— Договорился?
Демон дернул плечом, словно выказывая обиду. Демонстративно хлопать ресничками, радуя его своей мнимой наивностью, я не стала. Не до игр. Дарил мой настрой ощутил, заговорил уже серьезно.
— На место помощника я рекомендовал Тараса, отец со мной согласился, Искандер, кстати, тоже. Валечка идет первым пилотом, мой племянник — вторым. Если, конечно, ты одобришь.
Думала я недолго, новая расстановка меня полностью устраивала. Я опасалась, что новый демон в моем экипаже сразу будет претендовать на кресло Дарила, но тот правильно сообразил, что я буду недовольна. И ангел, и Веласке должны были получить свой шанс на повышение.
Дождавшись моего кивка, он продолжил:
— Я официально включен в состав делегации в кангорат и… — Он сделал короткую паузу, но я даже не напряглась. Сюрпризы ждала, но не те, которые заставили бы тревожиться. Демон понял, что охов и ахов не последует, несколько огорченно закончил: — По требованию отца назначен твоим телохранителем.
Зря я не охала, удивить он меня сумел.
— И за что мне такая милость?
Мое любопытство удовлетворил не он — Рауле.
— Корона кангора. Кто похитил артефакт известно, а вот кто вывез из кангората — нет.
Я ухмыльнулась.
— Опять на живца?
Дарил качнул головой.
— Искандер был готов поклясться, что опасности для тебя нет, но у Рауле нашлись доводы, против которых у адмирала не оказалось аргументов.
Витиевато, но суть понятна. Пока я восстанавливала силы, эта парочка воевала за право последовать за мной к скайлам. Пора было поздравлять их с победой, но я не торопилась. Дарил больше не являлся моим помощником, хвалить теперь будет он, а не его. Камил же в моей поддержке не нуждался.
— А что по моей последней просьбе?
Рауле тут же сделал стойку, но я махнула рукой, мол, расслабься.
Тянуть с ответом Дарил не стал. Знал, насколько для меня это важно.
— Юла заберет крейсер, на котором появится мой родич. Тестовые задания, которые мы отправили, приемную комиссию академии полностью удовлетворили. За физподготовку я не беспокоюсь, сдаст без проблем. Считай, что он уже курсант.
Я не ожидала, что именно эта новость окончательно выбьет меня из колеи. На глазах выступили слезы, в горле защекотало, от сдерживаемых рыданий.
Вот тебе и невозмутимый капитан перехватчика, как меня вчера называли!
— А почему не на Земле?
Вопрос Камила мгновенно вернул самообладание. И ведь коротким «Так надо», — не отделаешься. Был бы чужим, вообще бы промолчала, а раз свой — теперь уже свой, придется отвечать. И неизвестно кому: ему или себе.
— Не хочу, чтобы у них был дополнительный рычаг влияния на меня.
Тот думал пару секунд, потом медленно кивнул, словно до последнего сомневался в моей правоте.
Он не ошибся, я и сама не была уверена в своем решении. Одно успокаивало, между Союзом и империей демонов был договор об обмене курсантами. Юлиан попадал под эту программу, так что проблем в будущем у него не предвиделось.
Я еще собиралась уточнить у Дарила подробности, во мне начала просыпаться материнская скрупулезность, но поговорить больше не удалось. Наше сборище прервало пришедшее на комм сообщение. Артур просил аудиенции.
Откладывать разговор с Шорном далее было некуда, пришлось выгонять ребят и идти умываться. Тимка покидать каюту отказался, что меня нисколько не огорчило. Его присутствие добавляло уверенности и создавало ощущение защищенности. Было ясно, что неспроста, я лишь пока не понимала причины.
Артур подошел минут через двадцать, я уже была полностью одета. Даже если разговор затянется, переодеваться не придется. Построение объявили торжественным, пришлось облачаться в парадный мундир. Цвет тот же — черный, но нашивки и кант не серые, а белоснежные.
Выглядел хозяин Тандора не то уставшим, не то потерянным. В душе всколыхнулось чувство вины, которое, несмотря на все усилия, утихомирить не удалось. Объяснять самой себе, что со своими проблемами, если такие вдруг возникнут, он справится и сам, оказалось бесполезно.
Мое состояние он заметил, тут же обнадеживающе улыбнулся.
— «Зверя» заберешь? — Я решила, что деловой тон скорее позволит нам справиться с неловкостью.
— Ты сомневалась? — с легкой обидой ответил Шорн, приняв мою манеру разговора.
Вот только я успела заметить тень облегчения, мелькнувшую на его лице. Похоже, он опасался моих претензий. Рауле, о котором он рассказал ребятам, но не мне, был для этого весомым поводом.
— Нет, — хмыкнула я. — Но корабль вроде как теперь принадлежит Тарасу.
Артур закатил глаза — у меня научился, словно говоря, что с нами не соскучишься.
Про мое желание подарить «Зверя» ангелу он узнал первым, следовательно, учудил что-то мой новоявленный помощник.
Подтверждение не заставило себя ждать.
— Он сказал, что не будет торопиться оформлять передачу. Посмотрит, как будут развиваться события.
Я прошлась по каюте, принимала я Шорна в кабинете, решив, что в спальне гостей было уже достаточно.
В поведении Тараса ничего не настораживало: он предпочитал заботиться о других, но тяжело воспринимал внимание к своей персоне. Но горечь все равно осталась. Он понял, что я начала раздавать долги, потому и отказался от корабля.
Рано или поздно, но «Зверь» ему достанется. Жизнь растащит нас тем или иным способом, пусть и не сможет поставить жирную точку в нашей дружбе. Но быть не экипажем — семьей, или всего лишь знать, что ты — здесь, а остальные где-то там…
Хорошо еще, если в одной Галактике…
Я обернулась к устроившемуся в кресле Тимке. Тот тут же приподнял мордочку, посмотрев на меня, будто отвечая на не заданный мною вопрос.
Кем же ты был, зверек, созданный Хранителем остатков прошлого древней расы?!
— Это не важно, что он говорит, — жестко отрезала я, слегка удивив Артура. Представляю, как бы он изумился, узнай, о чем я только что думала. — Я своего решения не изменю.
— А «Легенда»? — невинно поинтересовался Шорн.
Мы говорили не о том, что нас обоих тревожило. Но беседовать об этом было проще.
— «Легенда» принадлежит мне. Так есть и будет! — ответила я с улыбкой. Но она тут же померкла. Тянуть дальше не стоило. Для наших с ним нервов. — Ты хотел меня о чем-то предупредить?
Тот удивляться моей проницательности не стал. Да и не скрывал он от меня своей озабоченности, в отличие от брата, продолжавшего демонстрировать свою бесстрастность.
Я мысленно усмехнулась, если бы Искандер вчера не сбросил маску, я не знала бы, о чем и думать…
Если бы не сбросил маску…
