Странно, но еще недавно, я этим вопросом даже не задавалась.
— Мы пробудем в Управлении пару дней. Нас ждет кангор, тебя — звание литара. Этот вопрос согласован, все главы секторов признали, что официальное мероприятие пойдет на пользу имиджу Службы внешних границ.
— А-а-а! — протянула я, поднимаясь. Кофе больше не казался сладким. Злиться было бесполезно, большая политика, демоны ее задери! Но оставаться спокойной не получалось. — Ты забыл добавить, что замуж я буду выходить в новом звании и должности.
Местью это назвать было трудно, выглядело скорее мелочной придиркой, но хотя бы сумела удивить и оставить последнее слово за собой. Запищавший на его комме вызов закончил наш разговор.
* * *
— Вот, значит, как!
Шторм промолчал, когда я назвала имя предателя. Так же, оставаясь незаметным, просмотрел запись из моего архива. Отделался восклицанием, лишь когда экран замерцал — я остановила на моменте встречи. Остальное им видеть не стоило.
А вот черты лица Искандера в тот момент, когда Тарас прижимал меня к себе, довольно отчетливо заострились. Я боялась ошибиться, мы были знакомы уже год, однако о некоторых сторонах его характера мне оставалось только догадываться, но его реакция была похожа на ревность. Интересно, как бы он отреагировал на мою просьбу к ангелу меня поцеловать, что следовала дальше? Наутро я уже ничего не помнила, но свидетельство того, как обвила его шею руками, не отпуская от себя, осталось.
Прежде чем все собрались в кабинете Шмалькова — на этом настояла я, не хотела невольно коситься на дверь спальни, разговаривала с отцом. Считала, что он должен узнать обо всем первым. Тот, о ком шла речь, имел к нам некоторое отношение.
Лично для меня знакомство с ним стало судьбоносным.
— Кажется, мне удалось тебя удивить? — с усмешкой уточнила я у Славы, заслужив внимательный взгляд Таласки.
Рауле, стоявший рядом с креслом, в котором я сидела, коснулся ладонью плеча. Словно предупреждая.
Поздно. Злость душила, сметая доводы разума. Общение с Искандером, потом беседа то ли с отцом, то ли с генералом Орловым, я так и не сумела с этим разобраться. Теперь это сборище.
Восемь стандартов, которые прошли с момента последней встречи со Штормом, пролетели слишком быстро.
— Он был среди кандидатов, та игра в заложника не очистила его от подозрений. Если ты об этом, — улыбнулся мне Слава. Судя по выражению его лица, он считал, что мы счет сравняли.
— Ну, теперь хоть понятно, почему я получила трепку, — продолжая насмешливо кривить губы, произнесла я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Своим вмешательством разрушила и ваши замыслы, и их. А что было по плану дальше?
Я заметила, как отец на мгновение опустил голову, а Игорь с Искандером переглянулись.
Угадала правильно.
Легче от этого мне не стало, ту вахту я помнила до сих пор. Самый молодой помощник капитана патрульного крейсера…
Мне пророчили славное будущее — все изменила даже не ошибка, личное понимание происходящего.
Когда нарушитель появился в зоне нашей ответственности, решение я принимала на свой страх и риск. Действовать мне запретили, сославшись на неопытность — капитан был на поверхности, его жена рожала.
Приказ я нарушила, вывела контрабандиста прямо на сторожевики, которые шли на перехват из других секторов.
Взяли мы его малой кровью. Вот только на борту оказался высокопоставленный пленник — офицер для особых поручений Штаба Объединенного Космического флота. Тогда он был в чине капитана третьего ранга.
Для меня итог этой операции оказался плачевным — речь шла о лишении меня крыльев. Потом были сомнения: стоит или нет обращаться к отцу за помощью, рапорт и билет на первый попавшийся пассажирский корабль, который шел в столицу сектора демонов.
Теперь эта ситуация выглядела совершенно иначе. Меня провоцировали на определенные действия, я на провокации «купилась».
— Мы упустили тебя на Земле, потом потеряли на Ярлтоне, — ответил все тот же Шторм, отдуваясь за остальных.
Или это была его операция, проваленная в тот момент, когда я, распрощавшись с нашивками, рванула к демонам? Он не знал, что уже тогда это был мой любимый способ зализывать раны — в одиночестве сбегать куда-нибудь подальше.
— А если бы не упустили и не потеряли?
Мне уже давно стоило замолчать, но осознание собственной безнаказанности добавляло наглости.
— Предложили бы службу в контрразведке, — опередив Славу, ответил отец. — У тебя был соответствующий потенциал.
— А хочу я того или нет…
Прозвучало это… по-детски. Да и наказывать за то, за что уже простила, было глупо.
— Я могу быть свободна? — уже иным тоном уточнила я, воспользовавшись тем, что на комм пришло очередное сообщение. Похоже, опять от Дарила, тот уже несколько раз спрашивал, не нужна ли мне помощь.
И кажется, совершенно серьезно спрашивал.
— Да, капитан-лейтенант, — откликнулся Искандер, — вы можете быть свободны. Мы вас и так задержали.
Добралась я до своего логова на чистом упрямстве и понимании, что должна довести свою роль до конца. Ребята, собравшиеся сейчас в столовой, не были виноваты в том, что я оказалась не в то время и не в том месте. Они просто радовались нашему возвращению, они хотели ощутить на себе отблеск удачи, которая привела нас обратно.
Ради того, чтобы они продолжали верить в благосклонность судьбы, я должна была вновь заткнуть собственные расшалившиеся эмоции и забыть о том, как отец, не состоявшийся пока муж, парочка друзей, командир и один очень неприятный для меня тип сейчас в очередной раз разыгрывали мою карту.
Я была несправедлива — поступая в академию, сама выбирала свою судьбу. Но тогда у меня еще не было семи лет перевозчицей!
— Я так и знал! — Дарил появился за спиной настолько неожиданно, что я едва не вскрикнула.
Был не один, рядом остановились Александр с Виталием. Не дав мне продемонстрировать удивления, демон уверенным жестом приложил мою ладонь к сканеру замка, аккуратно втолкнул в каюту, едва створа двери отошла достаточно для этого.
Капитаны «Призрака» и «Корвета» вошли следом.
— Где Тарас? — поинтересовалась я, не решившись спросить, что у нас еще случилось.
— Отвлекает внимание, — хмыкнул Стельков. — Он у тебя талант.
Я улыбнулась. Упоминания об ангеле оказалось достаточно, чтобы если и не успокоить меня, так хотя бы утихомирить.
— Ты переодевайся и слушай. — В отличие от меня, мой пока еще помощник с каждым мгновением только сильнее зверел.
Требовать разъяснений я не стала, просто последовала его предложению. Если Дарил говорил таким тоном, стоило прислушаться.
