую руку и ухватиться-таки за бортик. Но это было все, на что он оказался способен. Ни подтянуться с использованием рук, ни уж — тем более — просто приподняться у штурм-сержанта не получилось. Но все равно по сравнению с первой попыткой это был настоящий прорыв! Так что дело, считай, пошло…
Третья попытка привела к тому, что штурм-сержанту удалось сесть в своей капсуле и оглядеться. Он находился в каком-то боксе. Скорее всего, этот бокс располагался на одном из транспортов снабжения типа «Алкрин», каковых в составе объединенного флота, направленного кланом Корт для захвата одной стратегически важной транзитной системы, насчитывалось ажно две штуки. Во время операций большого масштаба в недрах этого толстяка обычно разворачивали крупный вспомогательный госпиталь. Грокк где-то с минуту посидел, отдыхая от «нагрузки» (и не хрен ржать, сами бы попробовали!), а затем очень аккуратно перевалил свое все еще ватное, но ставшее куда более послушным тело через бортик капсулы. И замер. Потому что услышал странный шелест. Вроде как.
Несколько мгновений ничего не происходило, а затем шелест послышался вновь. Штурм-сержант мгновенно пригнулся и скользящим шагом (и куда делась вся слабость?) двинулся к левому обрезу капсулы, где замер, напряженно прислушиваясь. Спустя несколько мгновений ожидаемый шелест послышался вновь. Да не один. Кто-то, находящийся от капсулы штурм-сержанта буквально в пяти-шести шагах, тяжело вздохнул и смачно… высморкался. Грокк ошалело сглотнул. Он был далек от мысли, что, пребывая в столь разбитом состоянии, сумел покинуть капсулу совершенно бесшумно, но его отчего-то никто не окликнул, как оно должно бы произойти, будь этот… сморкавшийся дежурным медтехником. Но и на диверсанта он также никак не тянул, потому как — где вы видели сморкающегося диверсанта? Штурм-сержант нервно огляделся… Твари бездны, как он сразу-то не заметил?! Бокс, в котором были установлены регенераторы, выглядел… поношенным. Это было не совсем точное слово, но ничего лучшего Грокку в этот момент в голову не пришло. Да и сами регенераторы… Штурм-сержант осторожно провел рукой по боковой поверхности того, из которого он только что выбрался, и уставился на грязные пальцы. Да уж, чувствовалось, что здесь очень долго никто не убирал. Явно больше полугода… И в этот момент из-за капсулы снова раздался звук, на этот раз, для разнообразия, очень похожий на… всхлип. Грокк вздрогнул, подобрался и, наконец, осторожно выглянул. У соседнего регенератора спиной к нему стоял какой-то тип в мешковато сидящем на нем рабочем комбезе и пялился на его содержимое. Штурм-сержант присмотрелся и зло стиснул зубы: сквозь прозрачную крышку полевого регенератора виднелась стройная нога. Голая — что было немудрено, потому что, во-первых, в регенератор положено укладывать раненого абсолютно обнаженным и, во-вторых, эмульсия, наполнявшая регенератор, имела в своем составе компоненты, способные растворять и выводить элементы одежды, нижнего белья и полевых изолирующих саннашлепок, буде что из этого, не дай бог, останется в ране — и женская. Так что штурм-сержант Грокк скрипнул зубами и, бесшумно скользнув к этому увлеченно и самозабвенно, ничего вокруг не видя и не слыша, пускающему слюни вуайеристу,[8] легонько приложил его своим пудовым кулачком по затылку…
После окончания разгрузки семьдесят второго трюма штурм-сержант Грокк доложился капитану и двинулся к лифтовому холлу центральным коридором. Корабельные тапочки почти неслышно шлепали по ребристому покрытию огромного, двенадцать метров шириной и восемь высотой, коридора. Последние четверо суток здесь круглосуточно сновали тяжелые, средние и легкие погрузчики, но в настоящий момент центральный коридор был пуст. Так же, как и обширные трюмы, чьи огромные ворота располагались по обеим стенам коридора. Сейчас почти все они были распахнуты настежь, являя взгляду штурм-сержанта картину своей почти абсолютной пустоты. А ведь еще пять дней тому назад они были полностью забиты. Ракеты, элементы брони, зарядные картриджи, запасные части и механизмы, конструкционные элементы, фильтры, сухие пайки, одежда, обувь, снаряжение, боевая броня… одиннадцать тысяч шестьсот наименований! Все для того, чтобы целый ударный флот был способен полностью восстановить свою боеспособность после тяжелого сражения либо активного полугодового рейдирования. И подавляющая часть всего этого ценнейшего содержимого трюмов универсального транспорта снабжения клана Корт типа «Алкрин», приписанного к родному для штурм-сержанта второму ударному флоту, была выгружена из транспорта не для того, чтобы обеспечить какую-то боевую операцию или восстановить боеспособность флота, а всего лишь для того, чтобы быть проданной на бирже…
