Нужно лишь выстрелить капсулой с наночастицами, которые сформируют локальную сеть и исполнят роль ретрансляторов.
Айла присела, нашла упор для локтя, как инструктировал ее Энтони, затем отдала еще один мысленный приказ, и сориентированная под углом к небу ракетная установка выстрелила: реактивный снаряд, содержащий вместо боевой части капсулу с наномашинами, с ощутимым толчком вырвался из пускового тубуса, включил собственные двигатели и, оставляя зримый инверсионный след, ушел к хмурым небесам, где после дождя еще толклись рваные кучевые облака. На высоте двух километров он взорвался, оболочка контейнера разрушилась, и миллионы высокотехнологичных нанопылинок закружились в потоках воздуха, ветер разметал их над обширной площадью, облако рассеивалось, с каждой секундой увеличивая охват расположенных внизу территорий.
Индикатор связи зажегся ровным изумрудным светом, но Айла не сразу отреагировала на долгожданную активацию коммуникатора, – сформировавшаяся локальная сеть наночастиц начала передавать данные обстановки, и потоки новой информации буквально затопили рассудок девушки.
Если минуту назад ей почудилось дыхание далекого прошлого, то сейчас уровень восприятия резко изменился: абстрактная, в понимании Айлы, война внезапно материализовалась в терабайтах разведданных, воспринимаемых ее рассудком, в зловещем, резком, изматывающем звуке взвизгнувших аларм-систем боевой экипировки, в ощущении тысячи неведомых ей ранее «взглядов», привлеченных стартом ракеты и формированием наномашинной сети.
Страх заставил ее вскочить.
С вершин, со склонов господствующих высот, отовсюду к точке запуска тянулись четко отслеживаемые «Аметистом» потоки сканирующего излучения.
Она понятия не имела, что именно последует дальше, но внутренний голос панически шепнул: беги!
Айла вскочила, рывком преодолела несколько метров, отделявших ее от ближайшего укрытия, кубарем скатилась в ход сообщения и что есть сил побежала к черному, пугающему входу в бункер, периферийным зрением замечая, как на склонах близлежащих горных хребтов замельтешили частые вспышки, а секундой позже древняя позиция вновь содрогнулась, в небо взметнулись фонтаны огня и камня, жуткий грохот, похожий на рык, исторгнутый сотнями глоток, мгновенно перерос в ураганный вой…
Мама… Мамочка!..
Земля рвалась из-под ног, над головой то и дело проносились раскаленные, взрывающиеся от перегрева обломки скал, Айла несколько раз падала и вновь вскакивала, прежде чем ей удалось добежать до входа в бункерную зону.
Поперек хода сообщения валялась вырванная из креплений многотонная бронированная дверь.
Она перескочила через нее, потеряла равновесие и кубарем вкатилась в стылый сумрак помещения.
Коммуникатор надрывался, в устройстве связи бился встревоженный голос Энтони:
– Айла! Айла, ты меня слышишь?! Спрячься, продержись, мы засекли твои координаты! Ответь, если жива!
Падение в бронескафандре оставило несколько глубоких свежих царапин на покрытом копотью, усеянном мелкими камушками полу бункера.
Инстинктивно вскочив на ноги, она отпрянула к дальней стене помещения, вокруг все по-прежнему содрогалось от разрывов, внезапно начавшийся обстрел и не думал утихать, словно некие зловещие силы мгновенно проснулись, крайне болезненно отреагировав на проявление безобидной (с точки зрения девушки) разведывательной активности.
– Не ори… – не узнавая собственного охрипшего голоса, ответила она, вставая на ноги.
– Айла, мы засекли координаты источника формирования сети микромашин! – повторял Энтони. – Что там у тебя происходит?
– Я в каком-то старом бункере. – Она вздрогнула, невольно пригнувшись, когда разрыв ударил в перекрытие над самой головой, а вниз, сквозь мгновенно образовавшиеся трещины, ударило несколько лучиков света, в которых причудливыми срезами узоров всклубилась пыль. – По мне начали стрелять с окрестных высот! Я всего лишь запустила контейнер с наночастицами, чтобы сориентироваться и восстановить связь!
– Я понял тебя! Ни в коем случае не поднимайся наверх! Мы принимаем информацию от сканеров сети наномашин. В горах десятки укреплений, там батареи орудий, и, судя по сигналам, полно сервов!
Фрайг… Предупреждал же меня отец… Что же делать теперь? – Айла была на грани отчаяния. Стремительные события ошеломили ее, она оказалась совершенно не готова к подобной встрече со внезапно ожившим прошлым.
– Энтони, ты меня не бросишь?!
– Глупый вопрос… Конечно, не брошу! Оставайся в укрытии! Включи фантом-генератор скафандра! Они потеряют цель и прекратят огонь!
Айла паническим мысленным приказом задействовала защиту.
– Когда ты меня заберешь отсюда?!
– Как только смогу! Придется ждать, пока закончится обстрел и наномашины опустятся вниз… – окончание фразы внезапно потонуло в накатившем треске помех.
Айла едва не разрыдалась.
Она отступила в угол помещения, где громоздилось несколько разбитых, посеченных осколками, обугленных компьютерных терминалов, подняла с пола перевернутое кресло и уселась в него, ожидая, что связь восстановится.
Не тут-то было. Спрятавшись в подземелье, девушка не видела, как за секунду до возникновения помех бледный свет плазменного залпа озарил горные склоны.
В небесах, там, где постепенно рассеивалось облако наночастиц, внезапно полыхнуло ослепительное пламя, словно загорелся сам воздух. На самом деле это частички микромашин превратились в хлопья сажи – прицельный выстрел плазмы сжег их, уничтожив локальную сеть.
Она все же не выдержала и беззвучно разрыдалась, чувствуя, как что-то навсегда сгорает внутри от гложущего душу страха.
Слезы сбегали по щекам, но закрытое забрало гермошлема не позволяло их смахнуть.
Планета Эрлиза. Днем раньше…
– Кто-нибудь наконец объяснит, куда подевалась моя дочь?! – Генрих Вайбер был вне себя от ярости. Прошла бессонная ночь, над Эрлом занимался бледный рассвет, а коммуникатор Айлы по-прежнему не отвечал, она как в воду канула.
– Мы прочесываем руины. Связались со всеми группировками, контролирующими городские кварталы.
– И что?!
– Клянутся, никаких происшествий, связанных с ограблениями или насилием, не было.
– Я с них шкуры сдеру, если с моей девочкой что-то случилось!
Вайбер приехал в офис только под утро, когда охрана уже занималась поисками Айлы. На Генриха было страшно смотреть. Он находился в состоянии сумеречного сознания, когда контроль над поступками фактически утрачен и любое неосторожное слово, сказанное вразрез с его мыслями, может сорвать лавину непоправимых последствий.
