- Ты, рассказывай, что случилось-то? - поторопил его Павел.
- Ну вот, две недели назад я как раз хотел пригласить её, прогуляться, то да сё. А она отвечает, мол, давай попозже, у меня тут как раз журналистское расследование, такой материал, сенсация просто.
- На сенсации у неё особый нюх, - снова вставил Павел, как бы между делом.
- Вот. А на следующий день я ей пишу, мол, как там сенсация? А мне ответ от сервера, так и так, сообщение не может быть доставлено. Вот как у тебя было, когда ты улетал.
- Так может, она просто не на Марне?
- И не предупредив меня, улетела? На две недели?
- Не знаю, - дипломатично уклонился от ответа Павел. - А ты по межзвёздной сети пробовал вызывать?
- Пробовал, - тихо ответил Сергей. - Вчера попробовал.
- Ну и как?
- То же самое. Невозможно доставить сообщение.
- Понятно, в общем, - заключил Павел. - А меня-то чего звал? Типа подумать вместе, одна голова хорошо, а две - вообще мутант, да?
- Ну, - смутился Сергей. - У тебя есть знакомства... Там, - при этом Сергей как-то выразительно скосил глаза вправо, хотя в той стороне ничего, кроме голой стены, не наблюдалось.
- Там? - откровенно не понял Павел. - Где это "там"?
- Ну, эти люди... Ты понял? Ты же с ними дела имел!
- Какие люди? Какие дела? - окончательно запутался юноша.
- Ну, мафия! - последнее слово Сергей произнёс буквально шёпотом.
- Чего-оо?! - от удивления Павел чуть не грохнулся на пол.
- Ну, эта женщина. Помнишь? Она ж оттуда? Ну, у Жанны ещё статья была. Ты, что, не читал? Подожди, она у меня где-то сохранена была...
- Не парься, - холодно ответил Павел. - Читал я эту статью. Слушай сюда. Чушь всё это. Никакой мафии нету. А если есть, я их не знаю.
- Извини, - стушевался Сергей. - Я думал...
- Я постараюсь разузнать, что смогу, - сказал Павел, поднимаясь. - С мафией у меня никаких дел нет и не было, но кое-какие знакомства в самом деле имеются. Для начала узнаю, куда она вообще полетела. Что-то мне подсказывает, что на этой планете искать её бессмысленно.
- Спасибо, - вскочил Сергей. - Спасибо. А то я уж думал... думал...
- Что?
- Ну... Что она умерла.
- Тогда б нейросеть послала сигнал, об этом сразу же узнали бы, - отрезал Павел.
Уходя, парень думал про себя, что всё-таки он не сможет больше воспринимать Сергея, как старшего, вне зависимости от того, сколько денег тот в будущем начнёт зарабатывать. Вроде взрослый мужик, а сопли распустил. Тьфу.
- У меня есть для тебя особый заказ, - с порога сообщила Милу. - Проходи.
- Спасибо, я догадался, - ответил ей Павел. - Прекрасно выглядишь, кстати.
Хотя начальница и вызвала своего пилота срочным сообщением, но по прилёте на Марну Павел её там не застал. На планету Милу прибыла уже на следующий день, - парень как раз отправлялся на встречу с Сергеем. Для беседы она пригласила юношу в свой особняк, - тот самый, в котором он уже побывал однажды. Сегодня женщина была одета в длинное вязанное шерстяное платье, даже с виду уютное и тёплое, хотя столь же изысканное и грациозное, как и всё остальное у неё.
- Спасибо и тебе, за доброе слово. Вина?
- Не откажусь, - улыбнулся парень.
- Как у тебя с вооружением? Базы купил, как я говорила?
- Да, две. "Системы целеуказания и управления огнём" и "Ракетное вооружение", и та, и другая - первого уровня. Обе выучил, так что выстрелить, если что, я смогу. На большее пока денег не было.
- Этого мало. - Покачала головой его наниматель. - Нужен, как минимум, второй уровень по обеим этим базам, и ещё по "Пушечному вооружению".
- На "Милу" нет пушек, - отметил Павел.
- Появятся.
- Что мне подсказывает, что ты хочешь послать меня в самое, что ни на есть пекло, - вздохнул юноша.
- Без риска не сорвёшь куш.
- Мне понадобиться задаток на эти базы. Двенадцать тысяч.
- Уже перечислила, - кивнула Милу. - Пушки на моей малютке установят завтра к вечеру. Ты должен быть там и проследить. А когда вернёшься с грузом, получишь ещё двадцать тысяч.
- Замётано, - снова вздохнул Павел. - Что хоть за груз? И куда лететь?
- Тимбаркоту. Тебе говорит что-нибудь это название? - Павел вздрогнул. Именно на этой планете погиб Михаил.
- Говорит. Там обнаружили большие запасы нефти и каменного угля.
Настолько большие, что для этой планеты приняли специальную поправку, исключающую её из-под действия закона о защите недр обитаемых планет с недоразвитой цивилизацией. Там на планете ещё жили какие-то аборигены, но на них было всем плевать. Сразу семь или восемь больших корпораций ринулись осваивать спрятанные под землёй сокровища, толкая локтями конкурентов, и внезапно нарвались на остатки боевых сооружений Цхива. Причём остатки, до сих пор функционирующие. У этой чужой расы там раньше было что-то вроде колонии.
Сейчас на планете шла весёлая война всех со всеми, причём неудачная высадка частной армии, в чьих рядах когда-то состоял его знакомый, оказалась только первым из множества кровавых актов этой драмы. Вот ведь, думал про себя парень, стоило забираться так далеко в космос, чтобы снова наблюдать схватку из-за нефти. Разумеется, жечь эти углеводороды никто не собирался. Нефть с газом, а также каменный уголь - это практически незаменимое сырьё для химической промышленности. Настолько дорогое, что его даже было выгодно поднимать с поверхности планеты для переработки на орбитальных комплексах.
- Там недавно обнаружили какие-то ценные археологические находки. Очень необычные. Настолько удивительные, что Центральные миры снарядили туда специальную археологическую экспедицию, несмотря на всю царящую на этой планете неразбериху. Учёных собирали со всего Содружества. От одной Атранской империи двадцать человек поехало. Даже отсюда, из Уронарского Университета, кого-то послали.
- Дай угадаю. Связь с экспедицией пропала, никто не знает, что с ней произошло, а из их бывшего лагеря посылают по радио загадочные сигналы?
- Нет, - ошарашено ответила Милу, воззрившись на юношу широко раскрытыми глазами. - Связь с экспедицией нормально поддерживается, в лагере всё в порядке, раскопки идут. Другое дело, что пропала связь с конвоем, который вёз первую партию найденных артефактов. Там посадочная площадка для орбитальных челноков в нескольких километрах от базового лагеря, ближе было не сделать. А дорога по джунглям. Сам конвой нашли сразу, точнее говоря, его остатки. На него кто-то напал. Выживших нет, артефакты пропали.
- И тебе стало известно, где эти артефакты сейчас? - выразил ещё одну догадку юноша.
